錬成術師のやり直し

第3話 食糧調達へ

「リアーナ、先生、戻った」

　隔離された場所を抜けた私とステラは外で待つリアーナと先生に声を掛ける。

　すると、リアーナは泡を食ったように飛び出し、ステラに駆け寄る。

「ちょ、ちょっとステラちゃん！？　何でまた勝手に入ったの！？」

「リアーナ……だ、だから、私は大丈夫って……」

「大丈夫って絶対の保障なんて無いでしょ！！　いつ罹っちゃうか分からないんだから！！」

　声を荒げ、ずいずいっと小さいながらも顔を寄せるリアーナ。

　胸の辺りにしか顔が届いていないが、その覇気に押されているのか、ステラは両手で静止をするようなポーズを取る。

「お、落ち着いて……か、勝手に入った事は謝るから……お、おほほ……」

「……そうやって笑う時はまたすぐにやる気でしょ」

「お、おほほほ……」

「ほら～……！！」

　じとーっとした湿った眼差しをステラに向けるリアーナ。

　ステラはたじたじといった様子。完全に悪い事がバレた子供のようだ。

「それで？　どうでしたか？」

　先生の問いかけに私は小さく頷いた。

「ああ。進展があった。病に関してだが、少し待ってくれ」

　私は辺りを見渡す。隔離されたエリアから少し離れた場所に僅かに残った広場がある。

　あそこが良いだろう。

　私はそこに足を進め、右手に持った石で円形の幾何学模様を描いていく。

　これはサイズ感を掴む為に創る錬成陣。

　あそこで眠っている人たちの『錬成水』を作るにはそれなりに大きな器が必要だ。ただでか過ぎてもダメだ。

　私はパチン、と小気味良く指を鳴らす。

　すると、錬成陣が光り輝き、錬成陣と同じサイズの桶が現れる。

「良し。器はこのくらいだな。後は……」

　私がもう一度、パチン、と小気味良く指を鳴らす。

　すると、何も無かった桶の中身に水が滴り落ち、それが並々に注がれていく。

　まるで滝のように突如流れたソレに三人がビクリと肩を震わせる。

「な、何ですか！？　急にって……お水？」

「これは……さっきの？」

「……これは一体」

　三人は並々に注がれた透き通った水を見つめる。

　水面には三人の顔が浮かび、底も綺麗に見えている。

　私はそれを二杯汲み、リアーナと先生に渡す。

「それを飲んで欲しい」

「これを……？」

　コテン、と可愛らしく首を傾げるリアーナはコップに口を付ける。

　先生もまた疑念の目を私に向けてくる。

「……これは何だ？」

「それは錬成水と言って、体内の毒を打ち消す効果がある。それを飲めば、君達の病は完治する」

　私の言葉にリアーナと先生は驚愕の色に顔を染める。

　それから水を訝しげに見つめる。

「こ、これで……治るんですか！？」

「そんな事ありえない！！　医者も錬成術師も匙を投げたんだぞ！？」

「ありえない……そのありえないを形にするのが錬成術ですから」

「っ！？」

　私は先生に水を見せながら、言葉を続ける。

「錬成術は創造の力と言ったでしょう？　全ては人間が持つ創造力。まぁ……腕もあるんですが、基礎はソレです。創造。こうだったら良いな、という希望。それが錬成術なんです。

　ですから、今回、錬成術は貴方たちの希望となったんです。それがこの水」

「そんな……まさか……本当に？」

「先生。私は見ましたわ。私のお父様がその水を飲んで良くなる姿を。ですから、その水に間違いはありませんわ」

　ステラの言葉に先生は目を見開いたまま水を見つめる。

　リアーナはその水を飲み干し、口元を抑える。

「これは……味がしません……でも……不思議です。さっきまで感じていた気だるさが一気に無くなってる……」

「錬成術で創ったものは所詮、創造の産物。相当、味に精通しなければ味の再現は難しい。それに今回は効能をメインとしたものですから。味は少々、目を瞑って頂きたい」

「……オルタナさん、あ、ありがとうございます！！」

「……っ！？　これは……本当だ。ダルさが無くなっている……これは……奇跡だ！！」

　先生も一気に水を飲み干す。

　すると、顔色が戻り、血色を取り戻す。先生は目を見開いたまま、リアーナに声を掛ける。

「リアーナ！！　これを患者さんに飲ませよう！！　すぐに！！」

「は、はい！！」

「少し待って下さい」

　私が声を掛けると、二人は動きを止める。

「その水を飲ませる事は間違いありません。しかし、一つ問題が」

「問題、ですか？」

「はい。患者に飲ませた後、数時間で目を覚ますと思います。すると、何が起きるのか。衰弱していた身体がエネルギーを取り戻す為、強烈な空腹に襲われるんです。これをどうにかしたい」

　私が言うと、ドンと小さな身体でリアーナが胸を張る。

「フッフッフ。オルタナさん！！　料理と言えば私に任せて下さい！！　たくさんの人が美味しく食べるんなら、やっぱり私特製のリアーナカレーですから！！」

「リアーナ、カレーを作るのは良いけれど、食糧はどうするの？　今、この村にそれを賄えるだけの食糧はあるかしら？」

「あ……」

　忘れていたと言わんばかりに目を丸くするリアーナ。

　すぐさま声を張り上げる。

「ど、どうしよう！？　ステラちゃん！？　このままじゃ皆が餓死しちゃう！！」

「もしかして、問題ってそれですか？　オルタナさん」

「ああ。話を聞くにこの村はかなり財政、食糧状況が厳しいと聞く」

　私がそんな話をすると、ステラが申し訳なさそうに顔を俯かせる。

　それを見ていたリアーナは心配そうにステラを見つめ、声を掛けようとする。

　しかし、それを遮るように先生が口を開いた。

「では、食糧は調達するというのはどうだろうか。確か……村の裏にあるスマラナ山。あそこには天然の動物たちが居るはずだ。それを捕まえる事が出来れば……」

「ええ。そういう情報が欲しかった。私はそちらの食糧調達に向かうとしよう」

「それ、私も同行しても良いかしら？」

　腕を組み、ステラが私を見つめ、尋ねてくる。

「勿論。現地の人が居るのは有り難い」

「では、私は患者たちにこの水を飲ませるとしよう」

「あ、私も手伝います。食糧が届き次第、カレーを作りますね」

　各々やる事を決め、バラバラに散らばる。

　これでこの村に蔓延る病を治す事が出来た。しかし、まだまだ根深いようにも感じる。

　私はチラリと、ステラを見る。

　ステラは何かを吐き出すように息を吐いた。

　気になるな。

「……何かしら？」

「……いや。何でもない。こちらも動くとしよう」

「ええ、そうしましょう」

　この機会に色々と話を聞いてみよう。

　この村はどうにも気になってしょうがない。