ヒーローの条件１(修行編) 卑屈を糧にダークヒーローへ、絶世の美ヒロインを死の淵から救うため

第２章 修行編１１ 勝負、先攻は天川京一

伸悦「オイ、お前らそろそろコートに入って来いよ。モタモタすんな」

南商業高校の3人は先ほどまで着ていたシャツを脱いで今は上半身裸だ。

めちゃめちゃ筋肉質というわけではないけれど、浅黒く日焼けしてタトゥが彫られた身体は威圧感と同時に、絶対に近寄ってはならないという危険信号を発している。

京一「……はい。これから入ります」

京一は彼らを冷静に観察しつつ、自分一人でどこまで戦えるだろうと思った。

スッ。

顔を引き締める。

バッシュに履き替え、試合モードへスイッチする。

伸悦「先攻はお前からでいいぞ、天川」

京一「はい」

伸悦は両腕をストレッチさせている。

身長は京一より高く１８０ｃｍを超えていそうだ。

腕のリーチも長く、３人の中で一番尖っている印象がある。

竜二「じゃあ、今日はあいつら3人をぶっ潰して、結果を太一さんにメールしとくか」

3人の中で最も体格の良い竜二が、京一達3人を順番に睨みつけてゆく。

京一「（太一さん……か）」

“さん”付けだから、彼らのリーダーかもしれない。

つまり３人には、さらに上がいるということだ。

下手に怒りを買ってしまえば、報復の連鎖があるかもしれない。

厄介な相手だ。

僅かの時間ではあるが、京一は彼らの背後にまで思いを巡らせた。

伸悦「なぁ芳、おまえの弟って、アイツにやられたんだろ？」

金髪はクィっとアゴで指す。

芳「あぁそうらしいぜ。シュートが上手くて、ドリブルも超速ぇってさ」

伸悦「フン、じゃあまずは天川からだな」

二人はニヤニヤしながら京一の全身を舐めるように観察する。

京一は逃げず彼らの視線を受け止める。

きっと最初に自分を潰しにかかってくるだろう。

開始後の展開が読める。

それならそれでもいい。

京一だってそう簡単にはやられるつもりはない。

殴られたり蹴られたり、暴力に晒されることには慣れている。

なぜならば、京一は小学生の頃よくいじめられていた。

体格の大きな男児に組み敷かれて殴られることが度々あった。

さらに中学生に進級しても、同級生達とつかみ合いの喧嘩になった。

そのたびに唇は切れ、痣ができた。

殴打の痛みは過去に経験してきた事柄の１つ。

恐怖心を取り除けば、どうということはない。

バスケのコートは京一のリング。

負けるわけにはいかない。

京一「いくぞ」

まだビクビクしている洋一と浩之に声をかけると、コートの中央へ歩いていく。

覚悟を決めた京一の姿は無機質な線となってコート上に軌跡を残す。

洋一と浩之の二人も慌てて京一の背中を追った。

伸悦「天川、お前のビビッてねーそのツラ、クソ生意気だな」

金髪を風になびかせながら、伸悦が凄む。

ビビらない姿勢が気に入らないのだ。

一方、京一は彼とは目を合わせないようにした。

無駄に挑発することはしたくない。

自分にとって何の得もないからだ。

ドン。

金髪が地面に転がるボールを蹴とばす。

伸悦「じゃあ、お前からやれよ」

京一「……」

ボールを受け取ると、京一は3ポイントラインの外側でバウンドさせる。

トントン、トントン。

一定のリズムで柔らかい音。

京一のボールさばきは滑らかで、まるでボールと身体が一体化しているようだ。

ボールを奪い取るのは容易では無い。

敵対する南商業の3人もそれを感じ取る。

芳「じゃあ、ヤルか」

竜二「あぁ、殺ルか」

不穏な言葉も音になれば棘は抜け落ちる。

ザッザッザ。

二人は洋一と浩之の傍までゆっくりと歩いてゆく。

京一が彼らにパスを出せないよう１対１でマークするということだ。

京一「……」

だが……。

マークといえば言葉が優し過ぎるだろう。

京一は冷静に彼らの態度と表情を分析する。

間違いない。

洋一、もしくは浩之に京一がパスを出した瞬間、彼らはボールもろとも二人の腹を蹴り上げる。

薄ら笑いを浮かべた二人を見れば、この先の展開など容易に読み取れる。

パスは出せない。

一方、金髪を輝かせる伸悦は、フリースローラインの中央にドンと立ったまま、両腕を広げる。

抜こうとすれば蹴りかパンチを飛ばすつもりだろう。

互いの身体が密着する状況は避けるべきだ。

スッ。

京一は素早くバックステップする。

トン、トン、トン。

２歩、３歩、４歩。

それにつられて伸悦が間合いを詰めてくる。

グン！

その姿を捉えると同時に、詰めを上回る速度で京一はジャンプした。

タン！

狙いをゴールリングに定める。

伸悦の身体は京一に届かない。

十分な間合いができる。

空中に浮遊したまま、前方にそびえたつ赤いリングを見つめる。

その瞬間、京一の手元から、何本ものボールの軌跡がゴールめがけて浮かびあがった。

シュン！　シュン！　シュン！

まるで無数の光の線だ。

こういう感覚は過去に何度か経験している。

リングに向かう軌跡が脳裏に浮かび上がった時、シュートを外した記憶はない。

京一は無数の軌跡の中で、最もしっくりくる1本を選択した。

長距離射程の精密ショット。

３ポイントだ。

京一の両腕は上半身から切り離され、意思とは独立して動く精密機械のように柔らかくしなる。

それから７号のバスケットボールを前方高くに打ち出した。

シュアッ！

それは大きな円弧を描き、パスンと軽快な音を響かせゴールネットを揺らした。

芳、竜二「なっ！」

二人が同時に叫ぶ。

まさかいきなり３ポイントを放つとは思っていなかった。

しかも鮮やかに決めてくるとは。

ドン！

伸悦は間合いを詰めようとした勢いを殺すことなく、着地した直後の京一に体当たりした。

もちろん意図的だ。

京一「グッ」

わずかに呻き声を上げて、京一は尻もちをついた。

トントントン、トトト。

ゴールネットを揺らしたボールは、そのままクレイコートの地面を転がった。

「おお！」

フェンスの外から見知らぬ誰かの驚きの声があがる。

伸悦「チッ」

ガツン！

舌打ちしながら、伸悦は京一のくるぶしを蹴飛ばす。

バスケの試合なら、退場もののラフプレーだ。

だがここはストリート。

そんなルールは存在しない。

敢えて述べれば、力と恐怖がルールであろう。

彼らの武器は、全身から放つ威圧感とそれに裏打ちされたラフプレーだ。

萎縮した相手ならば、バスケの技術など大して必要ない。

野太い声で凄んでみせれば、大抵の相手はビビって戦意を失う。

心の折れた相手からゴールを奪い賭けに勝つ。

それが彼らの基本戦術。

だが、それが通用しない相手にぶち当たった場合、どうなるか？

恐怖を技で切り返してくる。

京一に彼らの威圧感は通じない。