フェイク・フレンズ

第4章 ②

　————あたしは中学生のとき、ぼっちになったことがある。

　つまりは友達なし。正確には、クラスに誰も友達がいない状態だった。

　……友達がいないくらいだったら、まだ救いがある。

　あたしには誰も、話せる人がいなかったんだ。

❆◦❆◦❆◦❆◦❆◦❆◦❆◦❆

　あたしがぼっちになる原因が起こったのは、中学3年生のときだった。

　あれは夏の終わり、８月のこと。

　思い出したくもない、出来事。

　それは、夏休み最終日の花火大会のときだった。

　あの日は、クラスのみんなで集まって花火を見ようって約束で。

　夏休み前に話をしたとき、花火の良く見える丘とか、高台に集まる案が出ていたけど。

　誰もいない、かつ見えやすい場所がいいって誰かが提案した。

　それなら学校がいいって誰かが言った。

　うちの学校は山のてっぺんにあって、花火大会の会場からも近いけど山の上だからよく見えるからだ。

　条件を満たした、すごくいい場所。

　でももちろんそんな夜の時間に学校が開いてるわけない。

　忍び込んだりしたら重い処分が出る。受験を来年に控えているあたしたちにとって、それはキツい。

　学級委員が担任に、「花火大会の夜に学校を開けてください」って頼み込んで、それが担任が学年主任へ。学年主任が校長へ。

　約3週間ほどの時間をかけて、学校での花火鑑賞会が実現した。

　これが片田舎の中学校の力。生徒数が多かったら絶対できなかった。

　当日、あたしは浴衣を着て。

　花火が始まる8時までは屋台を回ったりして、そのあと、あたしは友達複数人で学校へ行った。

　学校で見るといっても、運動場とかじゃない。

　なんと校長の厚意で、普段は立ち入り禁止の屋上で見れることになっていた。

「うわー、咲雪！　始まったよ！！」

　隣にいた友達に浴衣の袖を引っ張られ、気づく。

　その瞬間、ドーンッと大きな音が聞こえた。

　夜空を見上げると、そこにはカラフルな花々。

　キラキラしていて、光っている。

「きれー！」

「あ、千輪菊っ！」

「なにそれー」

「ほらっ、あれあれ！　カラフルなのがいっぱい散ってるやつ！」

「たーまやーっ！！」

　クラスメイト達の騒ぎ声をかき消すくらいの音。鼓膜が破れそうだ。

「咲雪もほら、たーまやーって言お！」

「やだよ、恥ずかしいじゃん」

「花火大会だよ？　今日くらいいいじゃん！　そういうのぜーんぶ捨てて、叫ぼーっ！！」

「もうすでに叫んでるし」

　あたしは結局乗せられて、たまやーって叫んだ。

　受験のストレスとか忘れて、自分自身のことも忘れそうだった。

　こんなに開放的になれたの、久しぶりかもしれない。

　夢中で空を見ていた、そのとき。

　左手を誰かに掴まれた。

「抜け出そう」

　耳元で囁かれる。

「えっ」

　返事をする間もなく、腕を引っ張られた。

　見ると、同じクラスの男子だった。

　どういうこと？　意味が解らない。

　なんで、あたしのことっ。

　屋上の入口まで来ると、そこには担任がいた。

「どうした、屋台にでもいくのか？」

「はい。では」

　なんてことないかのようにそいつは答え、屋上のドアを開ける。

　屋台に行く？　どういうこと？

　今のこの状況だって理解できていないのに、なおさらわからなくなる。

　何考えてんのこいつ。

　屋上への階段を降りて、3階の廊下。

　あたしは思いっきり力を入れて、バッと手を振り払った。

「屋台に行くなら、一人で行けばいいじゃないっ」

　キッと、にらみつける。

「バカだな、屋台に行くなんて嘘だよ。こっち」

　にやりと笑ったかと思えばまたあたしの手をつかんで、入ったのは教室。何組とかなんて知る間もなかった。

　廊下の電気は付いてたけど、教室は真っ暗で。

「ちょ、ちょっとっ、なにしてっ」

　嫌な予感がした。でももう遅い。

　そいつは、私をぐっと抱きしめた。

　瞬間、するりと帯が解かれる。

　ふわふわのやわらかいやつだから、簡単に。

　抵抗しようと思っても、ダメだった。力は叶わない。

