漆黒のオルフェイ ～転生者にチートアイテムをお売りしますが代金はその”欲望”です～

第一章：欲望の呼び笛と黒い商人

プロローグ：呼び笛が鳴る街

ヴェニラの町が沈黙を忘れたのは、いったいいつからだったのだろう。

そこかしこを行き交う人々の喘（あえ）ぎ、領主（りょうしゅ）代理の横暴（おうぼう）への不満の囁（ささや）き、そして襲（おそ）いかかる魔物の噂――

それらは溶けきらない錆（さび）のように街じゅうにこびりつき、

やがて苛立（いらだ）ちや絶望を生むのを誰も止められなくなっていた。

笑い声よりも呻（うめ）きや低い怒声のほうが、いまでは耳障（みみざわ）りになりつつあるのだから。

◇　◇　◇

朝の市（いち）。

石畳（いしだたみ）の広場の真ん中では、小汚（こぎたな）い毛布の上に野菜やパンくずを並べた露店が、

持てる限りの元気な声で客寄せをしている。

本来なら店を構えるには税がかかるが、こういった“毛布露店”を取り締まる可能性もある。

とはいえ、明日の飯すら危うい住民が多いこの町では、

細かいルールを守ることよりも今日を生き抜くことが優先されるのだ。

「買ってくれよ！　今朝摘（つ）みたての野菜だ。ちょっと穴あきだけど、まだ食える！」

「へえ、摘みたてねえ……けど、少し枯（か）れてそうに見えるんだが……」

疲れ切った客と店主（てんしゅ）のやり取りは、

喜劇でも悲劇でもない、ただの“日常”そのもの。

人々はわずかな笑みを交わしながら、生きるために取引している。

――そんな光景を、少し離れた場所で見つめる青年がいた。

アキラ。

短く整えた黒髪に、やや華奢（きゃしゃ）な体格。

異世界を意識したのか軽鎧（けいがい）を身につけ、肩には使い古した剣をぶら下げている。

その顔には、どこか穏やかな笑み。

「やっぱり、ここも人が多いなあ……前の世界とは比べものにならないけど、似た生活感があるのが妙に面白い……」

この世界に転生して日が浅い彼は、

町の人々の逞（たくま）しさに戸惑（とまど）いながらも、なぜか温かさを感じていた。

しかしそんな彼に、周囲（しゅうい）から声がかかる。

「そこの兄ちゃん、棚をひっくり返しちまうから、もうちょい離れてくれ！」

アキラは慌てて謝罪（しゃざい）する。

まだ異世界の常識を、すべて身につけているわけではないのだ。

◇　◇　◇

アキラには密かに抱いている野望がある。

――この町で“英雄”と呼ばれるようになりたい。

自分が何者かになれると、どこかで信じているのだ。

それは、生前に満たされなかった“承認欲求（しょうにんよっきゅう）”の延長。

気づけば、その欲望が胸の奥でじわりじわりと熱を帯び始めていた。

ヴェニラの町では、境界を越えた先で魔物の出没（しゅつぼつ）が増え、

領主代理のバルトが厳しい増税（ぞうぜい）で人々の生活を圧迫（あっぱく）している。

ほんのわずかずつだが、貧困層は増え続け、町の雰囲気はささくれ立っていた。

その状況を見てアキラは思う。

“自分なら解決できるはずだ”という自負心が、どうしても捨てきれない。

「魔物から町を守って名声を手に入れ、ついでに領主の腐敗をただして……」

こんな考えは傲慢（ごうまん）かもしれない。

けれど止まらない。

もしこの町で称（たた）えられれば、転生前の平凡な人生を払拭（ふっしょく）できるかもしれない――

そんな思いが胸を駆（か）け巡（めぐ）る。

と、不意に鼓動が速まった。

町の空気が、ざわり、と一瞬だけ揺らいだ気がした。

「ん……？」

露店は相変わらず客を相手にしているが、通りの先で何やら騒ぎが起きているらしい。

人々が一方向に集まっていくのが見えた。

アキラは好奇心に駆られ、そっと様子を探る。

聞こえてきたのは、城門付近に“イノサーベル”と呼ばれる猪型魔物が出現したという情報。

町の衛兵（えいへい）が仕留（しと）めたというが、現場には派手な戦闘痕が残されている。

剣の斬撃（ざんげき）跡に加え、炎で焼いたような痕まで……

普通の装備しか持たない衛兵に、そこまでの力があるだろうか？

「……もしかして、誰か別の人が戦っていたのか？」

魔物を倒したのであれば、町の人々は驚き、喜ぶだろう。

自分もそんな活躍をして“ヒーロー”と呼ばれたい――

アキラがそう思ったとき、衛兵の一人が悔しげにつぶやく声が聞こえた。

「くそっ、またか。あの転生者か何かが倒してくれたんだろ。俺らの手柄も報酬（ほうしゅう）も消えちまう……」

すでにこの町には、アキラ以外の“転生者”らしき者がいるらしい。

仲間になれれば心強いが、もしそいつが自分より強く、すべての名声をさらってしまったら……？

地球時代からの劣等感（れっとうかん）が首をもたげ、アキラは胸騒ぎを覚える。

◇　◇　◇

その時、不意に風が吹いた。

朝の澄んだ空気に、ほんの少し甘いような匂（にお）いが混じった気がする。

まるで、誰かがこの町を“嗅（か）ぎまわっている”かのような、ぞくり、とする感覚。

振り返ってもそこには、露店の人々と城壁（じょうへき）だけがある。

「……気のせい、かな」

アキラは首を振り、再び歩き始める。

だが、その瞬間、背筋を冷たいものが走った。

闇の中からこちらを見透（みす）かす視線――そう思わせる、言いようのない悪寒（おかん）。

一体、この町ヴェニラに何が起こっているのか。

――まだ、誰も知らない。

ただ確かなのは、“領主代理の圧政（あっせい）”や“貧困（ひんこん）の深刻化”、“転生者の存在”が入り乱れ、

そのうえ漆黒のコートを纏（まと）った“商人”が潜（ひそ）んでいるということ。

その商人は囁くだろう。

「ああ、あなたの欲望を叶える商品があります。

　代わりに、お代は“あなたの欲望”を少々……」と。

この不穏（ふおん）な予兆（よちょう）は、町のあちこちで種火のように燻（くすぶ）り、

やがて大きな炎となって燃え上がるのかもしれない。

◇　◇　◇

朝市（あさいち）の喧噪（けんそう）は絶え間なく続いている。

熱気と、人々が隠しきれない不満や恐怖（きょうふ）。

それらを孕（はら）みながら、ヴェニラの一日は回転し始めた。

“自分もまた、その車輪に巻き込まれていくのだろう”

――アキラは薄々そう悟（さと）っている。

それでも嬉しそうに笑ってしまう自分に、思わず苦笑を漏（も）らす。

「なんだかんだ言って、ここで英雄になれるかもしれない……よし、行ってみよう！」

そう言って、胸を張りながら陽の光へ踏み出した。

だが、微かに忍（しの）び寄る影には気づいていない。

漆黒のコートを纏う“商人”の気配と、誰も知らない“契約（けいやく）”の呼び笛が、

アキラの運命を大きく歪（ゆが）めようとしていることを――。

（プロローグ：呼び笛が鳴る街・了）