バイバイ

第4話 藤木の一族

　社長は意気揚々と、孫について語り出す。

「こやつ、今は大学三年生でな。既に社会人となって、内に外にと活躍しとる他の孫みたいに、将来有望なのよ」

　顔を青白くした男は「……はい」「は、はい……」と赤べこのように首を上下に動かすだけだ。

「学業の隙間を狙って、小さい仕事を頼んでおるが、コンスタントにしっかりこなしてくれとるから、もう大助かり。就活する時期じゃが、自ら起業するための下地作りを頑張っておるときた。弁当販売もその一つよ」

（いや弁当は違うだろう）

　つっこみはあえて伊織の心の中で。

　孫自慢を悠々と語る社長。

　聞かされる男からすれば、たまったものではない。

　化け物に遭ったかのように、身体の震えが止まらずにいる。

　孫自慢の一つ一つが、男からすれば、社内での己の立場を崩しかねない呪詛であり、毒だ。

　社長を化け物呼ばわりは失礼だが、実質、西日本では、鬼才と呼ばれる経営手腕に優れた人物。

　福岡土着の老舗企業＜藤木グループ＞を率いる男。

　東日本どころか、外国の企業と強いコネや伝手があれば、優秀な人材は人種性別問わず引き入れる。

　利があれば良しである一方、害となれば容赦ないと二面性がある。

（仕事の鬼だが、家だと孫に甘い、いや甘いか？）

　伊織は、独白するように記憶の回廊に足を踏み入れた。

　甘いが、仕事は甘くない。

　起業すると聞けば、培われた知恵を授けんと猛勉強という応援を容赦なく叩き込む。

　当人からすれば、成長の後押しだが、応援を受けた従兄弟はとこ親族、ついで婿養子一同、二度とごめんだと口を揃えるのは様式美だ。

　結果として、応援の結果が起業利益に繋がるのだから、先を見通す目は侮れない。

「さてと」

　くどくどと、孫の自慢話を続ける社長を横に、伊織は撤収作業に入る。

　これにて、俺お手製カレー弁当は大好評につき完売御礼。

　他のランチカーは既に撤収している。

　今日は講義がないため、そのまま自宅に直帰である。

（いや、スパイスの補充しとかないと）

　テーブルを畳みながら伊織は思い出す。

　調理器具の清掃、売り上げ金の計上、補充品目の確認と、やることは多い。

　販売のみと思われがちだが、カレーの調理からキッチンカーの運転まで、今回は伊織一人がまかなっていた。

「あ、孫よ」

「まだいたのかよ。カレー冷めるぞ？」

　伊織に呼びかけた社長は、笑顔で男の右肩に左肘を置いている。

　カレーは熱いうちに食べるのが鉄則。

　撤収準備を行う最中でも、孫自慢をあれこれ語っては聞かせていたようだ。

　聞かせられた男の顔は、ぐったりしており、精神的疲労が隠せない。

　ご愁傷様である。

　立場でマウントをとる者は、立場でマウントをとられるのだ。

「片づけが終わってからで結構。後で社長室まで来てくれ」

「お、まさか社長自ら、次期社長に、この俺を指名か？」

　仰々しく両目見開く伊織は問い返す。

　もちろん、冗談（ボケ）である。

　社長の椅子に座る野心はない。

　そも椅子なんて、小さい頃、何度も座ったことがある。

「あっはっは、いつも言っておろうが。社長になりたければ、わしの子たち康太（こうた）・紗織（さおり）、将吾（しょうご）、健（たける）の四人だけでなく、入り婿の相司（そうじ）くん、康太の子、恭祐（きょうや）・慶介（けいすけ）、紗織と相司くんの子、勝美（かつみ）・穏美（やすみ）・功美（いさみ）。将吾の子、琴乃（ことの）と昇真（しょうま）、そして健の子であるお前が妹の香織（かおり）を含めて全員を倒せたら、いつでも譲ると言っておろうて」

「わ～お、四天王どころか、右腕左腕揃い踏みの難攻不落ときた～」

　伊織は、演技臭い感嘆の声をあげる

　社長には息子が三人、娘が一人、義理の息子こと入り婿が一人、そして孫が九人である。

　誰もが、内外関係なく企業経営に携わっており、直に関わっていないのは、まだ学生である子供二人ぐらいだ。

　経営にて生じる不仲など親族一同微塵もなく、今ある会社をより良くしようと日々精進と猛進を重ねている。

　親族経営の面が強かろうと、役員の中には非血縁者もいれば、実績を築き上げて婿入りを果たした者もいる。また親族経営の批判と血縁者によるすり寄りを防ぐために、藤木の名字を隠して他の名字で仕事を行っている。

　いわゆるビジネスネームと呼ばれ、作家や漫画家のペンネームのように使用されるものだ。

　あえて業績の悪い支部に出向き、利益を上げて本社に凱旋する。

　簡単そうに見えようと、誰もが相応に成し得るだけの実力者だから、親族優遇だと批判させない。

「とまあ、冗談（ボケ）はこれくらいにして。仕事の依頼？　依頼なら大学の窓口を通してくれよ」

　伊織の通う大学では、社会勉強とアルバイトの形で仕事を紹介していた。

「ん～詳細は来た時に」

　入れ歯など無縁のはずが、どうも歯切れが悪い。

　ひじ掛けにしていた男から離れた社長は、孫に手を振りながらビルに戻っていく。

　見慣れた背中と、歩行ステップが、どこか鈍いと感じるのは孫の自信過剰か。

「やれやれ」

　放心状態の男を放置して、伊織はキッチンカーに乗り込んだ。

　ブツブツと呟いているようだが、モーター音にかき消される。

　そのまま車は地下駐車場へのゲートをくぐっていた。