花は雪解け、散りゆくことなく ―女へ変わる僕の体と、変わらない君への想い―

3月

第28話

■3月3日　朝、奏太の家

　ずっと考えていた。

　僕は何になれば良いのだろう。

　そのためには何をあきらめないといけないのだろう。

　拓真の悔しそうな顔を思い出してしまう。

　絶望よりもひどいことを僕はしてしまったんだ。

　あんなに……。

　あんなにそばにいたかったのに……。

　眠ることができなくなった。

　僕は眠ってはいけないと自分を責めるようになった。

　何度も寝返りを打つうちに、朝を迎える。

　そんな日を何日も過ごし、ますます自分の体を壊したくなっていた。

　それを踏み止まっていられたのは、母と舞子先輩のおかげだった。

　舞子先輩とはずっとメッセージのやりとりを続けていた。笑った話とか、猫の動画とか、そんなことをずっととりとめもなく送り合っていた。なんでもない会話を続けてくれることが、僕にはうれしかった。

　母はできるだけ家にいるようにしてくれた。僕は申し訳なくて、ずっと謝っていた。

　心配した母から、一度病院へ来なさいと言われた。睡眠剤を飲んででも無理に寝ないと、体も心も持たないと、医師の声と母の声で言っていた。

　拓真と輝帆さんからは、連絡はなかった。

　そっとしといてくれているのだろうと僕は思った。

　嫌われたのではないと思いたかった。

　眠れない夜は、舞子先輩に握られた手の温かさを思い出していた。

　つらくなったら手を握り締めて、その温かさをつかもうとする。

　だから、いまもそうしている。

　ベッドの上でぼんやりと座っていた。カーテンの隙間からは朝陽が漏れていた。

　何度目の朝だろう。何回こうして朝を迎えるのだろう。

　つらかった。

　だから、また左手を握り締めている。

　ドアをカチャリと開ける音がした。なんだろう。母は病院に行っているのに。人の気配がする。ドアをじっと見つめる。

　「やあ、奏太。起きてたのかい」

　舞子先輩だ。

　ベージュのお嬢様ぽいコートを着ている舞子先輩が、にまにまと僕のそばへ近づいてくる。

　「どうして？　なんで舞子先輩が？」

　「ふふふ。これのおかけだよ」

　舞子先輩が手にした銀色の鍵を僕に見せつける。

　「合い鍵を君島先生にもらってたから」

　にまにまと舞子先輩は笑ってる。何をされるのかわからなくて、僕はあわてて毛布を自分の体に引き寄せる。

　「あの、いま僕……、あっ、ダメっ！」

　舞子先輩は容赦なく毛布をひっぱる。

　いまの僕は寝間着に使っているTシャツ姿のままだった。その下を見られるわけには断固として避けたい。

　「だ、だめです！」

　「知らん」

　あっというまに、僕から毛布を奪い去る。

　「ちょっと、舞子先輩！」

　「今日は温かいよ。どっか行かない？」

　「でも……」

　「はい、着替える。ほら、ばんざい！」

　「え？」

　「ばんざい」

　言われたとおりに手を上げる。舞子先輩がTシャツの袖をつかむと、あっという間にひっぱって脱がした。

　「え、ちょっと！　服、返してください！」

　「なんだ、下着付けてないのか。さては裸族の一員だな」

　「違います！」

　「同性だから気にすんな」

　「気にしますよ！」

　「武士の情けだ。下着は自分でつけなさい」

　武士って……。もう。

　僕は仕方なく、手で胸を隠しながら、引き出しに向かう。しまっていたアッシュグリーンのブラを取り出す。穏やかなレースが少しかわいらしいと自分でも思ってる。母が言ってた通り、僕の胸はだいぶ大きく育った。習った通りにカップと胸の間に手を入れ、胸をブラに収めていく。

　僕を眺めていたはずの舞子先輩が、いつのまにかクローゼットの中を開けていた。

　「よし、これ着て。ゆるいタートルのセーターがすごい似合うな。下はスエードなキャミワンピね。だっぷりとしたカーディガンを羽織らせたら、ほら、かわいい。あ、でも、もっとかわいくするから」

