だから、悪役令嬢。

４．エリザベス VS カリナリア 3rd.

　新年の屈辱を繰り返さないため、エリザベスは情報収集に奔走した。

　その結果。二つのことが明らかになった。

　一つ目。新年のドレスの謎。これはなんと、女王が飼っていた愛鳥が亡くなったとのこと。それも、新年が明けてすぐに。パーティがあったのは五日で、得ようと思えば情報を掴めた。

　そして二つ目。クリスマスパーティーでカリナリアのドレスが青かった意味。その時期、女王の愛鳥が生死を彷徨っていたらしい。一度回復したが、年が明けてから亡くなった。

（そんなこと、わかるわけがないじゃない！　大体、毎年年が明けた挨拶に来ていたイザークが）

　考え、最悪なことに気づいた。新年の出来事。イザークの行動。それらを鑑みると、一つの結論が出る。

（最っ悪だわ。いつからかしら）

　カリナリアは、何人もの爵位持ち子息を虜にしている。イザークも、その一員になってしまったのだろう。

　生粋の侯爵令嬢のエリザベスが、聖女とはいえ元庶民に婚約者を奪われたのだ。

（あんの、女狐。大人しそうな顔をしてやるじゃない）

　カリナリアにしてやられたエリザベスは、復讐の闘志を燃やす。

　決戦は、イザーク達三年生が卒業する式典だ。

　カリナリアに、卒業式典でのダンス武闘を申し込んだ。曲は晴れの舞台にふさわしい、ブレリア。よく使われる曲の中で一番テンポが激しい曲だ。エリザベスが最も得意とする曲で、体つきも華やかさも、エリザベスが有利だ。

　しかし、ダンス武闘を申し込まれ絶対的に不利なはずなのに、カリナリアは笑ったのだ。まるで、勝利を確信するかのように。

　そして迎えた、卒業式典。エリザベスは赤地に金の刺繍が入ったドレスを勝負服にした。対してカリナリアは、金地に碧いフリルが目を引くドレス。

　その配色に、一瞬嫌な予感がよぎった。しかしエリザベスは、在校生代表の一人として参加するダンス武闘に集中する。

　その、結果。

　ダンス武闘は、エリザベスの後ろ盾を抜きにしても圧勝だった。在校生や卒業生、参列した保護者達からも、エリザベスの方により大きな拍手が送られた。

　卒業生代表として、王族としてダンス武闘の進行をしていたイザークが、エリザベスを呼ぶ。

（わたくしの魅力を再認識したのかしら）

　弾む足でイザークの前まで行くと、なぜかカリナリアも呼ばれた。そしてあろうことか、イザークの隣に並ぶ。

「エリザベス・ウェービー。今、この場を持って、第三王子イザーク・カーヒローとの婚約破棄を宣言する！」

　イザークの発言の後、カリナリアに虜にされていた子息達が拍手をする。周囲にもそれを強要するかのように前に出て、手を打つ音を大きくした。

　拍手の数がぱらぱらと増えたとき、エリザベスが抗議する。

「お待ち下さい！　なぜ、わたくしとの婚約を破棄されるのですか!!」

「エリザベス。いや、ウェービー侯爵令嬢。知らないとは言わせない。カリナリアに、暴力を振るっただろう。クリスマスパーティーの後、カリナリアが泣きながら被害を報告してくれたよ」

「そ、それは……い、いえ、お待ち下さい。この婚約は、そもそも両家の繋がりを」

「母上も、ウェービー侯爵も、当然了承済みだ」

「そ、そんな……」

　こうしてエリザベスは、家にも見捨てられて王都から追放された。

　追放先へ向かう馬車の中で、カリナリアが来ていたドレスの配色に気づいても、もう遅い。イザークの髪と瞳の色だったのは、カリナリアが新しい婚約者に選ばれたということだろう。

　追放されたエリザベスには、もう何もできない。