サイバースーツ 〜平凡なはずの俺、全世界が熱狂する戦闘競技で、最強の天才と渡り合ってしまう 〜

第6話 決着

「あと一人、あと一人だぞ！」

　イーサンの声は興奮で震え、勝利が目前にあると信じて疑わない様子だった。

　七瀬とイーサンはついに基地の出口へと辿り着く。

　視界には無造作に並ぶ軍事車両や倉庫が広がり、地面には動かなくなったサイバースーツがいくつも転がっていた。

「イーサン、落ち着け。さっきの戦闘は運が良かった。最後まで気を引き締めて行こう」

　先ほどの戦闘で、七瀬とイーサンは、2体のサイバースーツを撃破した。

　そのうちの1人は、ジークに次ぐ実力と評される候補生ノア。

　逃げ場のない通路に追い込み、一方的に火力を叩き込むことで辛うじて勝利を掴んだ。

　だが、勝利の余韻に浸る余裕は七瀬たちにはなかった。

「フォトン消費が厳しい、残り15%だ。イーサン、お前は？」

「俺も12%。あと2人…いや1人なら何とかなる」

　ノアとの戦闘での消耗は大きく、2人のフォトン残量は想定を大きく下回っていた。

　七瀬は焦りをにじませながら呟く。

「最後の1人は、俺たちよりフォトンが残ってるはずだ。先に動かないと、勝ち目は薄いと思う」

　七瀬の視界に制限時間がちらつく。

　試合終了まで残り10分。

　もし最後の1人を倒せなければ、勝敗はフォトン残量で決まる。

　七瀬とイーサンは7機を撃墜した分、フォトンの消耗も激しい。フォトン残量勝負では明らかに不利だった。

　そして、七瀬にはもう1つ気掛かりなことがある。

「ああ、分かってるよ」

　イーサンは頷くが、その声はどこか上の空だった。

　この試合はバトルロワイヤル。最後には、互いが敵になる。

　先ほどのイーサンは「あと2人なら……」と言った。

　今イーサンが考えているのは、恐らくどこで手を切るかだろう。

　時間が経てば経つほど、痺れを切らしたイーサンがこちらに銃口を向ける可能性は高まる。

　その前に勝負を決めなければならない。

　ーーその瞬間。七瀬の耳が微かな異変を捉えた。

　背後から、フォトンライフル特有の鋭い音が空気を裂いた。

「伏せろ！」

　七瀬は反射的に2枚のシールドを背面上部に向けた。

　直後、粒子弾がシールドに直撃し、虹色のスパークが一瞬空に散る。

　衝撃がシールド越しに七瀬の身体を襲った。

「イーサン、上だ！基地の上！」

　七瀬は身をかがみながら、視線を上へと向ける。

　そこには、基地の最上部から冷たく見下ろす白銀のサイバースーツが立っていた。

　隙のない構え、全身から放たれる威圧感、サイバースーツ越しでも伝わる冷たい視線。

　七瀬は一目で、それが誰であるかを悟った。

　ーー最後の相手は、ジーク・フェスター。

　イーサンが七瀬のシールドに越しにライフルを放つ。

　しかし、ジークはそのタイミングを完全に読んでいた。瞬時に跳躍し、イーサンの射撃は虚しく空を切る。

　ジークはスラスターを巧みに操り、左回りに軌道を変えながら七瀬たちへと接近する。

　その動きは、右側のシールドの越しに射撃していたイーサンの死角を的確についていた。七瀬の上部に構えたシールドが壁となり、イーサンの射撃を遮る形になってしまう。

「邪魔だ！」

　イーサンは苛立ち、七瀬のシールドを乱暴に払いのけると、大きく身を乗り出してジークを狙った。

「おい！イーサン、出過ぎるな！」

　その瞬間を、ジークが見逃すはずもなかった。

　空気を裂く鋭い発砲音。

　ジークの放ったフォトン粒子弾は、イーサンのフォトンライフルを一直線に貫いた。

　ライフルが爆発し、衝撃波が七瀬とイーサンを襲う。

「……っ！」

　二人はその衝撃に耐えきれず、バランスを崩して地面によろめく。

　ジークは間髪入れずにスラスターを全開にし、シールドを全面に構えたまま突進してくる。

「！？…ぶつかる気か！」

　七瀬も咄嗟にシールドを構える。

　次の瞬間、二人のシールドが激しく衝突した。

　エネルギーフィールドが唸り声を上げ、衝撃波が周囲の空気を激しく震わせる。

