花は雪解け、散りゆくことなく ―女へ変わる僕の体と、変わらない君への想い―

第27話

■2月22日　昼、奏太の家

　学校を休んで一週間が過ぎた。僕はまだぼんやりとしていた。母はそんな僕をずっと見守っていてくれている。洗い物をしたり、洗濯物をたたんだり、ご飯を作って母といっしょに食べたり、変わらない日常を過ごしている。

　それでも、僕は思い知らされる。

　お皿を泡まみれにしたスポンジで洗っているとき。

　自分のTシャツを畳んでいるとき。

　テーブルについて、箸を取ったとき。

　拓真に触られた頬のこと。

　拓真といっしょに話した本のこと。

　拓真と電車の中で過ごした日々のこと。

　拓真との日々がふとしたことで思い出す。そのたびに、僕はもう拓真といっしょにいられない現実を思い知らされる。

　目の前が白くなる。吹き荒れる吹雪の中に僕は沈んでいく。

　凍えて動けなくなった僕は、いつも舞子先輩が握ってくれた左手の温かさを思い出す。それを頼りにして現実に戻る。

　そんなことをずっと僕は繰り替えしている。

　乾燥機の中から洗濯物を取り出しているときだった。家のチャイムが鳴る。母はさっき急患が来て遅くなると連絡が来ていたし、宅配便は頼んでいない。不思議に思ってドアホンのモニターを見る。少しぼやけた映像に、輝帆さんと拓真の姿が映っていた。制服の上に雪が少し着いたコートを着ている。とまどう暇もなく、輝帆さんの声がスピーカーから聞こえた。

　「会える？」

　「えと……」

　「学校サボってきた」

　「え？」

　「早く入れてよ。私達、いま不審者なんだから」

　頭が回らないまま、僕は玄関のドアを開ける。

　「えと、なんで……」

　輝帆さんがすごく気まずそうな顔を僕に向ける。

　「奏太君、無防備すぎでしょ」

　そう言われて自分の姿を振り返る。ロンTに少し大きいもわっとしたカーディガンをはおっただけだった。下は下着しか履いていない。

　あ……。

　拓真の顔色と僕は同じになる。

　輝帆さんがいらいらと言う。

　「ちゃんと服着てきなさい。私が着せてあげようか？」

　「え、えと。自分で何とかします」

　あわてて僕は自分の部屋に戻る。よくわからなかったので、舞子先輩に選んでもらった黒いセーターとウールの長めのスカートを履く。

　「ごめん」

　リビングに行くと、テーブルの椅子にふたりはとりあえず座っていた。僕を見るなり、輝帆さんが拓真にほらほらという感じで声をかけた。

　「どうよ？」

　「どうって……」

　「奏太君、女の子として扱ってあげなよ」

　「それはわかるが……」

　「かわいい？　かわいくない？　どっち？」

　「……かわいいほうだと思う」

　「言質取った。ほら、奏太君は『輝帆さんよりかわいいの？』って聞かなきゃ」

　僕は立ったまま、座っているふたりをじっと見つめる。

　「そんなこと聞けないです」

　静かにそう言う僕に、輝帆さんは誰にも目を合わさずに言う。

　「もう。奏太君のほうがずっとやさしいよ」

　そんなことはない。僕は輝帆さんが好きな人を好きになった。やさしい人はそんなことしない……。

　カーテンの隙間から、雪が殴りかかるように吹き荒れているのが見えた。外は寒かっただろうと僕はようやく思う。

　「温かいの、飲む？」

　そうたずねると、拓真が「ああ」と一言だけ言ってくれた。

　とりあえずお茶を淹れることにした。電気ケトルのスイッチを入れる。浅荻先生から貰ったティーバッグをカップに入れ、湧いたお湯を注ぐ。

　湯気が立つカップをテーブルへ持っていくと「おかまいなく」と言いながら輝帆さんは、カップに手を伸ばしてすぐに紅茶を一口飲む。「今日はめちゃくちゃ寒くて。今季最大の寒気だって。ああ、温かいの飲むと生き返るね」と、輝帆さんははしゃぐふりをしていた。

