迷宮屋台～女騎士は空腹に抗えない～

屋台4・ビーフハンバーガーとコーラ

　今日も私は飢餓迷宮を歩いていた、目的はあの屋台だ。私の知らぬ料理を出してきて、しかもこれがとてつもなく旨い。空腹の極みになっているとはいえ、あそこまで美味なのは今まで食べたことが無かった。何故迷宮に屋台があるのか、そんなことは最早どうでもいい、空腹という最高の状態であれが食べられるのだから。

　順調に下層に降りてきて五層目、空腹もピークを迎え腹の虫が唸りをあげている、恐らくそろそろのはずだ。前回、前々回と条件は同じだ……と思うも束の間、鼻孔を擽（くすぐ）る芳香が漂ってきた。肉の焼ける匂いと、香ばしいパンの匂いが混じっている。さて、今回は何を食べさせてくれるのか……期待に胸を膨らませ、へこみきった腹を擦って通路を進んで行った。

　長い通路を歩いて数分経っただろうか、あの屋台が見えてきた。前回と微妙に場所が違うが移動でもしているのだろうか？まあ屋台だし場所を移すこともあるか。

　暖簾（のれん）を潜ると店主のアラクネ、それと牛頭に馬頭が居る。この二人毎度いるな、常連なのか？

「よー姉ちゃん、また来たか」

「ここにハマっちまったか？まあ旨いからな無理もねぇか」

　二人は笑って私を迎え入れる、普通魔族は人間と敵対していて、殺し合うことも日常茶飯事なのだが、どうもこの連中はそうではない。魔族にも色々居るのだろうか。

「いらっしゃいであります、丁度出来たのでお出しするであります」

　席に着くや、料理が出された、今回は早いな。

「これは素手でも食べられるので、底に敷いてある紙で掴んで食べて欲しいであります。こちらの飲物はセットであります、手が汚れたらこのおしぼりをどどうぞ」

「きたきたー！！」

「今日はハンバーガーか、いいねぇこういうのも」

　出てきた白い皿の上には茶色い紙が敷かれていて、その上に丸い物が置かれている。見たことのない、パンか何かで焼いた肉と野菜を挟んでいるようだが。二人を見ると、挟んだまま食べているな……サンドイッチみたいな物か？

　私も真似てそれをかぶりついた。

「ーー！！」

　噛んだ瞬間肉汁が迸（ほとばし）る、これは牛肉か？驚く程のジューシーさ、そして肉々しさ。胡椒か何かで味付けしてあるのか、ガッツリとした旨味がある。

　挟んであるのは肉だけでは無く、輪切りにされたトマトとレタス。トマトの甘味を含む酸味と、レタスの若干の苦味が調和して、肉だけではクドかろうそれを補っている。

　中にソースが掛けられていて、一つは白い……これはマヨネーズという物だな、酸味と脂味がありクリーミーだ。何度か味わったことがある。そしてもう一つは茶色、こちらは複雑な味、トマトの風味があるのだが、色々香辛料が入っているのかスパイシー。

　パンは香ばしく焼かれていてふっくらしており、表面には白い粒、これは胡麻というらしい、豚骨ラーメンにも入っていたな、それがまぶしてある。輪切りにされた部分は軽く焼いてあり、パンの香ばしさが増している。

　これら全てが融合して、極上の味へとなる。決して上品ではないのだが、別方向での旨さがある。

　ハンバーガーを半分食べたところで、出されていた飲物を手に取る。硬い、紙らしき物で出来ている白い縦長のコップ、半透明でこちらも硬い、見たことの無い蓋が被せてあるが……中には黒い液体が入っている。蓋を外すと嗅いだことのない、鼻を抜ける匂いが溢れる、何やら泡立っているが……エールだろうか？一口飲むと……

「ーー！！？」

　口の中が弾ける、何という刺激か、そして驚く程に甘い。そしてただ甘いだけでは無く、香辛料のスパイシーさと爽やかさ、これはハンバーガーと実に合う。ハンバーガーを食べてこの飲物で流す、これは止まらない。

「っか～！！コーラうめー！！」

「疲れた身体にこの味は効くよなー」

　成程、これはコーラというのか。そしてハンバーガーとコーラがあっという間に消える、うむ、全く足りぬ。

「おかわり！！」

「あ、俺も」

「こっちも頼むぜ」

　三人とも追加を要求する。

「分かったであります」

　待ってる間におしぼりで手を拭き……ふと思ったことを聞いてみる事にした。

「一つ聞きたいのだが、その方、牛を食べても大丈夫なのか？」

　牛頭は一瞬きょとんとして、大きく笑いだした。

「あっはっは！！よくそれ言われんだよな、平気平気、そもそも種族が全く違うからな。確かに俺はこんな顔してるけどよ、牛じゃあないし。人間が家畜食うのと変わんないのさ。豚みたいな奴が豚食っても共食いにはなんないだろ？魚だって魚食うしよ」

「そういうものなのか、成程」

　言われてみればそれもそうか、納得がいった。

「お待たせであります！！」

　牛頭との話が終わると追加のハンバーガーとコーラが出される。それから何度かおかわりを繰り返し、六セット平らげた。

「さて食ったしそろそろ帰るか」

「そうだな。軍曹、持ち帰り頼むよハンバーガー二つとコーラ一つ」

「俺はハンバーガー三つとコーラ二つで」

　食べ終わって帰ろうとしたとき二人が気になる事を言った。

「持ち帰りも出来るのか？」

「出来るでありますよ、ハンバーガーを包んで紙袋にコーラと一緒に入れて渡すであります」

　二人の持ち帰り分を用意しながらアラクネが答える、つまり家に帰って食べることが出来ると言う訳だ、ならば答えは一つしかない。

「ではハンバーガーが１２とコーラを３で！」

「分かったであります」

　またもや財布は軽くなったが手土産で一杯になり、私はアラクネの魔法で迷宮から帰還した。