2話

　モルタル塗りのサークル棟の前で、私は夏希を待っていた。どうやら新しいバンドメンバー候補を紹介してくれるらしい。春の日差しが柱の影を揺らし、なんとなく落ち着かない気分になる。

　少ししてから軽快な足音とともに夏希がやってきた。彼女は白のタンクトップにオーバーサイズのデニムジャケットを羽織り、スニーカーを履いている。ラフな服装なのに、どこか健康的な明るさがある。

「あ、夏希……」　

　意識して呼び捨てする。彼女とはバンドを組むことになった後、夏希から「もう呼び捨てでいいし、タメ語で話してよ」と言われたのを思い出した。

　――――私たち同級生なんだし、そんなに敬語とかいらないからね！

　1歳年上の同級生、夏希。そう言って笑う彼女の顔は、ほんの少しだけ寂しそうに見えた。

「夏希……」　

　口に出してみたものの、まだぎこちない。恥ずかしさで顔が熱くなる。呼び捨てもタメ語も、引っ込み思案の私には性急すぎる。夏希とは仲良くなりたいんだけれど……

「結、紹介するね！平泉（ひらいずみ）凛（りん）ちゃん！」　

　シャープな黒髪と中性的な印象の顔立ちが印象に残る女性だった。白のシャツに黒いスリムパンツ――全身的なモノトーンで統一されたコーディネートは、都会的なクールさが漂っていた。

「ベースやってます。平泉です」　

　低めの声で自己紹介すると、凛は軽く会釈した。平泉凛――夏希から聞いていた、バンドのメンバー候補の少女。鋭い目つきは猛禽類のようで、クールな雰囲気と相まって、少し怖くも思えた。美人だけど。あっ、視線が合った。……やっぱり怖い。

「ギターの星ヶ丘結です。……よろしくお願いします」　

　つい小声になってしまった。視線が絡むのが怖くて、ぎこちない笑みを浮かべるだけで精一杯だった。心の中では「ビビってないよ」と弁解したいのに、口が動かない。

「……ベースはどれくらい弾けるか見てもらったほうがいいですよね？」　

　凛が静かな声でそう切り出すと、夏希はすぐに頷いた。

「うん、練習室で合わせてみようよ」

　そのとき、背後から明るい声が響いた。

「凛！ちょっと待ってよ！」

　振り向くと、一人の女性が駆け寄ってきた。ウェーブが掛かった金髪を揺らしながら、軽やかな足取りで近づいてくる。お腹の見えるインナーに薄手のカーディガンを合わせたスタイルは大胆で、少しドキリとさせられる。

「茜（あかね）……どうしたんだよ」

　凛がその名前を呼ぶと、金髪の彼女――茜はニコリと笑って息を整えた。

「凛、それは私のセリフよ！あなたこそ、ここで何してるのよ！」

　夏希からは聞いていたメンバー候補の数は1人のはずだった。予定外の来訪者。予感とも焦燥ともつかないものが私の胸に広がっていった。

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