殺人司書は天から落ちた

第1話 レッドアースの戦

　「で、ででで出たあっ！堕天使（ルシフェル）がっ！」

　絶望の声が敵国軍の方向からたち上がった。

　季節は冬だというのに、強い日光が兵士たちの肌を焼いている。この地方は年間を通して気温が高い。

　黄昏の国南部に加え、曙の国中部にも僅かに位置する赤い荒野、レッドアース。その国境付近では二国の軍が今まさに対峙していた。

　曙の国国軍の前列中央にいる、一際小柄な兵士。この戦場で唯一の女。

　それがその堕天使（ルシフェル）だった。

　彼女はマントのフードを目深く被り、相手軍を眺める。こちらに比べるとかなり人数が多い。

　軽く眺めるだけでおおよそのものの数が分かる、それはその特異な武力を除けば彼女の特別な能力であった。

　ガッ。

　ふいに、彼女の右肩に衝撃が走る。後ろを見ると、馬に乗った上官だった。

「ぼさっとするんじゃない！」　

「……はい」

　完全な八つ当たりだ。おおかた、戦の前で気が立っているのだろう。

　上官は彼女をひとにらみして後列へ戻っていった。

　こんなことをして、戦えなくなったらどうするつもりだろうか。

　彼女は顔色を変えないまま殴られた肩を手のひらでさすり、小さくため息をついた。

　両軍から角笛が鳴り響き、一瞬で場の空気が緊張をはらむ。

　戦が始まるのだ。

　「突撃ー！！」

　最初に指示が下ったのは、曙の国の方だった。歩兵たちが一斉に走り出す。

　彼女も例外ではなかった。どれだけ戦績を上げても、女が騎兵や上官になることはない。故に彼女はずっと歩兵だ。

　国軍の真っ黒なマントを翻しながら走りだす。

　靴が支給されず裸足のままなので足の裏がひどく暑い。

　黄昏の国軍も同時に迫ってきており、両軍の距離が詰まっていく。

　彼女はそのまま先陣を切ってその中に飛び込んだ。慣れているからか、怯むこともない。

　太陽を背景にし、彼女の鋭い眼光が鋭く光る。その剣の刃先が躊躇いなく敵兵に襲いかかった。

「ル、堕天（ルシフェ）......つ」

　相手の言葉を聞き終える前に間髪入れずに周囲の数人を切り裂く。中には防具をつけているものもいたが、流れるような動きで急所を狙った。血が静かに飛び散り、光を浴びて輝く。

　どさり。複数の肉塊が一瞬にして地面に転がる。

　「な......」

　周りが動けなくなった一瞬をつき、彼女はマントで剣を拭った。

　血肉に塗れて剣の切れ味が下がると困る。いや質の悪い剣なので大して変わらないのか。

　「き、貴様ああああ！」

　1人の上官の叫びで黄昏の国軍の兵士たちが一斉に我に帰り、集中攻撃を仕掛けてくる。

　右の騎兵をかわし、正面の軽装備の歩兵には蹴りを入れて武器を跳ね飛ばす。左は攻撃を躊躇っており、背後からも殺気。

　素早く正面の喉笛を切り裂き、とどめを指す。

　後ろから音がしたので姿勢を低くする。直前に左にとどめ。左斜め前からももう1人か。背後から飛んできた矢が風を切り裂き、鋭く頬を掠めた。

　ゆっくりと振り返ると、馬に跨り弓矢を構えた兵士が震えている。

　次の弓をすでにつがえているが、その目の中には恐怖が映っていた。

　彼女はそちらに向かって一直線に走る。矢が次々飛んでくるが、彼女には当たらない。

　3、2、1。地面を蹴って飛び上がり、また、とどめ。

　ついでに追い縋ってきた数人も拳で叩いて地面になぎたおす。

　奥からも来た。左、右奥、また後ろ。

　剣で喉笛を切り裂く。矢を握って目を潰す。武器を奪う。蹴って殴って気絶させる。

　躊躇いはない。なるべく一息で片付ける。

　上、背後、下、右、左、右上。

　殺して殺して殺して殺して。

　息が切れる。

　殺して殺して殺して殺して。

　だんだん動きが鈍くなってくる。前の戦や上官の暴力でできた傷痕が熱い。

　目の前の景色が真っ赤に染まり、気を抜くと意識が飛びそうだ。だというのに体だけは操られたかのように動き続ける。

　殺して殺して殺して殺して。

　そのとき突然、背中に悪寒が走った。振り向くもそれは一足遅く、剣の鋭い切先が彼女の背中を強く掠める。

　殺意のこもった敵兵の目が見えた。

　すぐに理解する。どうやら剣で切りつけられたらしい。

　完全に油断していた。

　気配を消していたか。かなりの手練れのようだ。

　ドカ。

　動きが止まったその一瞬で、もう1人の兵から左頬に打撃を浴びた。彼女は背中を強かに打ち付け、ごつごつした岩だらけの赤い地面に倒れ込む。

　複数の兵が一斉に走ってきて彼女を取り囲んだ。

　「早くとどめを刺せ！」

　「堕天使（ルシフェル）を殺せ！」

　周りが煩い。

　1人が彼女に容赦なく飛びかかり、剣の切先を喉に押し当ててきた。

　「死ね！」