第4話
翌朝、大学でカナの姿を見かけたとき、彼女はいつになく暗い表情をしていた。
目の下にうっすらクマがあるし、頬がこけたように見える。
「おい、カナ。大丈夫？ また徹夜してるんじゃない？」
そう声をかけた俺に、カナは少し震えた声で答える。
「……ちょっと、友だちが巻き込まれたみたいで……あの怪しいバイトの話。高額謝礼とか言って実は闇バイトだったって」
ああ、やっぱりか……と俺は頭を抱える。
怪しい金儲けの誘いに手を出した友人がいるなんて。
しかも、債務トラブルにまで発展している可能性が高いという。
「そりゃまずいっスね。早めに止めさせないと、もっと危険になりそうだ」
「……私も、彼女を助けるにはお金が必要かもって思って……実は高額バイトに少しだけ興味を持っちゃったの」
カナが弱々しく呟く姿に、俺は胸がぎゅっと締め付けられる。
まさかあのクールな彼女が、そんな境遇で悩んでるなんて思わなかった。
「バカ。そんなのやめろよ。困ったら俺を頼れって！」
勢いよく言ったつもりが、周囲の学生たちがびっくりしてこっちを見ている。
でも構わない。
「俺で良ければ力になる。ていうか、俺がなんとかするから……無茶しないで」
「でも、私があなたに迷惑かけるのは……」
カナの瞳が潤み、声がかすれる。
その表情があまりにも儚いもんだから、思わず俺は彼女をぐっと引き寄せた。
周囲の視線を忘れ、カナの肩を抱く。
彼女の頬が一瞬にして赤く染まるのがわかる。
でも、反発することなく、カナは小さく震える手を俺の背中へ添える。
「迷惑なんかじゃない……俺は、お前が心配で仕方ないんだよ」
「……ありがとう。ケンジ……」
気づいたら、俺たちはそのまま唇を重ね合っていた。
キャンパスの片隅、人目をはばかる余裕などなかった。
お互いの体温が重なるたびに、頭が真っ白になる。
カナの息遣いが熱を帯び、俺の心臓もバクバクと跳ねる。
彼女の唇は柔らかくて、呼吸が互いの頬をかすめるたび、その熱に溺れていく。
理屈じゃなく、カナを求める気持ちが止まらない。
ふと我に返ると、周囲の学生たちがぽかんと見ている気配。
俺はあわててカナと体を離し、顔を赤くしながら咳払いをする。
カナも視線をそらしつつ、「……行こ」と小声で言う。
そのまま二人は人気のない場所を探し、校舎の裏で再度熱く唇を重ね合った。
一度火がついたら、容易には消せない。
俺たちは混乱しながらも、求め合わずにはいられなかった。
しばらくして、ようやく理性を取り戻したとき、カナの瞳には涙が浮かんでいる。
「……ごめん、私、こんなこと初めてで」
「俺も……こんなに急に感情が爆発するなんて、想像してなかった」
俺たちは戸惑いながらも、はっきりと惹かれ合っているのを感じる。
このまま気持ちに身を任せるのは危険かもしれない。
それでも、もう後戻りはできない――そんな熱が体に残っていた。
「闇バイトの話、必ず止めさせよう。お前の友だちも、ちゃんと助けよう」
「……うん、お願い。私一人じゃ、もうどうにもできそうにないから」
ふわりと吹いた風が、カナの髪を揺らす。
その隙間から覗く潤んだ瞳を見つめながら、俺は強く決意を固めた。
困っている人を見捨てられない性分もあるが、それ以上にカナを守りたいという想いが俺を突き動かす。
こうして、俺たちはまだ始まったばかりの恋情を抱えながら、危険な闇バイトに立ち向かうことになる。
ちょっとした行動力が、思っていた以上に大きな波紋を広げることを、このときの俺はまだ知らない。
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