フェイク・フレンズ

第3章 ②

　放課後。

　私は買い出しにスーパーへ寄り道をしていた。

　毎週水曜日と金曜日に、ここへ来ているんだ。

　今日は水曜日。

　冷蔵庫を確認して、なさそうなものとか、あとはお母さんに頼まれたものを買うんだ。

　ちなみに律くんは委員会があって今日は一緒じゃないんだけど、水金で買い物に行っているのを知っていて「荷物持ち手伝うから委員会終わるまで待ってて」って言ってくれた。

　だけどそれは申し訳ないから断った。

　いつまでも律くんに甘えてばかりじゃだめだよね。

　それに今日は、買うもの少ないから大丈夫！

　———と、あのときは思っていたんだけど。

「けっこう重い……」

　お母さんのメモにあった、お米とシャンプー、リンスがだいぶキテる。

　というかあれ、お米！？　って改めてメモ確認したときびっくりしちゃったよ。

　しかも小さいのじゃなくて、5キロのやつ。

　品物の数的には少ないから、油断してた。

　右手には食材やシャンプー、リンス。

　寄り道とか楽なことしないで、カバンを家に置いてから来ればよかったってちょっと後悔。

　下校中の春輝くんと会えるといいんだけど。お米じゃないほうを持ってもらいたい。

　スーパーを後にしてすぐ、私はいったん道の端っこに寄る。

　どうやって持って帰ろう……とりあえず、肩に掛けてみようかな。

　食材とかお米以外が入っているほうはなんとかクリア。

　ちょっと痛いけど、なんとかなりそう。

　だけど、 お米のほうを肩にかけた瞬間……。

　ぐっと5キロがのしかかり、私の、私の肩がっ。

　しんじゃう〜！！

　びりっと全身に走った痛みからいち早く解放されるべく、慌てて袋を地面に落とす。

　どん、と音がした。

　まずい、今の衝撃で穴開いてないかな。

　確認のために、屈んだとき。

「あ」

　そのとき、目の前で声がした。

　顔を上げると……。

「……あ」

　そこには、梅原くんがいた。

　まさか、こんなところで会うなんて……。

「ねーえ慧、この子だあれ？」

　あと、隣にもう一人。

　私と同じ制服を着た、ボブカットの女の子。

　梅原くんの腕をぎゅっとつかんで、私を見下ろしている。

　あのときのロングヘアの女子生徒じゃない。

　全く別の女の子だ。

「ただのクラスメイトだよ」

「えーほんとに？　なんかうそついてなーい？」

「うそじゃないってば、ね？」

「まあいいけど、なんか今日は冷めたから帰るぅー」

「ん、わかった。ばいばい」

　女の子は梅原くんから離れた後、私をちらりと見てから行ってしまった。

　……あ、あの、これは……。

　前のロングヘアの人は彼女じゃなかったのかな？

　でも、彼女じゃない人とあんなことはしないよね？

　そしたら、さっきの人は友達……とか？

　にしては距離が近いし、まるで恋人みたいだった。

　しかも、"冷めた"ってなんだろう？

　たった一瞬の出来事に、私の頭はハテナで埋め尽くされる。

「あーごめんね？　なんか。ああいうの」

　梅原くんは少し困ったような顔をして、私を見た。

　ああ、いうの？　ってなんだろう。

　友達？　と仲良く歩いてるようにしか見えなかったけど……。

「てかそれなに？　買い物してたの？」

「あ……はい」

　話題を変えたようなので、私も合わせる。

　梅原くん、あのときしかまともに話してないのに、かなりフレンドリーだ。

　初対面だったとしてもこんなふうに話すんだろう。

　……初対面？

　もしかして私、初めて話すと思われている！？

　このまえのことも全然触れてこないから……私、とんでもないことしたのに。

　忘れたか、別人だと思われている可能性はある。

「袋パンパンじゃん。二つあるし、一個持ってあげるよ」

「え、そんな、申し訳な……」

「いーのいーの。おれを頼りなさーい」

　と言って、梅原くんはお米の入っているほうを私から取った。

「あ、そっちは」

「おっっっも！！　なにが入ってんのこれ！？」

「お、お米です……5キロの……」

「米！？　うそでしょ！？」

「……」

「これと、あと一つ抱えて、歩こうとしたの？」

「は、はい……」

　な、なんて思われてるんだろう……。

　自分の力もわからないバカだ、とか。

「家どこ？」

「……え？」

「あ、まだ他に寄るとこあるの？」

　……もしかして。

　私でもわかる。

　たぶん梅原くんは、家まで持ってくれようとしてるんだ。

「ううん、ない。だけどそれは梅原くんに申し訳ないよ」

「じゃあお詫びってことにしない？　さっきのことと、この前のこと」

　……この前の、こと。

　まるでなかったかのように振る舞うから、忘れてるかと思っていたのに。

「ってことで、どこ行くの？」

　お米の入った袋を軽々と持ち上げた梅原くんが、私を見た。