理玖様は、Ｓでツンデレでズルい

第２話 理玖王子の気まぐれ

　初めて連行された日の翌日。

　彼らは、俺のことを前から仲の良かった友達のように接してくれた。

「おーい。柏原くん」

「はい」

「敬語やめて」

「あ、はい……」

　しまった。またやってしまう。

　一日経つと、俺はまるで関係がリセットされたみたいに、つい敬語が出てしまう。そんな俺に、やたらと敏感に反応する山本。

　クラスでは、俺が突然山本たちのグループに加わったことに、密かに驚きとざわめきが広がっていた。

　「なあ、お前、急にどうしたんだよ？」

　後ろの席の川田が、ひそひそ声で疑問をぶつけてくる。

　いや、俺だって聞きたいよ。どうしてこうなったんだ――。

　それにしても、山本は相変わらず堂々としていて、隣にいる俺だけが妙に浮いて見える気がする。心臓は落ち着かないし、視線を合わせるたびに変な汗まで出てくる始末だ。

　こんなんで、これからやっていけるんだろうか。

「なに？」

「また、後で教えほしい。今日は図形」

「あー、ごめん。今日、部活行かないといけなくて……」

「え？　部活やってんの？」

「うん。軽音……」

「へー」

　しばらく沈黙が続いたと思ったら、山本から思いもよらない言葉が出てきた。

「それ、俺も行っていい……？」

「え？」

　いや、なんでちょっと照れくさそうにしてんだよ。

「別にいいけど……」

「まじ？　嬉しい。てか、柏原くんって洋楽好きなんだ」

「まあね」

「すげえ。俺も聴いてみたいなぁ」

「いいけど」

「イェーイ」

　山本はあどけない笑顔を見せてくる。

　なんだよ、可愛いとこあるんだな。

　放課後、教室には夕陽が差し込み、部活へ向かう生徒たちの賑やかな声が廊下に響いていた。

　高槻はサッカー部へ、山田はテニス部へと向かう。どちらも運動部の花形で、校内では女子からの人気も高い。

　一方で、山本は無所属らしい。完璧な外見と存在感を持ちながら、部活には一切所属していない。

　俺は軽音部の部室に入ると、他の部員たちが笑顔で挨拶をくれた。

「お疲れ！」

「お疲れー」

　軽く返事をしながら荷物を置くと、部長から「今日は体験者が来るらしいよ」と告げられる。

　誰だろう、と思いながら準備を進めていると、ふと頭をよぎったのは山本の顔だった。

（……いや、まさかな）

　でも、もし本当に山本が来たら——この部室の空気は一変するだろう。そう思うと、少しだけ胸がざわついた。

「それが、この山本くんです！」

　山本が教室に入ってくると、女子部員は嵐のような黄色い歓声をあげ、耳がつんざかれそうになった。

　他の男子部員も、口をポカンと開けている。もちろん俺も。

　どうして、来るって言ってくれなかった？　いや、言ってはいたが、俺に内緒で来るか？

　山本は、短い挨拶をして、俺の後ろに隠れるように立った。

　いや、背が高すぎるから全く隠れてないけど。

　それから、山本は案の定、女子たちに囲まれた。

「なー。なんで山本がここにいるの？」

　他の男子部員に聞かれたが、なんと答えたらいいかわからない。

「な、なんか、興味あるみたいだよ」

「へー」

　嘘。そんなこと言ってなかった。けど、咄嗟に出たでまかせで、なんとか乗り切った。

　山本は、ギターを手に取ってジャラジャラと音を鳴らしている。それだけで、ドラマのワンシーンみたいだ。周りの女子は、それ見てキャーキャー叫び、その姿をスマホに収めている。

　山本はなんとも思っていないのか、依然としてギターを触っている。

　俺たちは、夏休み明けの文化祭の練習のために、いろいろな曲を練習していた。俺の担当はギターで、数曲の練習していた。教室の端で、山本が依然としてギターを弄んでいる。そして、俺がそれを見ていると、楽譜越しに目が合った。

　そして、ウインクされた。

「え？」

　山本が周りの女子を押し退けて、近づいてくる。

「ね、聴いてこれ」

　山本がスマホを差し出してきた。イヤホンを片方渡され、仕方なく耳に差し込む。

　流れてきたのは、ギターの軽やかなアルペジオから始まる曲だった。少し緊張したような息遣いまで録音されていて、まるで目の前で演奏しているかのような臨場感があった。

「……これ、弾いたの？」

　山本は短く頷いた。コード進行もメロディもちゃんと整っているし、途中のアレンジなんかは素人とは思えないレベルだった。

「すごいな、上手いじゃん」

「うん」

　それだけ言うと、山本はスマホをポケットにしまい、無言のままスマホをいじって俺の隣に立っていた。

……なんか、緊張するんだけど。

　周りの女子たちがひそひそと話しているのが耳に入る。あの山本が誰かとイヤホンを分け合ってるなんて、珍しい光景に違いない。

　それだけで、俺への視線には嫉妬というか羨望というか、そんな恐ろしさがこもっていた。

（これ以上目立ちたくないんだけど……）

　そう思いながらも、もう片方のイヤホンを返すことはできなかった。

　それから一時間ほど経って、今日の部活は終わった。

「じゃあ、俺電車だから」

「いや、俺も電車なんだけど」

「え、どこ？」

　どうやら、最寄駅は一つ違いで、同じ路線だった。なんで、こんなに山本と近いんだよ。

　電車に乗る際、山本はマスクをして乗り込んだ。イケメンだからか。

　訊いてみると、知らない人に隠れて写真を撮られるのが嫌らしい。それは俺だって嫌だ。撮られたことはないけど。

　最寄について、ようやく別れた。

　思えば、今日一日ずっと山本の隣にいた気がする。

　妙に疲れるんだよなぁ。