夢の中の蟲毒な学園

第9話 連戦

　あー、何かどっと疲れたな。どこかで落ち着きたい。確か、この先に広い公園があったな。

　暫く歩いて、公園の敷地に到着する。現実で何度か来た事のある公園なのだが、何だか違和感を感じる。

　あれ？よくは覚えてないけど、何か景色が違うような……。

　すると、「ボム、ボム」とボールが地面を弾む音と人の声が聞こえてくるので、音の方へ向かう。

　あっ、バスケットコートがある。

　確か、元々公園の中にバスケットゴールだけ設置されていたが、立派なバスケットコートに変貌している。

　そこで、バスケをしているのは、クラスのバスケ部、山下 美雪（やました みゆき）と脇田 綾乃（わきた あやの）だ。２人ともバスケ部のユニフォームを着ている。

　まともに会話をしたことは無いが普通の人だと思う。決して鬼頭と中条のようなバイオレンスなヤカラではない。

　私は何かを期待していたのだろう、ヨロヨロとコートに近づいた。

　２人は楽しそうにバスケをしていたが、私に気付くと動きを止め、こちらを睨みつけた。

「緋影……さん、何しに来たの？」

　予想外の反応に動揺する。

「えっ！？何という訳じゃないけど、ち、ちょっと休みたくて」

「ここは、私と綾乃が手に入れた理想の世界よ、いくらでも大好きなバスケが出来る」

「いや、邪魔するつもりは無い。ちょっと立ち寄っただけ、すぐ行くよ」

　私が立ち去ろうとすると、脇田 綾乃が立ちふさがった。

「美雪、確か黒板には《最後に残った者が夢の世界を制し、望みを叶える》って、書いてあったよね。コイツはここで始末しといた方がいいんじゃない」

「……そうね、練習しといて良かった」

　始末！？って、まさか――

　おもむろに山下 美雪が、持っているバスケットボールを地面に叩きつけ、ドリブルをやりだす。

「ちょっと待って、私はバスケは上手くなくって……」

　山下は、私の言動を無視して、私の後方にいる脇田 綾乃に視線を送る。

「行くよ綾乃、３！」

　脇田に鋭いパスを出すと、バスケットボールから、カチリと機械的な音が聴こえた。

　ボールを受けた脇田は、私の顔を睨みながら何度かドリブルすると、「２！」と言って、山下にボールを返す。すると、またボールからカチリと音がする。

　そのボールを受けた山下は、すぐさま「１！」と言うと、私に向かって思い切りボールを投げつけた。

　驚いた私は咄嗟に身体を反らし、ギリギリでボールを避けると、背後の地面に落ちたボールは、「ズガーンッ！」と大きな音を立てて爆発した。

「あ、危ナッ！爆弾！？」思わず声をあげ、尻餅をつく。

「チッ、外したか。でも、何度でもやり直せるのが、夢の良いところだわ」

　山下が右手の人差し指を上に向けると、新たなバスケットボールが現れ、指の上でクルクル回りだす。

　なっ！？コイツら殺る気だ――

　山下と脇田は私を囲み、低い姿勢でボールをドリブルする。

「ちょ、止めろよ、当ったら死ぬ奴じゃん」

「止めるわけ無いでしょ、殺すためにやってんだから」

　山下が冷静に言い放つ。

「でも、大丈夫よ夢なんだから。私達の夢の犠牲になってよ！」

　背後で脇田が声を上げる。

　コイツら、あの黒板の言葉に乗せられてるんだ。本当かどうかもわからないのに。

　でも、実際に、ボールを爆弾にするなんて、とんでもない能力を身につけている。

「3！」山下が、タイミングを計って、脇田にパスを送る。

「2！」脇田が、2、3歩歩いて、私の背後の山下にパスを送る。

「1！」再び私の顔面をめがけてボールが飛んでくる！

　私が身をかがめて避けると地面に落ちたボールは、またもや派手な音を立てて爆発した。

「また避けやがった！」

　山下がもう一度手にボールを出現させる。私に当てるまで何度でもやる気だ。

「コイツ体育のバスケでは、クソの役にも立たないザコだったくせに」

　脇田がイラつきながら喚く。

　このヤロウ、やっぱりそう思ってたのか、私は団体競技が苦手なだけで……って、そんな事はいい、そっちがやる気なら、こっちもやってやるよ！

「３だ！」山下が急いで脇田にパスを送る。

「２！」

　脇田が私の頭上を越すようにパスを返すが、焦ったのか高度が低い。私はすかさず跳躍してボールを奪う。

「1ィ！」

　着地と同時に素早く身体を反転させ、驚いて口を開けている山下にボールをぶち当てた！

「キャアァ！」

　叫んだ山下に当たったボールは、派手な爆発音をあげ、山下と共に光の粒になって消えていった。

「アァァ、美雪！なんて酷いことを！」

　脇田は予想外の出来事に半泣きになる。

「酷いことって？お前らがやろうとした事だが？」

「うるせぇ、クソが！友達もいないボッチのくせに！」

　脇田は怒りで顔を赤くして、こちらを睨みながらボールを出現させると、ドリブルを始める。

「３！２！――」

「付き合ってられない」

　私はスッと右手を突き出すと、伸びた剣が脇田の額を貫いた。

「な、何で……」そう言って脇田は光の粒になって消えた。足元に転がった、所有者を失ったボールもやがて消えた。

　カウントダウンで爆発するボールか、面倒なルールにしたもんだな。バスケを楽しむ気持ちが混ざったのかもしれない。でも、バスケが好きなのは本当だったんだろうな。まぁ、どっちでもいいけど。

「あー、疲れた！」

　私は虚しさと疲労感で、誰もいなくなったコートに座り込んだ。