　ユリウスと組むことになって、まずは装備や道具を揃えようという話になった。回復役といえど、彼女自身の防具や魔道具が必要だし、俺も旅の用品がまだ足りない。

「レンさま、私、道具屋の場所はだいたいわかりますわ。ご一緒してくださる？」

「もちろん。俺も街をあちこち見て回りたいし、よろしくな」

　さっそく大通りを歩いていくと、露店がずらりと並んでいて、面白そうな品が山ほどある。ユリウスが目を輝かせながら店先を覗いて回るので、俺はつい微笑ましくなった。

「この魔道具、どんな効果かしら……？」

「ちょっと貸してみ。俺の虚無理論で解析できるかもしれないから」

　その道具は、簡易的な火起こし機のようなものだったが、魔力を注ぎ込むと多少火力が増す程度の代物だった。俺が大げさに「何だこれ、しょぼいな～」と言うと、店主が苦笑いしている。

「まあ、実用性はあるが珍しさはないね。もし買うならかなり勉強するよ」

「だったらもうちょっと安く……って、ユリウス、値切りとかできる？」

「おほほ、実は得意なんですの。お店の方、これを○○コインまでお安くしていただけません？」

　優雅なお嬢様口調で交渉するユリウスに、店主は最初目をぱちくりさせていたが、いつの間にか笑顔で値引きに応じてくれた。

「さすがユリウス！　お嬢様の説得力、侮れねえな」

「ふふ、ありがとうございますわ。これで出費が少し抑えられましたわね」

　そんなやり取りをしていると、街の人たちの視線をやたら感じる。そりゃあ俺みたいな軽装鎧の青年が、美少女神官を連れて歩いていたら目立つのも当然だろう。

「レンさま、何だか人がたくさんこちらを見てますけど……」

「そりゃ、ユリウスみたいに可愛い子を連れてたらさ、興味もわくってもんだろ。……ん？　待てよ、何か怪しい連中もいないか？」

　ちらっと周囲を見ると、何やら小太りの男――グローマ伯爵の配下らしき者が、こちらを伺っているように見えた。あの伯爵ってのは街でも有力者らしいが、悪い噂が絶えない。

「レンさま、あちらの方たち、何だか怖い表情ですわね」

「だよな。近々、俺たちに何か仕掛けてくるかも……ま、先手を打つに越したことはない」

「先手、ですか？」

「ああ。どうせなら、こっちから動いてやろうぜ！　破滅フラグを折るのが俺のモットーだ」

「よくわかりませんが、レンさまがそうおっしゃるなら」

　ユリウスは少し不思議そうな顔をしつつも、笑顔で頷いてくれた。俺は自分のゲーム知識と、この“虚無理論”を最大限に使って、嫌なイベントを先回りして攻略してやる。そう意気込む気持ちが、今の俺を奮い立たせていた。

　買い物を終えた俺たちは、早速ギルドで何か動ける依頼がないか調べるつもりだ。なるべく戦力アップも図りたいし、仲間を増やすチャンスがあれば逃したくない。いよいよ物語が動き出しそうな予感がする。

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