　「ちょっと待てください。僕はまだ……」

　舞子先輩の手が僕の頬をつかむ。

　「なんだ、これ。クマひどいな」

　「えと……」

　目を背ける僕に、舞子先輩は何も言わなかった。消えた笑みの代わりに、舞子先輩は僕へ言葉を投げる。

　「死にたいとか思ってんでしょ？」

　「それは……」

　目を背け続ける僕に、舞子先輩はため息をつく。

　「もう。今日は化粧ポーチを持ってきたから。少し化粧させろ」

　「いえ……僕は……」

　「いいから、させろ。おまえをかわいい女の子にしてやる」

　顔を覆う僕の腕を、力づくで舞子先輩が退けようとする。握られた手は、ほどこうと思えば、ほどけるほどの強さだった。

　でも、僕はそうはしなかった。

　舞子先輩が僕の手首を片手でつかんだまま、腕をコートのポケットからポーチを取り出す。器用に片手でチャックを開け、中身をベッドの上にぶちまける。

　口紅のスティックのようなものを手にすると、舞子先輩が僕にのしかかってきた。僕はベッドの上に押し倒される。舞子先輩が握った僕の腕を、頭の上に持っていく。

　「こら、暴れんな」

　「なんで……」

　「このクマ、コンシーラー効くのかな」

　「ちょっと、舞子先輩」

　「ほら、顔はこっち向けて」

　「でも……」

　「あ、ちゃんとクマ隠れた。よしよし。それにしても肌がきれいだな。元々女の子じゃなかったのか？」

　「違います……」

　「眉毛描くから。逃げんな」

　じりじりと逃げようとしていた僕を、舞子先輩が抑え込む。僕は思わず「きゃっ」という声を漏らしてしまう。あまりに女の子な声をあげたことに、すごく恥ずかしくなる。

　「こんなの……ひどいです……」

　「いいから化粧させろ。眉毛は整えているな。えらいえらい」

　「でも、僕は男なんです……」

　「他人なんて眉と髪の長さで女だと認識してくれるから。もうだいぶ髪が伸びたじゃないか。肩下まで伸びてるから、男だと思う人なんかいないよ」

　「そうかもしれないですけど……」

　「ほら、できた」

　腕をひっぱられて、体を起こされる。その場で座り込むと、舞子先輩から手鏡を渡された。

　自分を見る。

　女の子がいた。

　あの日感じた違和感は、もうどこにもない。初めて自分で自分のことをかわいいと思ってしまった。

　「奏太はちゃんと女の子だよ」

　そうだけど……。でも……。

　舞子先輩が僕から手鏡を素早く取り上げる。

　「よし、奏太。外行くぞ」

　「待ってください。まだ、外は……」

　「今日は晴れてるから。行こうよ」

　舞子先輩がベッドから降りる。壁にかけといたコートを取ると、僕の手に押し付けられた。舞子先輩はじっと僕を見ている。コートを着るまで、僕を見ているつもりなのだろう。仕方なく僕は袖を通す。

　舞子先輩にスニーカーを履かせられ、腕を引っ張られて、僕はマンションの外へと出た。

　青空だった。

　澄んだ青が空いっぱいに広がっていた。

　陽射しが痛いくらいだった。

　積もった雪からの光が目にまぶしい。

　ずっと水の音がしている。雪と道路の間に隙間が空いて、そこを伝わるように溶けた雪が水になってきらきらと流れている。

　舞子先輩が僕の手をつかむと自分の腕に持っていく。

　「怖かったら、私の腕にしがみついていいからな」

　あまり怖くない。僕と舞子先輩しかいないから。でも、僕は「うん」と言って、その腕をつかんだ。そうしたほうがいいと僕は思った。

　家の前の坂道を少し道を下ると、舞子先輩の車が止まっていた。僕は舞子先輩の腕から手を離す。どこへ連れて行こうとしているのだろう。舞子先輩は悩む暇なんて、僕に与えてくれなかった。ドアを開けて、僕の手をうやうやしく取る。

　「さあ、お姫様。楽しいデートの時間ですよ」

　そうおどけてくれる舞子先輩に、僕はとまどう。仕方なしに車へ乗り込む。運転席にいる長谷川さんが、バックミラー越しに僕へちょこんと頭を下げた。

　「お久しぶりです、君島様」

　「ご迷惑を……おかけしたかもしれません」

　「いいえ、まったく。私はいつでもお嬢様と、お嬢様が好きな方の味方ですよ」

　反対側のドアが開く。すぐに舞子先輩が乗り混んできた。シートベルトを締めながら、長谷川さんへ行く場所を伝える。

　「越後湯沢の駅のほうで降してくれる？」

　「迎えに行きますか？」

　「あとで電話する。ダメならタクシー乗るから」

　「わかりました」

　車が動き出す。足元から氷からではない、少し柔らかい音がしていた。僕はそこからようやく春を感じていた。