蜘蛛の床

第44話 捜索

はぁ？オーロンがいなくなった？」

「確かに…見てないな」

クレイとカールを病室に呼び戻し、一人欠けたタランチュラメンバーが揃った。

「お前ら、なんか心当たりはあるか？」

全員が首を振った。最後食堂で見かけてから姿を消したようだ。カールが言った。さすが、こういう時はすぐ意見を出してくれる。

「病院にいる人たちに聞き込んでみるか」

「ならホテルの人たちにも」

ランディが続いた。

「んじゃ俺は…」

クレイが言おうとした時、カールが遮った。

「クレイ、ダレク、お前らを動かすことはできねぇよ。クレイ、お前まだ動脈危ねぇんだろ？」

クレイが鼻で笑った。

「んなこと知ーらね、とにかく俺は…」

「だから！お前さっきから表情引きつりすぎ。疲れてるっていう状況は自分が一番理解してるだろ」

「…疲れた原因お前だけどな」

あー…と気まずそうに目を逸らすカール。俺は見てしまった。その状況をニヤニヤして眺めるクレイを。

「まー…前までは気づいても無関心でいたカールくんが俺のこと心配してくれたんで？ご厚意に甘えちゃおっかな〜？」

ニッコニコで煽り散らかすクレイ。ランディが苦笑いしていた。

「じゃあ、カール、行こうか」

「お前ら絶対安静だからな！」

二人がそうして部屋から出ていった後。

「…クレイ、大丈夫？」

「大丈夫だっつーの。お前に心配されるほど俺はやわじゃねーよ」

「…嘘つけ」

ニヤついた表情が一瞬で崩れ、俺のベッドに倒れ込む。

「クレイ！？」

「そんな心配すんな…」

クレイは笑った表情を作って言った。

「鉛中毒ってキツイな…頭がガンガンするし、体の節々が痛いし」

クレイが吐き出すように続けた。

「あと腎臓病らしいよ、血尿続いてたから相談したら、ね。知ってるだろうけど、俺腎臓一個ないんだよね。ちっさい時にアルビノ狩りにあったらしくて。施設の奴らから聞いた話だから信用できるかわからねぇけど。適合する臓器ないし、あんまり日常生活に支障はなかったんだけど。あーわりぃ…話しすぎたな！そろそろ自分の部屋…」

俺は考えるより先にクレイの頭に手を伸ばしていた。

「…何？」

「お前よく頑張ってんな…」

そのままよしよしと撫でる。

「別に…訓練とかお前らと同じだろ」

「そうゆうことじゃない」

全く、こいつは自分のことがまるで見えてないな。

「…クレイって頭撫でられるの抵抗ないの？」

「されたことなかっただけだ。逆になんでお前は…」

やや食い気味に答えてやった。

「兄から、よく撫でてもらってたんだよ。「よく頑張ったな」って」

「…重い話引っ張ってくるのやめてくれ」

「さてと、気分楽になったし、俺は部屋戻るわ」

「安静にしろよな」

クレイが扉を閉めた後、俺は外を見た。相変わらず快晴で、少し夕暮れに近づいた感じだ。平和だな、ここだけ見れば。数キロ先は戦場だってことを忘れそうだ。

「オーロン、見つかったかな」

数時間後。病院の食堂で俺は苦笑いしていた。カールとランディに両脇をガッチリ固められ、げんなりしているオーロンがいたからである。

「あははは！！オーロン何してんの！！そこは逃げ切れよ〜」

隣ではクレイが腹を抱えて笑っていた。オーロンは病院の食事に嫌気が差し、逃げ出した。路上でファストフードを頬張っていたところ、カールとランディに見つかった。

「食べた後だったし、こいつら足速いし…」

オーロンが苦々しく出された料理を食べていた。

「これ美味いだろ」

カールが聞くと、オーロンがさらに苦々しそうに言った。

「…野菜」

ランディがすかさず煽る。

「お子ちゃまだなぁ〜」

「黙れ！」

目の前で始まる小さな攻防を見ていると、やっと日常が帰ってきた気がする。