「ぐっ……！」

　尋常じゃない衝撃が七瀬を襲った。

　必死に体制を立て直そうとするも、足の踏ん張りが効かず、尻餅をつく。

　その勢いは背後にいたイーサンにも伝わり、彼は後方へと弾き飛ばされた。

　一方、ジークは、驚異的なバランス感覚とスラスターの精密な制御によって、わずかに後退しただけで体制を維持していた。

　しかし、シールド同士を高速でぶつけ合うという無茶な運用の代償はあった。

　ジークのシールドは耐久限界を超え、光のエフェクトとともに粉々に砕け散る。

「来る！」

　七瀬は体制を崩しながらもシールドを構える。

　ジークは地面を力強く蹴り、スラスターを全開にして宙を舞った。

　鋭い軌道で七瀬を飛び越え、そのままイーサンの目の前に着地する。

「くっ、来るなあああ！」

　尻餅をついたイーサンは、近くに転がったライフルに必死に手を伸ばす。

　しかし、その手はわずかに届かない。

　焦りと恐怖で硬直した体が、イーサンの動きを鈍らせていた。

　ジークのフォトンブレードが無慈悲に閃く。

　逃げることも、防ぐことも、何一つできないまま、刃はイーサンは右肩から腹部にかけて深々と切り裂いた。

「イーサン！」

　目の前の光景に、七瀬の全身が凍りつく。

（次にジークの刃が向けられるのは…自分だ）

　2対1の数の有利すら、一瞬で覆したジーク。

　左腕のシールドは消えているが、それでも真正面から勝てるイメージは浮かばない。

　腰部にはフォトンライフル。ジークとの距離は目と鼻の先だ。

　ーー1発だけなら、先制できる。

　チャンスは、今しかない。

（もし避けられたら？いや、絶対に当てなきゃダメだ）

　もし相手が兄なら、この局面でも避けるかもしれない。ジークもそれに匹敵するだろう。

　ただ撃つだけじゃ意味がない。

　確実に当てる必要がある。

（必要なのは、ジークの想定を超えること……）

　ジークは返す刃で、イーサンの腹部から左肩を切り上げる。

　装甲はV字に裂け、サイバースーツの目に宿っていた光が静かに消えた。

　イーサンは力なく後方に崩れ落ちる。

　ジークは倒れるサイバースーツに一瞥すらくれず、即座に七瀬のいる方向へと顔を向けた。

　ーーだが、その動きが一瞬止まる。

　七瀬はジークに向かって、2枚のシールドを全力で投げつけた。

　放たれたシールドが一瞬、七瀬の身体をジークの視界から遮る。

　七瀬は腰からフォトンライフルを素早く引き抜き、引き金を引いた。

　ライフル内部で圧縮されたフォトン粒子が、閃光のようにほとばしる。

　鋭い音が空間を引き裂き、光の軌跡が残像のように尾を引いた。

　粒子弾は、七瀬の放ったシールドを貫通し、そのまま一直線にジークを捉える。

　耐久限界を超え、砕け散るシールドの隙間から、ジークがのけぞる姿が見えた。

「詰みだ」

　七瀬が冷静に呟き、再び引き金を引き絞った。

　追撃弾が立て続けに、ジークのサイバースーツを捉え、爆発の閃光が周囲を照らした。

　ジークの機体は数メートル吹き飛ばされ、無機質な音を立てて地面に倒れ込む。

　そのサイバースーツの目に灯っていた光は、ゆっくりと暗く消えていった。

『YOU WINNER 』

　七瀬の視界に、勝利を告げる文字が浮かび上がる。

（……俺が、勝った？）

　実感が湧かず、七瀬は呆然と立ち尽くした。

　アドレナリンが急激に引いていく感覚とともに、全身を覆う疲労感が一気に押し寄せる。

　しかし、その疲労の奥底から、何かが込み上げてきた。

　全身が熱くなり、心臓が力強く鼓動を打つ。

　湧き上がる衝動が、体が突き動かす。

「うおおおおおおお！！！」

　天に向かって叫ぶその声は、静かな戦場に力強く響き渡った。

　人生で初めての咆哮。

　自分でも理由が分からないほど、無我夢中で叫ぶ。

　身体中に、歓喜が満ち溢れていた。

　地面に倒れこんだジークは、その光景を見つめていた。

　七瀬の叫びが響くたび、ジークの拳は強く握られる。

　血がにじむほどに、固く。