BLUE TEARS

第3話 氷の月

ピンポーンという音が鳴って、「はーい」と懐かしい声が近づいてくる。

ガラッと扉が開けられ、藍（あい）は、亜理沙（ありさ）を見て驚いた顔をした後、小走りで寄ってくると、ぎゅっと抱きしめた。

「亜理沙…会いたかった」

藍がポロポロ涙を流し、何度も会いたかったと言って抱きしめた。

「もう会えないのかと思ってたよ」

母親が心配だったのか5歳くらいの男の子が、玄関からこちらを見ている。

「ごめんね。全然連絡もしてなくて」

「ううん、いいんだよ。そんなことより、家に入って」

藍は嬉しそうに亜理紗の手を引いて家に向かっている。

どうやら英人（ひでと）のことは見えていないらしい。

振り返ると英人は、大丈夫というように頷いて後ろを付いてきた。

「この人だあれ？」

男の子は不思議そうな顔をしてこちらを見ている。

「この人はパパとママのお友達だよ。亜理紗ちゃんっていうの」

「じゃあこの人はー？」

男の子は英人を指差したが、「誰もいないじゃないの。また変なこと言って」と藍は困った顔をしながら男の子を撫でた。

「この子は長男の武人（たけと）。・・・英人から一文字もらったの。本当にいたずらっこで困ってるのよ」

そういう藍の顔は母親の顔だ。

亜理紗を居間に座らせると、2階に向かって「武史（たけし）！亜理紗帰ってきたよ！」と大きな声で呼びかけた。

「武史、リモートワークが最近は多くて、家にいるの」

しばらくすると、ドタドタと階段を下りる音がして、がらりと引き戸を開いた。

「亜理紗」

武史は少し言葉に詰まって、やがて少し潤んだ瞳で、「よう帰ってきたな」と言った。

武史も藍も確実に歳は重ねているが、あの頃と変わらない。

「亜理紗、どれくらいこっちにいるの？」

「しばらくいるつもりだよ。ちょっと静養しようかなって」

藍は「そうなの」と言って、それ以上は聞かずに「しばらく会えるなら嬉しいわ」と言った。

「あの、今日は二人に挨拶をしたかったのと、昔埋めたタイムカプセルを掘りだせないかなと思って、それで来たの」

「そういえば神社に埋めたわね」

「あぁ。小学校の卒業式の日だろ？」

「懐かしいわね。ほんとにあの頃は毎日が楽しかったわ。武史と潤（じゅん）と亜理紗と英人と本当に暗くなるまでよく遊んだもの」

「そうだったな」

「潤ちゃんって今どうしているの？」

「潤は、隣町で医者として働いてるわよ」

「潤ちゃん、お医者さんなの？」

潤ちゃんは藍の弟でいつも藍に振り回されて、泣かされていたイメージしかないが、医者になっているとは、亜理紗は驚きと共に確実に時間が経ったのだなと思わされた。

「隣町だし、あの子相変わらず実家にいるから、呼んだら来ると思うわ」

その後は同級生の話やお互いの近況を話した。

武史と藍に生後6ヶ月の次男もいて、手がかかって大変だと藍は言いつつも、幸せそうな顔をしている。

そんな2人の話を英人は亜理紗の横で静かに座って嬉しそうに聞いている。

2人が幸せで良かったと思うのに、なぜか胸が痛い。

亜理紗は作り笑いを浮かべながら、相槌を打つしかなかった。

「じゃあ明日は潤も仕事休みみたいだから、明日掘り起こしに行きましょ」

「うん、ありがと」

「ねぇ、亜理紗」

藍がぎゅっと亜理紗の手を握った。

「もし私たちの力が必要になったらいつでも言ってね」

「うん」

亜理紗もぎゅっと握り返した。

□■□

「僕のこと見えるのは、亜理紗だけみたいだね」

帰り道、英人は残念そうな顔をしながら、石を蹴っている。

「そうみたいだね。でも、子供には見えてるみたいだった」

「子供は純粋だから見えるのかな。亜理紗も純粋だものね」

屈託のない笑顔で英人は亜理紗を見た。

「私は・・・そんなことないよ」

亜理紗は空を見上げた。

今日も天気がいい。

昼間の月がうっすらと見えている。

「明日、楽しみだね」

「うん」

英人と昔のように何気ない話をしながら、歩いている。

中学の頃はそんな日々が当たり前だったのに、今は特別な時間だ。

「亜理紗」

英人が手を伸ばしている。

亜理紗はその手を握った。

英人の手はやっぱり冷たい。

（例え冷たくてもこの手をずっと握っていたい）

亜理紗はぎゅっと手を握った。

□■□

翌日も快晴だった。

神社の前に亜理紗と英人が待っていると、長男の武人と次男を抱っこして武史と藍がやってきた。そして、小走りで潤もやってきた。　

「亜理紗姉ちゃん」

「潤ちゃん、久しぶりだね」

「会えて嬉しいよ」

潤は背が高く、すっかり大人になっている。

5人組の中で年下なので、いつまでも小さな子供のように思っていたので、なんだかびっくりしてしまった。

それは、英人も同じようで、「ほんとに潤？」と言っていた。

「さ、揃ったところで掘り出しに行きましょ」

藍の号令で昔埋めた場所に向かった。

「ここだな」

みんなで木の根元を掘り出し始める。

「姉ちゃん、これ神社の人に見つかったら怒られるんじゃない？」

潤はあたりをキョロキョロしている。

「怒られるわよ、だからあんたに見張りさせてんでしょ」

「いや、でも」

「うるさい、あんたは見張ってなさい」

渋々と言った感じで潤はまた辺りを見回した。

姉の言うことに逆らえないのは、今も変わらないようだ。

「おっ」

スコップが硬いものにぶつかって、優しく周りを掘ると懐かしい缶か出てきた。

「これだわ」

土を払って、藍がそっと箱を開けた。

そこにはあの時入れた手紙と宝物が入っていた。