　拓真はずっと膝の上で手を組んでいた。前に置いたカップから上がる湯気をずっと見つめている。

　「あの、どうして……」

　輝帆さんがカップをテーブルに置く。

　「奏太君、拓真から話しは聞いてるから」

　「そう……ですか……」

　「私達、どうしたらいいのかな」

　輝帆さんが不思議な表情を僕へ向ける。笑っているのか泣いているのか、僕にはわからなかった。

　またチャイムが鳴った。ドアホンの小さなモニターに映っていたのは、岩原先生だった。僕はあわてて玄関を開ける。

　「あの……」

　「元気そうだな、君島。良かった」

　玄関先に並んだ靴を岩原先生はちらっと見る。

　「君島。おまえのお母さんに話があるんだが、在宅されているか？」

　「えと……、急患が入ったようですが、もうすぐ戻ると……」

　「なら、少し中で待たせてもらっていいか？　今日は冷えてな」

　「あ、その……」

　岩原先生を止められなかった。リビングで拓真と輝帆さんと鉢合わせしてしまう。

　「おい、なんでおまえらがいる。授業はどうした？」

　輝帆さんが大げさにお腹を手で押さえる。

　「お腹が痛くて」

　しれっとそう言う輝帆さんに、岩原先生は頭を抱える。

　「あとで話を聞く。おまえたちは席を外せ」

　「どうしてですか？」

　「君島と学校のことで話がある」

　「先生も奏太君を女の子として扱ってください」

　岩原先生は顔をしかめる。

　「それはむずかしいな」

　「どうしてですか？　だって、もう体は……」

　「それでもだ。学校全体に混乱が起きる」

　輝帆さんが立ち上がる。低い声で先生に怒りをぶつける。

　「なんですか、それ」

　「君島の体のことを生徒に伝えたら、混乱するということだ」

　「言ってみないとわからないじゃないですか？」

　「言ってみた結果が舞子だろうが。よく知ってるおまえが何を言う」

　「ああ言うほうが悪いんです。生徒会権限でよく生徒全員へ話して、奏太君を傷つけないようにします」

　「天野沢、おまえはいつも理想論ばかりだ。そんなにものわかりがいい奴ばかりじゃないぞ」

　「じゃあ、どうするんです？」

　「うちの学校では扱いが難しい。それを今日、伝えに来た」

　岩原先生の言葉に、輝帆さんの表情が変わる。

　「自主退学でもしろって言うんですか？」

　「そうだ。それがお互い傷つかない」

　「先生はバカですか？」

　「教師に向かってバカとはなんだ」

　「バカでしょう？　たかだか生徒一人の性別が変わっただけなんですよ？　どうして奏太君が辞めないといけないんですか？」

　「うちの生徒は500人いる。大勢の生徒が問題なく高校生活を過ごせるように、学校にはそうする責任がある」

　「そのうちのひとりが奏太君なんですよ！」

　「また生徒たちが憶測でデマを言い合うぞ。また君島が倒れるんだぞ！　おまえはそんなことをしたいのか！！」

　怒鳴り合うふたりに、拓真が口を開く。

　「なんで奏太の意見を聞かないんですか？」

　岩原先生が座ったままの拓真へ顔を向ける。

　「なんだ、それは」

　「ふたりとも本人の意見を聞かないで、勝手に想像して、勝手に決めようとしている。俺も選手を辞めたとき、それがつらかったからわかる」

　「無視するだろう。そういう問題じゃないんだ。多くの生徒がどう思うかで……」

　拓真がドンとテーブルを叩いた。

　「だから言ってる！　勝手に決めつけるな！」

　カップが音を立てて倒れていく。転がるカップから、まだ湯気を立てているお茶がテーブルの上に広がり、フローリングの床へ流れていく。

　激昂した岩原先生が拓真へ近づく。

　「おまえ……。おまえこそなぜわからんか。なぜ、誰もわからんのだ！」

　拓真が立ち上がる。

