フェイク・フレンズ

第2章 私の気になる人 side芹菜

第2章 ①

　なにをしていたのかはうまく理解できないけど、これだけはわかる。

　たぶんあれは、見てはいけないもの……。

　って、まるで妖怪とか幽霊とか、そのへんの類呼ばわりするのは失礼な気がするけど。

　でもまって。その可能性も案外捨てきれないのでは？

　あまり人が来なくて、薄暗い特別塔。

　じょ、条件は揃ってるよっ。

　と思ったら、私の横を誰かが通って行った。

　その瞬間に、ふんわりと甘い花の香りがする。

　振り返ると、スカートの短い、カールしたロングヘアの女子生徒が西棟のほうへ向かっていった。

　も、もしかして、あの人がさっきの……？

「やっほー、のぞき見ちゃん」

　そう後ろから聞こえて向くと、見覚えのある男子生徒の姿があった。

　見覚えがあるのは"姿”というより、その髪色。

　えっとたしか、同じクラスの……って、"のぞき見ちゃん”っ！？

「え、違うの？」

　まるで私の心を読んだみたいに、その人は首をかしげる。

　もしかしてこの人が、さっきのロングヘアの女子生徒と一緒にいた……。

　と、いうことは。

「そ、存在してた……」

「は？」

　少し低めのトーンだったので、びくっと身体が震える。

　声に出ちゃった。

　……で、でも、クラスメイト(たぶん)ってことは、あれは幽霊とかじゃない。

　実際の生徒同士の……。

「見たんでしょ？　あの子と、おれの……」

「ご、ごめんなさいっ！！」

　私は彼の言葉にかぶせるように、謝罪をした。

　同時に頭も下げる。

　絶対不愉快だった。

　反省、なんてものじゃすまされないと思う。

「ふーん。のぞき見なんて趣味悪いね～」

　膝が震える。

　普段律くん以外の人とは話さないから、たぶん緊張してるんだ。

「ご、ごめんなさいっ」

　だんだんとこっちに近づいてきたクラスメイトは、私のすぐ目の前で止まる。

　その距離は、三角定規一個分。

　ち、ちかい。

「そんな謝らなくてもいーよ。おれ、優しいから。許してあげる」

　きれいなウインクを最後に、視界がパッと暗くなった。

　え……え？

　停電か何か？

　考える暇なんてないまま、唇に何かが触れた。

　びっくりして、目を見開いてしまう。

　そしたら、また視界が明るくなった。

「ん……甘いね、果物かな。食べた？」

　ぺろりと舌を出して、私を見下ろす。

「っ」

「ふ、動揺してる。かわいーね」

　私の目を数秒見つめてから、その人はふっと離れた。

　そしてばいばーいと、軽い調子で去って行った。

　私は、ぼーっとその場に立ち尽くす。

　一分くらいたってから、ゆっくりと右手で口元に触れた。

　ま、まさか、私……わたしっ。

　きす、された……っ！？

　い、いや、そんなわけないか。

　何かの間違いだよね、うん。

　気が動転して、そういう錯覚になっちゃっただけ……。

　なんて、片づけられないよーっ！！

　心臓の鼓動は、収まらなかった。

　❀◦✴◦♪◦❆◦❀◦✴◦♪◦❆

　梅原（うめはら）慧（すい）くん。

　という名前だったことに、あとから気が付いたんだけど。

　クラスではいつも中心にいて、主に女の子とよく話しているのを見かける。

　いわゆる、人気者。　

　そして、彼の髪は学校内でもかなり目立つ銀髪だ。

　明るい茶髪とかそういった生徒はいるけど、ここまで派手な髪の人はほぼいない。

　だから、目が憶えていたんだ。

　なんであんなことされたんだろう。でもたぶん、その原因を作ったのは私。

　私が、梅原くんとロングヘアの女子生徒が一緒にいる教室を、のぞき見してしまったから……。

　だけど……だけど、今だって私、状況をうまく理解できていない。

　仮に本当にキスをされて、そしたら、私は……。

　――――話したことのないクラスメイトに、あっさりとファーストキスを奪われてしまった……？

　いやいやいや、そもそもしてないかもしれないのにそんなことを考えるのは、根本的なところから違……。

「芹菜？」

　考え込んでいると、聞きなれた声が私を現実へと引き戻した。

　顔を上げると、カバンを肩にかけている律くんがいた。

　あ、もう、下校時間……。

「帰らないの。予定あるとか？」

「あっ、ううん、ないよ。......そうだ、今日春輝くん家の鍵持ってないから、私が先に帰らなきゃ」

「じゃ、いこ」

「うんっ」

　カバンを持って、教室を出る。

　律くんも私も部活に入っていないから、下校はいつも早い。

　廊下を二人並んで歩きながら、ちらりと隣を見上げた。

　律くんに聞いてみたい気もする……。

　男の子って、そんな簡単に誰にでもキスしたり出来るのかなって。

　律くんは絶対そんなことしないだろうけど、一般論として、ね。

　......いや、やっぱり絶対聞けない！！！

　靴を履き替えて、学校を出る。

　私が動揺してていろいろ考えちゃってる、ってこと、律くんにはたぶんバレてると思う。

　だけど、こればっかりは「なにかあった？」とか「どうしたの」とか聞かれても答えられないよ。

　まだ私だって、うまく説明できるほど把握していないのに。

　それにあれが本当だったかどうかさえも……。

「芹菜」

「えっ、なに？」

　下校道を半分くらいまで来たところで、律くんが私に話しかけてきた。

　び、びっくりした。

　と思ったのもつかの間。

「なんか、心ここにあらずって感じだなと思って」

　うっ！　そ、そうだよね。律くんって、するどいもんね……。

　バッチリバレてる！！

「そ、そんなこと、ないよ？」

　と、明らか不自然な返しをしてしまう。

　バカ、これじゃあごまかすどころか、火に油を注いだようなものだよっ。

「でも、いつもと様子が違う気が」

「あっ、そうだ！　律くんに科学のノート、返すの忘れちゃってた」

　いきなりで不自然だったかな。

　でもこのまま話題を変えずにいたら、ぽろっと言ってしまいそうだった。

　ガサゴソとカバンを漁る。

　"美桃律”と名前の書かれたノートを見つけ、渡した。

「ありがとう。ほんとに助かったよ」

「……うん」

　律くんはなにか言いたそうだったけど、なにも言わずにノートを受け取った。

　そのとき。

「あっ、おねーと律くん」

　近くまで来ていた小学校の校門から、ちょうど春輝くんが出てきた。

　な、ナイスタイミングだよっ、春輝く〜ん！

　一緒にいたらしきグループを抜けて、こっちへやってくる。

「おれ公園で遊んでくるから、先帰ってて。鍵今日はおねーが持ってたよね？」

「は、春輝くんっ」

　今日、一緒に帰れないの……！？

「ごめん、あいつら待たせてるからさ。なんか話あるなら帰ってからでいい？　んじゃ！」

　あっ。

　私の助けてパワーは通じず、春輝くんは友達のほうへと行ってしまった。

　私は、にこっと律くんに出来る限りの笑顔をする。

「……芹菜」

「ご、ごめんなさいいいっ！！」

　今日は謝ってばかりだ。