曇り空の太陽

第6話 花火の種

　　霧のかかった夜空に上がった花火は、小さな雨粒を照らすようにぼんやりと色がついている。

　大きな音だけが後からついてくると、虚しさがゆっくりと落ちていく。

　大学の裏にある小高い丘から花火を見ていた6人は、真下が持ってきた手持ち花火に火をつけ始めた。

　あっという間に終わってしまう花火の光りは、未来にある思い出の種になるのかもしれない。

「春香、線香花火やろうよ。」

　真紀が言った。

「最初に落ちた人が片付けね。」

　里穂がそう言うと、6人は消えかけたロウソクに風が当たらないように囲んだ。

　静かに火をつけると、6人の線香花火はあっという間に火種が落ちて消えた。

「学校のゴミステーションに捨ててこいよ。誰がすててくるかジャンケンで決めようぜ。」

　真下がそう言った。6人はジャンケンをすると、里穂が負けた。

「やだ～、真下くんついてきて。」

　里穂はそう言うと、春香に花火の入ったバケツを持たせた。

「出るんだろう、聞いた事がある。」

　和田が手を幽霊の真似をした。

「私も聞いた。」

　学校の裏には、時々女の人の泣き声が聞こえると言う噂があった。元々墓地だった場所が、大学の増築により、敷地の一部になったせいだろう。

「春香が行ってくれるの？」

　真紀がバケツを持っている春香に言った。

「やっぱり、みんなで行こうか。」

　澤村が言うと、6人は体を寄せ合いながら、学校裏にむかった。

　ゴミ捨て場に近づくと、遠くからチラチラと灯りが見えて、真紀が悲鳴を上げたせいで、5人は一斉に走って逃げた。春香は持っていたゴミ袋を投げるように置くと、皆に遅れを取らない様に自分も走って逃げた。

「コラッ！」

　守衛が窓を開け、懐中電灯で春香の顔を照らすと、春香は驚いて躓いた。

「すみません。」

　春香は守衛に謝ると、澤村が迎えにきた。

「落し物を探してたんです。もう見つかりました。」

　澤村が守衛にそう伝えると、

「早く帰りなさい。」

　守衛はそう言って去っていった。

「大丈夫か？」

　澤村は春香の膝を見た。

「血が出てるぞ。ずいぶん派手に転んだな。」

　転んだらいつでも来なさい、春香は澤田の言葉を思い出した。

「今は夏休みだね。」

　そう言うと、澤村の肩を掴んで立ち上がろうとした。澤村は春香の腕を掴むと、春香の唇に近づいた。

「ちょっと澤村くん、ふざけないで。」

　春香が澤村の顔を避けると、澤村は春香の頬を包み、唇を重ねた。

「ごめん。」

　そう言って春香から離れた澤村は、血が流れている春香の膝を見て、

「早く行こう。」

　そう言って春香の手を掴んだ。

　痛むはずの膝は、力が抜けた様に頼りなかった。

「春香、転んだの？」

　真紀が春香の膝を見て言った。

「早く手当てしろよ。」

　真下がそう言うと、

「俺が送っていくよ。」

　澤村は春香を車に乗せた。

「澤村くん、家はあっちだよ。」

　春香がそう言うと、

「俺の家の方が近いから。一応全部揃ってるし。」

　澤村が言った。

「痛むか？」

「ううん。」

　澤村の家について、春香が玄関の前で迷っていると、

「傷口洗ってきたほうがいいね。」

　澤村は春香を浴室へ連れて行き、シャワーで傷口の汚れを落とした。

　ソファに春香を座らせると、タオルで水分を丁寧に拭き取った。

「タオル、汚れちゃうよ。」

　血がついたタオルを見て、春香が言った。

「洗えば落ちるって。少し前まで、泥だらけのユニフォーム洗ってたから、慣れたもんだよ。」

　澤村は春香の膝を触った。

「けっこう腫れたな。」

　そう言って傷を絆創膏で覆うと、その上から湿布を貼った。

「澤村くん、どうもありがとう。」

　春香がお礼を言うと、

「少し休んでいけよ。」

　澤村はそう言って冷蔵庫からお茶を出して春香に渡した。

「花火、残念だったな。」

「曇ってたからね。」

「こっちは夏でも夜は寒いんだな。」

「そうだね、澤村くんには寒いかもね。」

　澤村は春香の隣りに座った。

「さっきはごめん。」

「ああ、なんかね。ちょっとびっくりした。」

　春香はそう言って笑った。本当は鼓動が速くなって今にも心臓が破裂しそうなのに、澤村と目が合うと、そんな事を悟られない様に誤魔化した。膝の力はずっと抜けている。

「好きな人、いるの？」

　澤村がずっと自分を見ている。バス停で遠山を待っていた間抜けな自分が、遠くから答えを出せない自分を眺めていた。

「やっぱり、自分が一番好きかも。」

　春香は澤村から目をそらした。

「嘘つくなよ。」

　澤村は春香の肩を寄せた。

「澤村さん。」

「何？」

「膝、あたってる。」

　春香は怪我をした左の膝に、澤村の足がついている事を伝えた。

「ごめん。」

　澤村は湿布の上から春香の左膝を触った。

「送ってくれる？父が心配してるから。」

　澤村の車に乗り、シートベルトを締めると、春香は話し始めた。

「本当は車に乗るのが怖くてね。」

「どうして？」

「去年、母が交通事故で死んだの。私が学校にお弁当箱を忘れた日の事でね。イライラするからコンビニで牛乳買ってくるって、それっきり。私がお弁当を忘れたせいなんだよね。たしか、あの日も校門の前で派手に転んで。」

