もうひとつの人生

第5話 マドレーヌ

「お決まりですか？」

「はい。あなたは、決まってる？」

「ええ、決まってる。チーズケーキにセットで温かい紅茶にミルクを添えてください」

「同じで」

「かしこまりました」

テラスに向かって開かれたカフェの窓からは、きれいな青空と緑が見えます。すばらしい眺めにしばらく見とれていると、チーズケーキと紅茶が運ばれてきます。

花柄のティーカップに注がれた紅茶は、透明感のある明るい赤色が印象的で、まろやかな味わいです。チーズケーキは、軽やかな食感で、優しい甘さです。

「ずっと歩いてたから、疲れた？」

「大丈夫、歩くのは平気。奥入瀬渓流、わかる？」

「秋田の奥入瀬だよね、もしかして歩いたの？」

「去年、娘と一緒に。15km歩いたけど、大丈夫だった。三回目かな歩いたの」

「元気そうだね、良かった。昨日、病気で仕事を退職したことを聞いてから、心配していたんだ」

文通相手のさりげない優しさに、胸が熱くなります。きっと、歩いている間ずっと私のからだを気遣ってくれていたのです。

「手術してから、10年。いろいろあったけど、今は元気」

「昔からがんばり屋さんだから、ほどほどにね」

がんばり過ぎて、体をこわしそうな私に、文通相手がいつも寄り添うようにかけてくれた言葉です。

「そうそうこれ、お土産。泊まっていたホテルのオリジナルのお菓子」

「もしかして、マドレーヌ？」

「そう、おいしいのよ。前にいただいたことがあるから」

「あのホテルのマドレーヌ、ほんとうにおいしいよね。ありがとう」

「これ、ランチをしたレストランのお菓子、どうぞ」

「もしかして、マドレーヌ？」

そう言ったあと、二人で笑ってしまいます。

「ありがとう。ランチのデザートがおいしかったから、マドレーヌもきっとおいしいよね」

「前に食べたことがあるけど、おいしかったよ」

お土産にマドレーヌを選ぶところまで同じなんて、どこかで納得している私がいます。