　つかみ合おうとする。

　嫌だ……。

　もう嫌だ。

　「嫌ァァァ！！」

　みんなが僕を見た。

　荒い息が止まらない。

　もう止まらなかった。

　「教えてよ、先生！　僕はどうしたらいいの？」

　岩原先生は僕から顔を背ける。

　「教えてよ、輝帆さん！　僕、男だったことは変わらないよ……」

　輝帆さんは僕から目をそらす。

　「拓真、僕は……僕はどっちなの？」

　拓真だけが僕を見てくれた。

　「奏太、落ち着け」

　「男とか女とかもう嫌だ！　嫌だよ……。なんで、こうなるの！」

　「奏太……」

　拓真がそばに来る。手を差し出す。僕はとっさにその手を払いのけた。

　「触らないでっ！　拓真には輝帆さんがいるんだから！」

　拓真が唇をかみしめている。手を震わして必死に何かを我慢している。それは選手を辞めるときにも見せたことがない絶望の表情だった。

　そんな思いを僕は拓真にさせてしまった。

　もう、嫌だ。

　全部、嫌だ……。

　なにもかも……。

　僕は座り込んだ。吹雪のような渦巻く気持ちに自分を見失う。どこにいるのかわからなくなる。

　玄関を開ける音がした。母だった。リビングを見るなり、僕達へたずねる。

　「どうしたの？」

　誰も答えなかった。

　僕は床を見つめたまま、「ごめん。お母さん……」とだけつぶやくように言う。

　母がみんなに頭を下げる。

　「今日のところはお帰りください。岩原先生、後日、私のほうから学校に伺います」

　「わかりましたが……」

　母が医師になったときに見せる、誰にも有無を言わせない毅然とした話し方で、みんなに告げる。

　「どうか、お帰りください」

　拓真がリュックを手に取る。その様子を見て、母が少しやさしい言葉へ戻す。

　「拓真君もごめんね」

　「いえ……。こちらこそすみませんでした」

　母が座ったままでいる輝帆さんへ声をかける。

　「天野沢さんですよね」

　「はい」

　「奏太からよくうかがっています」

　「私は奏太君に学校を辞めて欲しくないです」

　「でも、今日は帰ってください」

　母が無言で輝帆さんを見つめる。輝帆さんは負けたように立ち上がる。

　「はい……」

　岩原先生は何かを言っていた。職員会議がどうとか、保護者からとか。母はそれを僕へ聞かせないように、廊下へと岩原先生を押し返していった。

　3人を母が見送る間、僕は冷たいリビングの床に座ったままでいた。

　僕、拓真にひどいことを言った。

　そばにいて欲しいのにひどいことを言った……。

　みんな、この体のせい。

　女になってしまった、この体のせい。

　この体を壊したい。

　一刻も早く壊したい。

　僕はふらふらと立ち上がる。

　包丁なら。

　紐なら。

　あと……。

　気付いたら母に抱き締められていた。

　消毒液の匂いがした。それは子供のころから知ってる安心の匂いだった。

　ようやく僕は、自分が何をしようとしていたのかわかった。

　「ごめん、お母さん……」

　母が僕の体をぎゅっと強く抱きしめる。

　「学校なんかどうでもいい。私は爽太の味方。奏太が幸せならそれでいい」

　それは医師ではなく、母として僕だけに向けられた声だった。

　「嫌になった、奏太？」

　「うん……。僕が僕じゃなくなっていく……」

　「ゆっくりでいいの。奏太はやさしすぎる。いつも他人を大切にしてしまうから。だから、まず自分が幸せになることを考えなさい」

　「でも……。そのせいで僕は拓真にあんな顔をさせたんだ……」

　「いいの。いまはいいから」

　「でも……」

　「お母さんは待っている。奏太が幸せを選ぶことを」

　母の手が離れていく。僕は母の顔を見つめる。その微笑みの奥には、凍える雪が降り積もっている。