　澤村は春香のシートベルトを外した。

「今日は帰らない方がいい。親父さんにはちゃんと連絡しておけよ。」

　澤村はそう言って車を降りた。

「なんで？」

　春香が聞いた。本当は澤村ともう少し一緒にいたい気持ちが溢れそうだった。

「俺の勘だよ。転んだ時はどこにも行かないで、家で災難が通り過ぎるのを待っていた方がいい。」

　部屋に戻ると、

「なんか作るか？」

　澤村はそう言って冷蔵庫を覗いた。　

「澤村くん、料理するの？」

「そりゃするさ。美味しいもの食べたいしさ。」

「自分が食べるのに？」

「そうだろう、他に誰が食べるんだよ。」

「自分が食べるだけなら、どうでもいいかなって思わない？私は父が食べるから味が気になるけど、それだってどうしてか、あんまり上手くいかないの。私が作るものって、ダメなんだね。」

「多岐ちゃんのお母さんは、きっと料理が上手だったんだろうね。」

「う～ん、そうだね。」

「ねぇ、手伝って。焼きそば作るから。」　

　春香は澤村の隣りに並んだ。少しずつ解けていく春香の笑顔が、澤村は嬉しかった。この前まで、消えてしまいそうだった春香の背中は、今日はしっかりとした線が見える。

「多岐ちゃん。」　

　澤村は春香の背中を抱きしめた。

「俺、絶対寂しくなんかさせないから。」

　春香は振り返ると、

「そんな約束いらないよ。守れなくても笑えって謝れば済むことだし。」

　そう言って澤村の机にあった本をめくった。

「勉強は大変？」

「そうだね。多岐ちゃんは？」

「意地を張って教育学部なんて選ばなきゃ良かった。」

「どうして？」

「先生なんて、私にはむいてない。」

　春香はソファに座った。澤村は春香の顔にバスタオルをぶつけると、

「先入ってこいよ。俺の後じゃ嫌だろう。」

　そう言って、春香を浴室へ連れて行った。

「これ着ていいから。」

　春香が浴室から出てくると、澤村は湿布を貼り直した。

「色変わってきたな。」

「うん。」

「髪、乾かせよ。」

　澤村は春香にドライヤーを渡した。髪の毛を半分乾かしたところで、雨の音に気付いた春香は、カーテンを開けて外を見ていた。

　浴室から澤村が出てくると、

「澤村くん、雨。」

　そうが言った。窓を打ちつける様な強い雨は、夏の真ん中にいる事さえも忘れるくらい、町を冷やした。

「ちゃんと乾かせよ。」

　澤村は春香の髪を触った。

「もういいの。これくらいで。」

　春香は澤村に胸に顔を埋めた。

「一緒に寝るか。」

　澤村は春香をベッドに呼び寄せた。澤村の腕に抱かれた春香は、

「ねえ、澤村くん。」

「ん？」

「最近、夢って見た？」

「見てないなぁ。大人になってから、あんまり見ないかも。」

「私ね、同じ夢をよく見るの。水滴がついたクモの巣にね、自分が引っかかっているの。大きなクモが水滴をひとつずつ美味しそうに飲んで、私の所に近づいてくるの。もうお腹いっぱいでしょう。私なんか食べても美味しくないよって言うんだけど、」

「それで？」

「その続きは、覚えてない。」

　春香は目を閉じた。

「おい、寝たのかよ。」

　澤村は春香の頬を触った。起きる気配がない春香の唇に近づくと、目が合いてくれるのを待つ様に軽くキスをした。

　大きなクモが自分に近づいてきた。どこにでも行けるはずだった羽根が、クモの糸に引っかかり、役立たずの邪魔な存在になっている。

　食べるなら羽根から食べて、春香はそう願って目を閉じると、どんどん意識が遠のいていった。

　目が覚めると、雨の音は聞こえなくなっていた。隣りで眠る澤村を見ると、一瞬、どうして自分がここにいるのかわからなくなった。

「どうした？」

　パッと目が開いた春香に、澤村が言った。

「起きてたの？」

「眠れるわけないだろう。」

　澤村は春香の手を自分の胸にあてた。澤村の鼓動はとても強くとても速く感じた。

「膝は痛い？」

「うん。すごく痛い。」

「嘘つくなよ。顔が笑ってる。」

　澤村は春香の頬を触った。

「多岐ちゃん。」

　暗闇の中でも澤村が真剣に自分を見ているのがわかる。

「好きだよ。」

　澤村の言葉に何も言えなくなった春香は、そのまま生暖かい空気に飲まれると、なぜか喉の奥で、遠山に渡せなかった美味しくないチョコレートの味を思い出そうとしていた。