「お客さまはセルフレジがお嫌いですか？」

第三話

「あの、突然失礼いたします。わたくし『二の丸グループ』小売り事業部のクヌギと申します。お忙しいところを大変恐縮ですが、もしよろしければ、セルフレジについてひと言ご意見を賜りたく存じま...」

　ここの親会社の社員のようだ。その活舌に感心しながらフミオは相手を観察した。

　年のころは三十前後。素直に美人と言ってよいだろう。

　切れ長の奥二重にすっと通った鼻すじ。やや薄めのくちびるに地の色に近い口紅を引き、多少塗っているが色白の肌はもちもち感がある。ロングのポニーテールに、少し古風なメタルフレームのメガネ。

　全体に自然な感じで地味だが、白系のブラウスにグレーのタイトスカートが、スタイルの良さをぐっと引き立てていた。

　首からはあまり見慣れないIDカードを下げ、他の店員とは明らかに違う雰囲気を醸（かも）しだしている。

「えーと、私が？」

「はい、是非。‥‥‥それで、失礼ながら拝見しておりましたが、お客さまは有人レジをご選択なさいました...」

「はあ」

「よろしければその理由をお知らせくださいませんか？」

　IDカードによると名は麗子、名字はクヌギと聞いたが、初見では読めない漢字だ。

　彼女は「ませんか？」でちょっと小首をかしげ、愛らしい笑みを浮かべた。ほのかなコロンの香りが鼻腔をくすぐる。

（む！　これがジジ殺しとかいうやつか！）

　フミオは警戒しつつも、すでに女の術中にはまっていた。というのは、普段ならこの手のことで足を止めないからだ。近ごろそんなのに関わればロクなことはない。

　しかし彼はレジ袋を持ったままテーブルの上に置いた。

「そうねぇ‥‥‥」

（美人だから相手するわけじゃないんだな。俺はセルフレジには一家言あるんだ）

　そう自分に言い聞かせながら、なぜか思考は別のところに飛んでいた。

　もともと彼は異性の外見に惑わされないと思っている。それは、その手の要素にあまり重きを置かないという意味だ。これは公私共にそうであり、年とともにこの傾向が強くなったと感じている。

　ただ、矛盾するようだが、彼の亡き妻は高校のミスコンで優勝歴のある女性だった。まあ、そういうことである。五十年以上前の話だが。

　それはともかく会社勤めの頃は、一般的な組織でもし上司が部下の容姿に魅力を感じてしまうなら、それは忌むべき公私混同だと考えていた。そういうシチュエーションには一度ならず遭遇し、煮え湯を飲まされている。

　そのケースかは分からないが、コロンについてもちょっとした経緯（いきさつ）があった。彼が部長代理だった頃だ。この職はハズレで、名目的に課長より上とされていたが、権限はないに等しく、部内の苦情処理係的側面があった。悪い意味での上がりポジションに近い。

　そんなある年の四月に、途中入社の女子社員が異動してきた。自己アピールの強い美女だった。二人いる片方の課長の引きだったようで、そいつとは結構上手くやっている。

　困ったことに、その女性は恐ろしくコロンがきつかった。

　デスクワークが多い部署のため周囲は辟易（へきえき）し、離れた席のフミオにまで容赦なく匂ってきた。わざとらしく咳払いする者や、暑くもないのに扇子であおぐ者もいたが、一向に改善する気配はない。

　そのうちフミオの机に「あの匂い、キツすぎます。なんとかなりませんでしょうか」といった匿名のメモが置かれるようになった。ちなみに例の課長も直撃されているはずだが、気にしている様子はない。その“鈍感力”にフミオは感心したものだ。

　あるとき、たまたま人気のない場所で女性と行き会った。彼は言った。

「あ、木津井（きつい）さん、ちょっと気になっているんだけど、何事も加減が大事かもしれないね」

　あたりまえだが、彼女はキっとなって反論した。

「はあ？　部長代理、いったい何のことですか？　全然意味が分かりませんが」

「ああ、ごめんなさい、ただの一般論だよ。気にしないで仕事に集中してください」

　じゃあと手で合図し、フミオはその場を後にした。だが、元は彼も体育会系である。

（ったく、近ごろは‥‥‥）

　その後、彼女はファンの男性社員を問い詰めたらしい。“香害”は次第に軽減していった。それはそれで丸く収まったが、とんでもないところからフミオに矢が突き立った。

　人事部に呼び出されたのだ。

　詳細は省略するが、もちろんハラスメントの嫌疑だ。彼は例のメモを複数持参し、なんとか乗り切った。部長にも報告したが特に咎（とが）めだてはなかった。だが、離れ際にさりげなく耳打ちされた。

「...木津井君は須賀辺（すかべ）常務とつながってますよ。気を付けてください」

　幸いに、その後は特に問題は起こらなかった。

　当の本人は半年後に異動していき、風の噂で翌年に寿退社したと聞いた。結局、どういうつながりかは分からなかった。

　一方、フミオは女性が退社した翌春に待望の部長昇進を果たした。逆転の大ヒットと思いきや、行先は地下二階の資料部だった‥‥‥

「お客さま？」

　走馬灯のような過去の追想からわれに帰った。だがその間のロスは数秒だろう。