主公認、家出猫は主の気を引きたい

第7話 猫沼

　僕は現在、初めて受けたギルドの依頼をこなすべく、綺麗な花を咥えて異世界の街を歩いている。

　ふふん！初依頼だ！僕だって、この世界の住人なんだ。

　主も見てるかな？僕、ちゃんと頑張ってるよ。

「ユト、あの店がそうだ。店主はおそらく、あの椅子に座っている者だろう」

　ギンが指差す先には、穏やかな表情で眠っているお爺さんがいた。

　店の外で眠り、その膝の上は日当たりが良く、とても魅力的な場所に思える。

　僕はお爺さんの元へ走り、「にゃーん（来たよ）」と言ってから膝の上に乗った。

　やはりその場所は温かく、穏やかで優しそうなお爺さんは、笑ってくれた。

「ほっほっ、これはまた可愛らしい。御猫様かのう」

「ッ……依頼の花だ。届けに来たぞ」

「これはこれは……なんと、今日が儂の最期かのう」

　お爺さんは目を開く。

　その瞳は白く、何も映さないようだが、僕達の正体を分かっている様子だ。

「残念ながら、その魔力量では迎えはまだ先だ」

「そうか……やはり、まだ儂は生きなければならんのか。のう、月神様」

　お爺さんがそう言った途端、この街に夜が来て、月が見える。

　周囲の人達は、この状況に何も感じていない……というより、この光景は僕達にしか見えていないようだ。

「怒らせてしまったかのう。周囲と隔絶された空間は、今の儂には少々きつい。御猫様がいなければ、死んでおったかもしれんのう」

「よく言う。あの一瞬で、ユトを守ろうと結界を張っているくせに……我を知る者は数少ない。お前は誰だ」

　なんかよく分からない事が始まったけど、このファンタジーも凄いな。

　でも、日光浴で寝ようとしたのに、酷いじゃないか。

「儂はほれ、竜人国ドルゴラシトの守護竜じゃよ。それも、唯一の龍種じゃ」

「……なるほどな。ルドナ、お前だったか。なぜここにいる。その姿はなんだ」

「儂は長く生きすぎた。守護竜は他にもおる。故に、死んだ者としてここに来て、こうして花を愛で、生きる為に頑張る子ども達を愛でておるだけじゃよ。儚きものは、美しくて守りたくなる。しかし、ドルゴラシトは儂の助けなど必要ないほど強く生きておる」

「庇護欲を満たす為に、ここに来たと……そういう事なら問題はない。秩序を乱す為にいるのなら別だがな」

　飽きた。

　この話、いつまで続くんだろう。

　僕の知らない話だし、太陽は出てこないし……落ち着かない。

　僕は地面に下りて、つまらない話をしている二人を見つめる。

　すると、二人とも僕の方を見て、僕の話を始めた。

「御猫様は何者じゃ？儂は長く生きたが、このような庇護欲をそそる存在は初めてじゃ」

「ルドナ……お前が我の眷属になるというのなら、話してやってもいい。お前が聖獣になれば、我の眷属問題も面倒がない」

「月神様は、眷属を生み出せない。これは事実じゃったか」

「仕方ないだろう。代わりに、我は分身体をつくれる」

　……この話、長くなる？僕の話はどこにいったの？僕、ひとりで行っちゃうよ。

　いいの？置いて行っちゃうよ。

　少し歩いてチラリと振り向けば、二人は再びを僕を見る。

　そして、お爺さんがギンに目を向け、頷いたところで僕の話になった。

「名はユト。創造主の飼い猫で、創造主が異界から魂を貰った神獣だ。今は旅に出ている」

「シャー！（違う、家出！）」

「そう、家出だ。とても自由で、気まぐれで、無防備で、沼に踏み入れたら抜け出せない程の、可愛い存在だ」

　沼？なるほど、猫沼か！前世でもそういう人はいたよ。

　ギンは僕に沼ってるのか。

　ふむふむ、それはいい事を聞いた！

「にゃーん？（沼ってみる？）」

「ふむ、沼ってみよう！」

「俺は沼ってるから安心してほしい」

　ギンの他に、お爺さんも猫沼の仲間入りだ！そうとなったら、僕に早くその膝を貸してほしい。

　太陽も早く出してもらって、気持ち良く眠りたい。

　僕がお爺さんの膝の上に戻り、丸くなって目を閉じれば、太陽が出てきて温かくなった。

　花のいい匂い、温かい太陽、人の体温。

　心地良さに、ゴロゴロと喉を鳴らしながら、僕は眠りについた。

『――……ユト……私の可愛いユト』

　ん？主の声だ。

　でも、僕は眠いから邪魔しないでほしい。

『威嚇するユトも可愛い。私は創造神であり、君の飼い主だ。いずれ伴侶となり、ユトのツガイとなるからね。よろしく』

　あ……僕が初めて主に会った時だ。

　じゃあ、これは夢かな。

　主はやっぱり、一番落ち着く。

　初めて会った時から、主のことは好きだったんだ。

　だって、僕を望んでくれた。

　前世で虐められて、捨てられて、引きこもりになって、寝てばかりだった僕を好きだと言ってくれたんだ。

　"あいつら"みたいに、僕を鎖で繋いだり、首を絞めたり、気絶した僕を起こそうとしたりなんかしない。

　僕の瞳を見て、盛（さか）ったりしないんだ。

『ユト、瞳の色は変えておいたよ。虹色の瞳も綺麗だったけど、それはユトには必要のないものだからね』

　そうだ。

　僕の瞳の色も変えてくれたんだ。

　主は僕の瞳じゃなくて、僕を見てくれるから嬉しい。

　主……あるじ……寂しい。

　会いたいなあ……――

　目が覚めると、僕は夢のことなど忘れて、夜の街を歩いて依頼終了の報告に向かった。