隻眼のおじさんの隻魔眼～辺境のおじさんが裏社会を牛耳る話～

第10話 姉たちの評価

「で、ほんとはさっきどうするつもりだったの？　アイ姉さん」

　大股（おおまた）で廊下を進むアイギスの後に続きつつ、そう声をかけたのは、本に目を落としたままの金髪の美少女。

　気だるげな猫背でノロノロついてくる青髪の美少女も、一応の興味はあるのか、視線はアイギスに向けている。

　もちろん、互いの周囲を取り巻きの黒服が囲み、お互いを警戒し合う中でのやり取りではあるが。

　アイギスはニィィと、先ほどの笑みをなぞるような、獰猛で獣じみた笑みを再び浮かべてから、応じる。

「ほんとも何も、ちゃあんと握手するつもりだったさ。普通に、小細工なしでな」

「草。アイ姉ちゃんの場合小細工なしの握手でも、十分攻撃できるじゃん草。握力で骨砕くよりタチ悪いタイプの」

『笑』を意味するらしいスラングを無表情で口にしながら言う青髪に、アイギスはやはり笑みで応じる。

「でもつまり」と、金髪の少女が本から顔を上げて首を傾げる。

　前髪の隙間から見える瞳には、かすかな好奇心の色。

「あの中年（おじさん）、アイ姉さんの握手の意味に気づいていたから応じなかったってこと？」

「草。大草原。なわけないでしょー。アイ姉ちゃんの手を見ただけでそんな発想できるわけないし」

「ま、あるとすれば見抜ける魔眼を持ってるか……普通にあの愚妹が事前に教えて警戒させてたってとこだろうな」

「……ルリは教えてないって言ってたけど」

「じゃあ嘘なんじゃん？」

　金髪の少女の疑念を、青髪の少女が鼻で笑う。

　もっともな理屈ではあるが、金髪の少女はまだ少し引っかかるようだ。

「そんな無駄な嘘をつく子だったかしら……」

「つくんじゃねぇの？　惚れた男のためだったら」

『え？』

　疑問顔で首を傾げる妹たちに、アイギスは肩をすくめて応える。

「お前らも薄々わかってんだろ？

　このあたしらを力ずくで従わせようってのに、隻眼なんぞが役に立つわけがない。

　ひょっとしたら物すげえ力の、片目でも十分に強い隻眼ってのもいるかもしれないが、十代の若者ならともかく、そんな力があってあんな年齢まで無名なわけがねえ。

　つまりあのおっさんは見かけ通りの弱（よえ）え、枯（か）れたおっさんだ。

　ルリファーは愚妹だが、本来まったくの馬鹿ってこともねえんだ。

　そんなあいつがそういう隻眼のおっさんなんぞを連れてくる理由なんざ考えるまでもない」

「……あの中年（おじさん）に惚（ほ）れている？

　まあ惚れた弱みにつけこまれて、高額報酬を約束してるとかはありえるけど。

　惚れた相手に恥をかかせないため、約束を破って私たちの情報を渡している可能性も……」

「えー。でもあんな中年（おじさん）に惚れたりする？　中年（おじさん）だよ？　ないでしょ。ないよね？」

「……ないわね」

「ま、ねえわな。ただ――」

　年若い彼女たちにとって、あそこまで上の中年は普通に恋愛対象外である。

　しかし、

「ルリファー（あいつ）たぶん、枯れ専だろ」

『……あー』

　ルリファー当人に自覚がなくとも、身内である三人には思い当たる節もあるようで、ある種の納得感が場に満ちる。

　無表情の青髪少女は、初めてわずかに眉根（まゆね）を寄せて、ため息を一つ。

「そもそもわたしたちをどうこうできる強者なんて見つかりっこないとは思ってたけど。

　まさか変な中年（おじさん）に引っかかって連れて帰ってくるとか……」

「しかも隻眼。普通に考えればこの後アイ姉さんに瞬殺されるわけだけど。

　ルリはどうする気でいるのかしら……？」

「逃がすか、陰（かげ）から手を貸すか、マジであの見るからにゴミカスな野郎が役に立つと妄信（もうしん）してるか……。

　そのどれかだろうが、どれだろうが関係ない。

　あのゴミカス（おっさん）はこのあたしが――」

　そこで、アイギスの唇の両端が吊り上がる。

　それを見て、護衛たちはぶるりと身を震わせている。

　アイギスの顔には、唇を吊り上げすぎて、もはや人間の笑顔には見えない凶相（きょうそう）が浮かんでいたからだ。

「ぐちゃぐちゃの愉快な死体（オブジェ）に変えて、愚妹の目を覚まさせてやるよ」