年下妻は幼馴染の腕の中で再び踊る

第3話 妻の二度目の朝帰り

　僕が思い描いていた奈子の青春は、夫のたまの休みに子供を預けて、その時だけは何もかも忘れてバカみたいにお酒を飲んだり、クラブで遊んだり、自由に踊ったり、ナンパしてくる男たちを次々に袖にしたり、同じ年代の子たちと夢を語り合ったり――。

　普通の２０代の子なら誰でも経験するであろう時間だった。

　僕だって、そん時間を過ごして来た。

　命がげでバカやって、親にこっぴどく怒られたり、警察のお世話になった事だってあったけれど、楽しかった。

　あの頃があったから、今があるのだと思えるし、彼女とそんな青春を共有したいと思っていた。

　そんな事に一ミリの不満も言うつもりなかったのだ。

　結論から言うと、この日、奈子は帰って来なかった。

　次の日は月曜日で、僕の仕事は休みだったが舞人は幼稚園がある。

　これまで奈子が完璧に整えていた通園準備を、ほぼ手探りで済ませて、どうにかバスに乗せた。

「優しいパパね」

「子供さんの面倒ちゃんと見れて素敵なパパ」

　と、ご近所さんからは賞賛され、気を良くした単純な僕は――。

　どうせ何の予定もなかった今日。奈子の帰りを気長に待つ事にした。

　部屋を片付け、洗濯を回し、朝食をとる。

　食器を片付けて、掃除機をかける。

　お昼ご飯を食べようと、買い物に出かけた。

　そこで、奈子に会ったのだ。

　いつも奈子と一緒に利用していた近所の小さなスーパー。

　都心では珍しく、ちょっとした夕飯の食材を購入するのに便利なお店で、買い物と言えばここだった。

　そこに、昨夜クラブに出かけたままの服で、楽し気に食材を選んでいる奈子。

　その隣には、あの男――颯太がいた。

　知らない人が見れば、二人はいつもそうしているカップルで、夫婦にも恋人同士にも見えるだろう

「奈子？」

　背後から声をかけた。

「パパ」

　振り向きざまにそう声を上げた奈子の瞳は一瞬で曇った。

　颯太は僕の顔を見た瞬間、顔を強張らせ、無言で頭を下げた。

　幸い、僕の買い物かごの中身は空だ。

　僕は、そのままカゴを返して奈子の手を掴んだ。彼女が持っている数点の食材が入ったカゴをひったくり、颯太に押し付ける。

　頭の中は真っ白。

　本能的に、僕は奈子を捕まえた。

　奈子の表情は一気に険しくなり、咄嗟に身構えて、小さな声で「いや……」と言った。

　まるで叱られる事を察知した子供みたいに、今にも泣きそうに下瞼に涙を溜めた。

　真っ白だった脳内に、奈子が痣だらけの体で、泣きながらダンススタジオに逃げ込んで来た時の記憶が蘇る。

「ごめん。そんなんじゃないんだ。昨夜帰って来なかったから、心配してた」

　ようやく言葉を絞り出すと、奈子は深くうつむき「ごめんなさい」と言った。

「いいよ、謝らなくてもいい。帰ろう。服だって着替えないと、ご飯も食べてないんだろう？」

「ご飯は今から奈子が作るんで」

　そう横から入り込んできた若造に、僕は思わず大人げなく声を凄ませた。声だけじゃない、顔も、態度もだ。

「てめぇには聞いてねぇんだよ。人の嫁をこんな時間まで連れまわしやがって、何考えてんだ？　常識ってもんがないのか？　あぁ～？」

　こんな僕を見たのは、奈子も初めてだっただろう。

　僕は一体、何年ぶりにこんなに怒りを露わにしただろうか。

「パパ、やめて……」

　声を震わせる奈子の手を握った。

「帰ろう。お昼は何が食べたい？　二日酔いはしてないか？　寒いしうどんでも作るか？　それとも駅前の札幌ラーメンに行く？　マックがいい？　それともフライドチキン？」

「パパ……私……もう少し」

「ん？　もう少し……、おいしい物が食べたいか？」

「颯太と一緒にいたい……」

　僕の脳内は再び真っ白、いや、灰色になった。

　握っていた奈子の手はするりと抜けて、キーンと耳が詰まる。

　歪んだ世界に、彼女の背中が溶けて行った。