【百合短編小説】「シークレット・ペタル ～その想いは花の香りとともに～」（約6,900字）

第1章：運命の香り

　季節は移ろい、街にはほんのりと春の気配が漂い始めていた。銀座の路地裏に佇む「メゾン・ド・フルール」の店内には、いつものように様々な香りが優雅に混ざり合っていた。

　柊（ひいらぎ）結（ゆい）は、作業台の上に並べられた小瓶たちを見つめながら、静かに目を閉じた。調香師として働き始めてから、もう五年。香りを作ることは、彼女にとって呼吸をするように自然なことだった。

「結さん、新作の進捗はどうですか？」

　店長の志水（しみず）から声をかけられ、結は目を開けた。

「はい。バラをベースにした新しい香りのイメージはできてきたんですが、まだ何か足りない気がして……」

「焦る必要はありませんよ。結さんの感性を信頼していますから」

　志水は優しく微笑んで去っていった。

　結は再び小瓶に向き合う。春の新作として依頼されたのは、若い女性向けの香水。フローラルでありながら、どこか新しい魅力を持つ香りを。そんな難しいオーダーだった。

　ふと、窓の外に目をやると、小さな花屋が目に入った。以前からあった店舗が改装されたらしく、今日はオープン初日のようだ。ガラス越しに見える色とりどりの花々が、結の心を惹きつけた。

「少し気分転換に行ってみようかしら」

　腕時計を確認すると、もうすぐ昼休憩の時間だった。

　店の前に立つと、「Blooming Days」という洒落た店名が目に入る。ドアを開けると、清々しい花々の香りが結を包み込んだ。

「いらっしゃいませ」

　明るい声と共に現れたのは、小柄で愛らしい女性だった。淡いピンクのエプロンを身につけ、茶色の髪を軽くまとめている。

「春風です。本日オープンしたばかりですが、どうぞごゆっくりご覧になってください」

　春風（はるかぜ）七緒（ななお）。そう名乗った彼女の笑顔には、不思議な魅力があった。まるで、春の日差しのような温かさと、新芽のような瑞々しさを併せ持っているかのように。

「私、向かいの香水店で働いているんです。新しいお店ができると聞いて、気になって」

「ああ、メゾン・ド・フルールの方ですか？　素敵なお店ですよね。私も香水、大好きなんです」

　七緒の目が輝いた。結は思わず、その表情に見とれてしまう。

「今度、お店に遊びに行かせていただきますね。実は、お花と香りって、すごく相性がいいと思うんです」

「ええ、そうですね」

　結は微笑んで頷いた。確かに、花と香りは切っても切れない関係にある。そして、この出会いもまた、そんな運命めいた糸で結ばれているような気がした。

　その日から、結の日常に少しずつ変化が訪れ始めた。昼休憩には時々「Blooming Days」に立ち寄り、七緒と言葉を交わす。彼女は花の持つ意味や、色の組み合わせについて、実に詳しかった。

「結さんって、すごく素敵な方だと思います」

　ある日、七緒がふいにそう言った。

「私のどこが？」

「香りを作るお仕事って、とても繊細で芸術的じゃないですか。それに、結さんの立ち振る舞いにも、上品な香りが漂っているような……」

　七緒の言葉に、結は思わず頬が熱くなるのを感じた。

「私なんかより、七緒さんの方が素敵よ。お花を活けるときの表情なんて、まるで魔法を使っているみたい」

「えへへ、そんな風に言っていただけると嬉しいです」

　七緒は少し照れたように頬を染めた。その仕草があまりに愛らしく、結は思わず見つめてしまう。

　やがて春本番を迎え、街は桜色に染まっていった。