　———あたし、なんのためにここに来たんだっけ。

　クラスメイトの男子に、こんなことされるためにここに来たの？

　違うよね？　ねえ？　ねえ！

　花火を見るために、ここに来た。

　奇麗だねって言い合って、笑って。

「やめて……」

　教室の窓から見える花火の色を、視界の端に捉える。

　—————夏なのに、寒かった。

　結局そのあとすぐに花火が終わって、事は未遂に終わった。

　みんなが戻ってくる前に、逃げよう。

　あいつが花火の終わる合図に気を取られているすきを狙って、駆け出した。

　廊下を、階段を、走って走って。

　校舎裏まで逃げ切ったあたしは、息を整えながら、適当に浴衣の腰ひもを結ぶ。

　怒りと悲しみが交ざって、もうよくわからない。

「はあ、はあ、はあ……うっ」

　うまく息ができない。

　喉からなにかがせり上がってくる感覚。

　その場にしゃがみ込んだ。

　ぎゅっと、帯を抱きしめる。

　乾いた土の上に、ぽとりと涙が落ちた。

❆◦❆◦❆◦❆◦❆◦❆◦❆◦❆

　次の日。2学期初日。

　ほんとは学校なんて行きたくなかった。

　でも中3だし、授業と出席日数のために行った。

　————そしたら。

　朝。あいさつしても、誰も返してくれない。

　どこかよそよそしい。

　あたしを見て、なにか話している。

　その中で、一つ、気になるものが聞こえてきた。

「掲示板の"あれ”って、まじ？」

　……掲示板？

　あたしは急いでトイレの個室に行った。

　校則違反だけど、隠れてれば大丈夫。スマホを開く。

　もしかして、掲示板って。

　うちの学校には、裏掲示板があった。

　もちろん匿名で書き込めるやつ。

　あたしは存在すら忘れていたけど、さっきの言葉で思い出した。

　ページを開く。

「……なに、これ」

　飛び込んできた光景に、目を見開いた。

　上のほうまで遡ると……見つける。

　————昨日の花火の時間。薄暗い教室にいる、あたしとあの男。

　とう、さつ。

　まさか、撮られてるなんて。

　今はもう、正直掲示板の内容までは思い出したくもない。

　しかし思い出すほどの正しい記憶もない。

　まあ簡単に説明すれば、事実とは異なるということ。

　あたしとあいつの立場が、逆にでっちあげられていたということ。

　当時あいつには恋人がいた。あたしの友達っていう。

　つまりあたしは、友達の彼氏をとった最低な奴ってこと。

　盗撮したのも、広めたのも、誰が書き込んでいるのかもわからなかった。

　誰、誰、誰。

　夏休み明け、教室に飛び交っていたのはその言葉ばかりだった。

　あたしの楽しくて平和な学校生活は、そこで終わった。

　交流のなかった女子や男子全員は、あたしを軽蔑するような目で見るようになって。

　例のあの男は、「お前のせいだからな」とあたしに耳打ちした。

　なにが"お前のせい"だよ。

　それはこっちのセリフだ。

　だけど、言い返すこともできない。

　仲の良かった子たちは、もちろんあたしのことを無視。弁明の余地すら与えてもらえなかった。

　あの子たちは、あたしの教科書勝手に捨てたりとか、物を隠したりしたっけ。

　さわぎを起こしたら受験に響く。親にも迷惑をかける。だから、誰にも言えなかった。

　先生も、なにも気づかない。

　あたしの周りには、誰もいなくなった。

　……あたしが悪いのかな。

　あのときもっと抵抗してれば、こんなことにはならなかったのかな。

　悩んでも、憎んでも、恨んでも、呪っても。

　それが誰かに届くことはない。

　冬の担任面談で、あたしは志望校の変更をした。

　それが、櫻ヶ坂高校。

　もともと志望していた高校と同じくらいの偏差値。

　だけど、電車を乗り継いで一時間半。すごく遠い高校。

　でもここなら、きっと誰もいない。

　今のクラスメイト達と離れられる。

　なにもかも全部断ち切って、さよならできる。

　両親に変更理由を問い詰められたけど、何も言えなかった。

　言いたくなかった。

　そりゃ言いたくないよ。

　————こんな、気持ち悪いこと。