だから、悪役令嬢。

３．エリザベス VS カリナリア 2nd.

　年末年始が過ぎ、新年を祝うパーティーが王城で開かれた。

　今日のエリザベスは、新年にふさわしい紅白のドレスを着ている。もちろん、エリザベスの代名詞ピンヒールも忘れない。

　王城で開かれるダンスパーティーは、婚活会場でもある。第二王子の婚約者になるべく、各令嬢がダンスを披露する。

　イザークの婚約者のためエリザベスは参加しなくても良いのだが、婚約者が王族のため、場を盛り上げるための前座として呼ばれた。

（わたくしが前座なんて、失礼しちゃうわ。でも、仕方ないわね。わたくしのダンスが上手すぎるのがいけないのだわ）

　わたくしってば罪作りな女。

　エリザベスが頬に手を当てて悩ましげにしていると、イザークが歌い手の立ち位置へ行く。この日のために雇われた他の歌い手が驚いたようだが、何かを伝えてその場から離れる。そして、ダンスがよく見える位置に行った。

（あらあら。そんなにわたくしのダンスが見たいのかしら）

　イザークの行動を誇らしく思ったのも束の間。

　前座のためにエリザベスが舞台に上がると、背後から足音がした。前座はエリザベス一人のはず。そう思って振り返ると、にっこりと微笑むカリナリアがいた。

「あなたっ」

　なぜここにいるのかと、黒地に青いレースがついたドレスを着るカリナリアに抗議しようとした、そのとき。

　パッと、エリザベスとカリナリアの二人に照明が当たった。そして曲の始まりを告げる、弦楽器（伴奏）の音。

（っ！　この始まりは!!）

　女王と親しくあるため、エリザベスは五年間でよく使われる曲とダンスを全て覚えた。だから、踊れるのだが。

　カリナリアが、自分の顔に陰ができるように下を向く。いや、舞台に上がったときから下を向いて踊る体勢になっていた。まるで、伴奏が始まるよりも先に流される曲を知っていたかのように。

（っ。イザークね）

　歌い手に伝えていたのだろう。イザークは、カリナリアを見ている。

　混乱しつつ、エリザベスもソレアを踊っていく。踊れは、する。しかしソレアは切なさや寂しさを表現し、最後に強く生きる救いを見いだす曲だ。最後の、強く生きる救いを見いだす部分はテンポが速くなる。が、それはあくまでも最後。曲のほとんどは、ゆっくりとした動きを求められる。

　女王が提唱した「曲調に合わせた表現をする」は、もちろん衣装も含まれているのだ。新年にふさわしいと選んだエリザベスの紅白のドレスは、場違いということになる。

　踊りながら会場を見れば、イザークも第二王子も、その他女王に近いとされる貴族らも、皆カリナリアのように落ち着いた色合いの服装だ。

　女王のお気に入りと自他共に認めるエリザベスの、失態。

（これは、偶然？　それとも……）

　クリスマスパーティーでも、カリナリアは青のドレスを着ていた。しかし、誰が新年を祝うパーティーで、落ち着いた色を選ぶというのだろう。

　ソレアが終わる。

　それは、エリザベスの敗北を意味していた。