都市熾天

第15話 溢れたグラスから

　雑居ビルまでそう遠くはない、とはいえ絶え間ない探知と選別、烏合の衆への警戒で思いのほか時間を要してしまった。入り口にはあの清掃員に扮していた使者達が２人、そして上階に１人いる。

「貴方がここにいるということは上にいる者の指示だな」

「はい、セラフィム・カラム=シェリム」

「ではその者と話すとしよう」茉莉花は使者の２人に軽く手を上げて階段を上がった。

「アイツら何しに来たんだろうな？」伏し目がちにクダチが言うと、

「ここを見張っているのでしょうか？」コーラスが茉莉花を見る。

「だといいのだが」そう答えた。

　上にあがると電気も点けられていない薄暗い部屋に今まで無かった大きな鏡が壁に立てかけれている。そしてその鏡に向かってセラフィムが立っている。

「改装中の店舗から外して運ばせました」と鏡越しに話しかけてきた。

「わたしはカラム=シェリム、貴方は」

「セラフィム・カラム=シェリムよ、お前が本物である確証はない」

こちらを振り返るなり、指先で軽く薙ぎ払う仕草に合わせ剣の切っ先の様な閃光が茉莉花を襲う。

それは御業に他ならない。

茉莉花は身かわすと向かい合うセラフィムに右手を開いて見せた。

「剣は抜くな、構えるだけに留めておけ」その手のひらが更に抑止力を強める。

「私にはお前が憑依された者かを知る術はない」セラフィムは構えたまま言うとクダチとコーラスが止めに入った。

茉莉花は構わず展着を解くとサンキャッチャーをコーラスに預けた。

「いつでも遣れると考えているなら今だな」そう言い放つと構わずに終端への呼びかけをはじめた。

「私はファティマ=パウロ、ここにはポータルとなる鏡を設置せよとの指示を受けてきた」そう言い、ゆっくりと構えを解くとクダチは茉莉花の勝ちだと言わんばかりにガッツポーズをして煽っている。

　透けた鏡の先ではいつも通りガブリエルが姿を表す。

「伝令です。カラム=シェリム、ここを新たな接続拠点とします。

　マリシャスダンテ（背信的追放者）は依然として行方不明、追跡と焼滅の使命は継続中です」

「状況が変わったようだな」茉莉花がファティマに目をやる。

「ファティマ=パウロ にはポータルの設置と待機を指示しました」

「私はどうすれば？」ファティマ=パウロはガブリエルの指示を仰ぐ。

「伝令です。ファティマ=パウロ、ここのポータルを部外者から保護することを優先としつつ周辺にマリシャスダンテがいないか探索し、報告を」

　わたし一人では手に余ると判断したか

　一粒滴下すれば張り出したも（・）の（・）が溢れ出るとでも

　6.0 haven からでは判るはずもないか

「ここに戻ってくる度、アイツに斬りつけられるぞ」クダチがファティマを見る。

「無論、互いの協力を強いることはありません」ガブリエルが付け加えると

「ああ、その方が動きやすい」そう言うと茉莉花は追跡中のリネンを見失った経緯や非常階段からサンキャッチャーを回収したなど、詳細な報告をした。

「ガブリエル、こちらは以上だ」ファティマの方を見た。

「マリシャスダンテに遭遇した場合は私はどうすれば？」

ファティマは行動パターンを確認したつもりだったがガブリエルから返ってきたのは

「マリシャスダンテを発見したのなら報告を。もし対峙する様なことがあれば滅殺されない様に逃避を優先し、報告は怠らないように」

ガブリエルはいつも通りの笑顔でファティマ=パウロにそう告げるとポータルを閉じた。

　茉莉花が展着を済ませるとコーラスはサンキャッチャーを窓際に括りつけた。その時に揺られたカーテンの隙間から、窓を染めている電飾で色づいた輝きを室内に導いたのであった。

『あのサンキャッチャーが消えれば次のDESTへと導かれる』そう確信している茉莉花は、リネン=ヒムと同じ場所に横たわってサンキャッチャーの光を眺めていた。

つづく