第2話
翌日、大学の講義を終えた俺は、ショウコに言われた通りサークル棟の一角に足を運んだ。彼女が所属している“広報系サークル”の部屋は、まるでオフィスのようにPCやら書類があちこちに並んでいる。
「おお、来たなカナメ！ 待ってたぜ！」
軽く顎ヒゲを生やしたサークル代表らしき先輩が、そう声をかけてくる。横にはショウコが立っていて、いつものジャケットにミニスカ姿が今日もキマっている。
「カナメ、紹介するわ。こっちがうちのサークル代表の椎名先輩。SNS広報の企画を牽引してるの」
「へえ、初めまして。俺、冴木カナメっていいます。ショウコさんに声かけられて見学を……」
「いやぁ、噂は聞いてるぞ。バイト掛け持ちで鍛えたコミュ力があるらしいな？ 正直、人手が足りなくて困ってたところなんだ。ぜひ力を貸してくれ！」
まさかこんなあっさり歓迎されると思わなかったが、どうやらサークル内ではSNSを駆使した広報活動をしているものの、運営トラブルが多発しているらしい。
「実はね、私たちのアカウントがハッキングされて、勝手に変な記事が投稿されたのよ。炎上寸前になったけど、なんとか停止には成功した。でもまだ危険は残ってるわ」
ショウコは少し眉をひそめながら説明する。確かに、ハッキングなんて聞くだけで大問題だ。
「それはたしかに厄介っすね……。バイトでSNS販促の経験はあるけど、専門家じゃないからどう対応するかはわからないかも」
「ううん、とりあえず拡散した情報を打ち消す作業を手伝ってほしいの。カナメなら上手くやれそうだと思うわ」
そこまで買われるとは思っていなかったので、俺は戸惑いながらも前向きに検討することにした。
サークルメンバーは皆、PCを開いて修復作業に追われている。俺も「何かできることは？」と声をかけるが、どうやら専門的なプログラムとかはよくわからない。
「よし、ならカナメには情報拡散のノウハウを活かして、ポジティブな投稿や口コミを広げてもらおう！ 悪評に負けないくらいの話題作りが必要なんだ！」
椎名先輩がそう言って、俺に任せてくれた。
「マジっすか。口コミを作るって言っても、バイトでやってた程度ですよ？」
「いいんだよ。むしろ若者の自由な発想がほしいんだ。俺らだけじゃ固くなりすぎるからな」
なるほど、サークル代表らしく柔軟な考えを持ってる人だ。ショウコもその横で頷きながら、俺に視線を向けてくる。
「じゃあ、私たちも早速作業にとりかかりましょ。時間がないのよ」
「オッケー、わかった！」
こうして俺はサークルの一員(仮)として、トラブル対策に加わることになった。バイト先の知識を思い出しながら、ポップなデザインの投稿案を作ったり、知り合いのネットワークにシェアしてもらったり、少しでも“いいイメージ”を広げる。
その一方で、サークル内はまるで戦場だ。部屋のあちこちで「まずい、エラーが増えた！」「くそ、またパスワードがロックされてる！」なんて悲鳴が飛び交い、切羽詰まった雰囲気に包まれている。
ショウコもSNSマーケティングが得意らしいが、今回はハッキングが原因だけに焦りが見える。それでも懸命に指示を出し、仲間を鼓舞している姿がなんとも凛々しい。
「ショウコさんって、やっぱすごいな」
心の中でそう思うと、ショウコが振り向いて、「何ボーッとしてんの。手動かしなさいよ」と小さく笑う。
「すみません！ つい、頼もしいなーって思って」
「……そ、そう？ まあリーダーやってるから当たり前だわ」
口調はツンとした感じだけど、どこか照れ隠しのようにも見える。俺は思わずニヤけそうになってしまう。
やがて夜も更けてきた頃、作業は一段落した。まだ完璧とは言えないが、これ以上の被害拡大は防げそうだという。
「やった……なんとかここまでこぎつけた……」
ショウコがほっとしたようにため息をつき、椅子にもたれかかる。その顔には疲れが浮かんでいるけれど、わずかに達成感も感じられる。
メンバーが手分けして後片づけを始めると、ショウコが俺のところに近寄ってきてヒソヒソ声で言う。
「ありがとう、カナメ。あなたが入ってくれたおかげで、少し勢いが戻ったわ」
少しだけ顔を赤らめているように見える。俺も急に胸がドキリとした。
「いやいや、俺は大したことしてないっすよ。むしろショウコさんの指示が的確だったから動きやすかった」
「……そっか。じゃあ、これからもよろしく頼むわ」
その一言が妙に心にしみる。俺たちの距離感がほんの少しだけ縮まった気がして、こそばゆい。
「はい、もちろん！」
俺がそう答えると、ショウコはふっと小さく微笑んだ。ふだんキツめの口調をする彼女の、こういう素の表情が見られるとグッとくる。
そしてひと通り作業が終わったころ、椎名先輩が手を叩いてみんなに声をかけた。
「よーし、今日はここまで！ みんなありがとうな。あとは定期的にログイン履歴とか監視して様子を見よう」
メンバーが「おつかれさまでしたー」とそれぞれ帰っていく中、ショウコと俺はサークル部屋の椅子に並んで座り、ちょっとだけ一息つく。
「ふう……明日からまた対策を続けなくちゃ。でも、やる気が出てきたわ」
ショウコが肩を軽く回しながら言う。そのささやかな仕草も、俺には妙にドキドキしてしまう。
なんでだろう。わずかの時間だけど、彼女と触れ合うと心のどこかがくすぐられるような感覚になる。
そんな風に感じていると、ショウコが少し真面目な顔で口を開いた。
「ところで……あの海外インターンの選考、実はもう最終面接が近いのよ。受かったら半年は日本に帰れない」
「へぇ、そうなんすね……。それってやっぱ、すごいチャンスなんじゃないですか？」
「そうね。正直行きたい気持ちはある。でも、今のサークルも大事。中途半端に投げ出すのは気がひけるし……」
ショウコの目が一瞬曇る。彼女にとってサークル活動は誇りなのだろう。でも海外インターンの誘惑も大きい。
「俺に何ができるかわからないけど、もしショウコさんが海外へ行くとしても、その前にできることを一緒にやりましょう。せっかく出会ったんだし、できる限り協力しますよ」
「……ありがとう。カナメ、ほんと不思議なくらい頼りになるわね」
その瞬間、二人の間に一瞬だけ漂った静寂が、いつもよりも甘い温度を帯びている気がした。言葉にできない感情が、ほんの少しだけ混ざり合ったような。
こうして夜も遅くなったサークル部屋。最後に戸締まりをして、俺とショウコは並んで外へ出る。
「じゃあ、私こっちだから。気をつけて帰りなさいよね」
彼女が去っていく後ろ姿を見ながら、俺は思わず小さく呟く。
「なんだ、すげぇ気になる……」
まさか昨日まで“そんなに絡みない人”だったショウコを、こんな風に意識し始めるなんて。自分でも変化に戸惑いつつ、でもどうしようもない胸の高鳴りを抑えられない。
トラブル急募のサークルに巻き込まれて、なんだかんだ大変だけど……これはもしかすると、ひとつの大きな転機かもしれない。
胸の奥に甘く広がる予感を抱きながら、俺は冷たい夜風の中、ゆっくりと自宅へ向かったのだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。