俺はとんでもないものを盗んでしまったかもしれない。

第2話 盗人俊輔と総理の頓珍漢な交渉。

一方、首相官邸。

時の内閣総理大臣、桐島周作は、胃を抑えて衛星電話による４カ国緊急首脳会談に臨んでいた。

中・露が米大統領によって、加圧的に定められた「ブロッコリー・アベニュー法案」に反抗したのだった。

そして、米がその気ならということで、国家主席が米国の牽制を振り切って打ち出した法案が、「たけのこの長城法案」であった。

この「たけのこの長城」なるものは、いうまでもなく純中国産のお菓子になるわけだが、

原料は砂糖、カカオ豆を一切使わず。中国産の小麦粉とピーナッツ、黒胡麻で作られている。

中国はこのお菓子をすでにロシア、台湾、北朝鮮に広め、

４カ国で「カカオ豆と砂糖」の輸入を規制する旨を発表した。これが「たけのこの長城法案」である。

　当然米国は猛反発。「FU●K！！　ならばこちらも小麦粉とピーナッツなどという食材には規制をかけるぞB●TCH！」

と息巻いた。

なし崩し的に、日本も小麦粉とピーナッツが規制を受けた。

　本心では「きのこの山」を推進したい総理大臣の立場は丸潰れになっていた。

「アメリカ人頭でっかちアルね！！　そんなんだから　『天津飯』が和食か中華かわからないアルよ！」

「fu●k！！　『天津飯』は和食に決まってるだろうが！　犬でも食ってろ！」

　米大統領と国家主席の舌戦の板挟みになり、総理大臣桐島は胃薬の瓶を握りしめた。

　真夜中の都心。思わぬ形で国家機密を盗んでしまった俊輔は全力で走っていた。

「待て！　貴様！」

　黒スーツの男たちの声が迫る。俊輔は息を切らしながら公園の出口を目指すが、追っ手の数は減るどころか増えている。

「何なんだよ！　こんな大人数で追いかけてくるとかおかしいだろ！」

　やがて行き止まりに追い詰められ、俊輔はついに捕まってしまった。黒スーツの男たちは彼を取り囲み、何やら無線で指示を仰いでいる。

「対象確保しました。これより搬送を開始します」

「搬送って、どこに連れて行く気だよ！？　やめてくれ！　俺にはこんな問題、どっちだっていいんだ！！」

　俊輔の叫びも虚しく、彼は車に押し込まれた。

目を覚ますと、俊輔は見知らぬ豪華な部屋にいた。壁には日本の国旗が飾られ、大きな机の向こう側には一人の男性が座っている。

「お目覚めかな、泥棒君」

　その男こそ、現職の総理大臣・桐島だった。

「えっ、総理大臣！？　どうして俺がこんなところに？」

　俊輔は頭が混乱していたが、桐島総理は落ち着き払った様子で微笑んでいる。

「君が持ち出した資料は、国家機密中の機密だ。だが、まずは落ち着いて聞いてくれ。我々は敵ではない。

　純粋な、きのこの山を愛するものだ」

「坂井です！　チョコレートは嫌いです！！」

「……聞かなかったことにしよう」

　桐島総理は手元の書類を閉じ、俊輔に向き直る。

「さて、話を戻そう。君が手にした資料だが、それはこの国の未来に関わる非常に重要な内容だ」

　俊輔は思わず反論する。

「きのこたけのこ派論争とか書いてありましたけど？」

「その通りだ」

　総理の真顔に、俊輔はさらに困惑する。

「……本気ですか？」

「我々にとっては冗談では済まされない問題だ。まだ若い君にはわからないと思うがね。

　世界経済は何で回っているか知っているか？

　一説には『麻薬』と答えるものもいるが、実際のところは『小麦粉』と『砂糖』で回っているのだよ」

　桐島総理は立ち上がり、部屋を歩きながら話し始めた。

「つまり、『きのこたけのこ論争』は君が想像しているより遥かに、人類の根幹に関わる論争なのだ。

　きのこの山とたけのこの里、そのどちらを支持するかでこの世界中は真っ二つに割れている。

　そして、それが外交問題にまで発展している現状を、君は知ってしまった」

「……、それで追い回されたんですか！？」

「そうだ。君がその資料を外部に漏らせば、国際的な信頼を失い、さらなる混乱を招くことになる」

　俊輔は呆然とするしかなかった。

「で、俺に何をしろって言うんですか？」

　桐島総理は静かに微笑んだ。

「簡単だ。君が何を望むにせよ、それを叶えよう。その代わり、この件については一切口外しないでほしい。」

「……なんでも？」

「なんでもだ」

　俊輔は半ば冗談で言った。

「じゃあ……俺総理大臣になりたいです」

　一瞬の静寂が訪れた。しかし次の瞬間、桐島総理は真剣な表情でうなずいた。

「分かった。その方向で進めよう」

「はっ！？　冗談ですって！」

　総理の周囲に控えていた官僚たちがざわつき始める。

「確かに、彼はキノコ、タケノコ、どちらの派閥にも属さないリベラル派です。次期総理候補として検討するのは妥当かもしれません」

「急ぎ準備を進めるべきでは？」

　俊輔は思わず頭を抱える。

「これは夢だな！？　悪い夢だな！！？」

　そこへ、新たな人物が部屋に入ってきた。若い女性で、きりっとした表情をしている。

「お父様、どういうことですか？」

「お、麻里。ちょうどよかった。こちらは次期総理候補の坂井君だ」

「はぁ？」

　桐島麻里、総理の娘である。彼女は俊輔を上から下まで冷たい目で見つめる。

「こんな泥棒が次期総理？　冗談も大概にして」

「俺が一番思ってます！」

　こうして、俊輔は予想だにしなかった「総理候補」としての道を歩む羽目になったのだった。