昨日までは師匠だったが

第5話

　ある日、佐々木は突如として【進路希望】を変えた。

　それまで、進学の欄に丸をつけ、仮志望校には電車で通える比較的有名な大学の名前が二三、挙げられていた。学力的にも難しくはなく、あと一年もあればもう少し上も狙えるかもしれない、そんなレベルをうろうろしていた。

　肝心の彼女には大学に入ってしたいことが無いので、ひとまずどの進路でも必要な英語に重点を置き、私が派遣されたのだった。

　いつもは放任主義にも近い母親が、玄関をあがってすぐに、私へ進路の変更を打ち明けたのは、業務上の必要情報というよりも、何か私への不信感めいた困惑からだったように思う。

「かえでちゃん、今まで一度だってモデルの話なんか……」

　母親が腑に落ちない様子ということは、娘ともろくに話せていないのだろう。はぁと返事のようなものを返し、ひとまず二階へとゆっくりのぼる。足取りが重いというより、むしろパフォーマンスだった気がしてくる。私も困りましたよという先生面。

　ノックすると、普段通りの声がかえってくる。いつから決心していたのだろう。思春期の幕をもうまもなく閉じようとしている少女の最後の無茶。私はどうすればいいのか。単純だ、今日も文法を教えればいい。進路指導は私の仕事ではなく、学校の先生がすればいい。第一、いくら過酷な業界とはいえ、佐々木の容姿であればそれほど無理な志望でもないだろう。きっと周りや誰かから勧められたのが、ついに本気になっていったのだ。彼女の母だって、もっと幼い頃にはモデルさんみたいねと褒めていたかもしれない。

　そういった言葉の蓄積が、彼女を動かせようとしているんだ。大人には知らない世界が彼女らにはたくさんある。もしかするとパパ活だってしているかもしれない。モデルはその延長線上に浮上した、リスクの少ない職業化とも考えられる。

「聞いたよ、モデルになるんだってね」

「お母さんびっくりしてたでしょ。先生は、なれると思う？」

「ひょっとしてもうなってるとか？」

　大きな瞳を丸くして、ノートではなくこちらを見つめる。

「先生、私のこと好きなの？」

たぶん、私が今度は丸い目をしていたはずだ。思ってもみない方向からの突き上げで、まるで恋愛感情など無いのにも関わらず、すぐさまな返事ができなかった。

「それって、私が魅力的ってことだよね」

「……なんか安心したよ。てっきり今日は鬱々としたムードかと」

「ふふ、あ、答えはぐらかした。センセイのくせに」