新年 笑門来福

第4話 成就

　自室でテレビを見ていた智美が、ふと部屋の隅に目を向けた時、すでにこの美しい女性はたたずんでいた。

　驚きはあったが、恐怖は無かった。

　天女のような衣装に身を包み、優しく穏やかで、理知的な目をしている。

　智美はノートパソコンを置いた机に向かって座っていたため、立ち上がるタイミングをつかめなかった。

　女性に目を奪われている内に、点けっぱなしになっていたテレビで、寿老人、恵比寿、大黒天のニュースが流れ始めたのだ。

　じゃあ、この美しい女性は……。

　智美が緊張して唾を飲み込んだ時、机の上のスマホが着信を知らせた。

　女性を見る。女性は微笑んだままである。

　智美は、電話に出るように、うながされている気がした。

　スマホの画面には、ユースケと出ていた。

　ネットで知り合った男の子である。

　ユースケはミュージシャンを目指していた。そして智美は作家になることを目指している。

　分野は違うが、クリエイティブな職業を目指す者同士で気が合い、たまに連絡を取り合う仲になっていた。

　智美はスワイプした。

　「あ、智美さん！　オレ、ユースケ。

　あの、あ、あけましておめでとう」

　動揺するユースケの声が聞こえてきた。

　「ちょっと、どう説明したらいいか分からないんだけど、今、オレの部屋に……、その、えっと……」

　「美しい女の人がいるんじゃないの？」

　智美が言う。

　「どうして分かったの！？

　もしかして、智美さんの部屋にも……」

　「うん。気が付いたら……、ね」

　「この女性って、今、ニュースで大騒ぎになってる……」

　「私もそう思う。

　七福神の一人、芸術向上、学問向上、美人祈願の御利益をもたらしてくれる、弁才天……」

　今頃、入試試験を控えた全国の受験生、また資格試験に挑もうとしている社会人、小説家、画家、音楽家、脚本家、漫画家、作曲家、作詞家、陶芸家……。ありとあらゆる学問、芸術に関わり、目指す人たちの前に現れているまだろう。

　通話を切った智美は、弁才天に視線を向けた。

　頭を下げて目を閉じる。

　お願いします。どうか、作家になれますように……。

　そう願った時に、少し違和感を覚えた。

　……いや、ちょっと違うよね。うん。そうじゃない。

　智美は改めて願った。

　一生懸命がんばります。どうか見守っていてください……。

　智美が顔をあげ、目を開ける。

　弁才天は微笑み、ちいさく頷いてくれた気がした。

　そして、穏やかな微笑みを残し、真昼の幻のように消えていった。