夕焼けを泳ぐのは「紅葉」のような「魚」だった

懐かしさと狐の尾

「そういえばお前、饅頭好きじゃったよな？」

そう言いながら俺の口に饅頭のような

何かを入れ込んできた。

「むぐっ..」

「美味しい...」

不甲斐ながらもそれはとても美味しかった。

「ていうかなんで俺の好きな食べ物...」

「ん？秘密じゃ秘密」

口に人差し指を当て、

ニヤリと笑いながらそう言った。

「饅頭好きだなんてジジくさいな」

馬鹿にするようにそう言う。

𓂃◌𓈒𓐍𓈒

『そんなん好きなんてジジくさ』

𓂃◌𓈒𓐍𓈒

誰かの声が頭の中で再生される。

懐かしいような。

聞いたことのあるような声。

だけど知らない人だった。

「どうした？喉にでも詰まったか？」

そう言いながら顔を覗き込んでくる。

「うるっさいな!!」

思わずそう言ってしまい、

『ぁ、』と呟きながら口に手を当てる。

「その態度...」

『やばい、怒られる』

そう確信し、思わず目を瞑る。

が、

「気に入った」

そう言う。

やっぱりこの世界の人は少し変だ。

「さて」

「 " これ " は彼奴に送っておくとしよう」

ふふんと笑いながら先程の魚を消した。

ふと、急に辺りが暗くなったように感じた。

「なぁ女帝──」

「女帝と呼ぶでない」

「妾の名を忘れたのか？」

「じゃあ...」

「柧夜..様、」

そう俺が言うと眉間にしわを寄せて

明らかに嫌そうな顔をした。

「様なんていらないじゃろう...」

落ち込んだようにそう言う。

「分かったよ...」

「柧夜で」

「そうじゃ!そちにしとけ！」

命令口調でそう言う。

先程の落ち込みの気分は

どこに行ってしまったのだろうか。

本当、こいつ狐みたい。

「狐？」

「へ？」

「今、妾を狐と言ったのか？」

やっぱり心読めるんじゃ...

「言...った..」

「よく見抜いたな」

「やはり千秋もこちら側の人間か...？」

そうブツブツ喋りながら俺をじっと見る。

ふと何かが目に映り、それに視線を向ける。

その正体は柧夜から生えている

狐の尻尾のようなものだった。