責業の旅

一章 七節 羽の舞う商人

翌日、宿を出てもう一度城へ向かった。

城の門番は また? って感じのリアクションをされて、中に案内してもらった。

デミラとオブゼもそんな感じだ。

不思議がるというより、あきれたような、そんな感じ。

ともかく、前回と同じように一般兵を部屋から出ていかせ、ゆっくり口を開いた

「、、、それで、何の用?テスター君」

「魔王軍の基地がどこにあるのか教えて欲しい」

「!!、、、なるほどね、、、いいよ。魔王軍の基地は、この城下町の西にある樹海の奥だ。今は門を塞いであるけど、、、後で門番には伝えておくよ。君が通るってね。」

「分かった、行ってくる。」

「ハハ、君あんまり急ぎすぎないほうがいいよ?若いエネルギーがあるのは羨ましいけどね。、、、オブゼ、同行しなさい。」

「、、、しかし、、、」

「弟が危ない旅に出るのについていかなくていいのかい?、、、君はそれに耐えられるほどおおらかな人じゃないだろう?」

「、、、ありがとうございます。」

「ま、そういうこと。行ってきなさい。あ、そうそう、旅の準備は私の知り合いの店でするといいよ。[何でも]売ってるよ。地図はあるかい?印をつけよう」

自分が彼に地図を手渡すと、万年筆で軽く、小さな丸を書く。

「はい、どうぞ。、、、健闘を祈るよ。頑張って」

デミラはそういって自分たちに向かうよう促し、自分たちは城を出た。

トゥセはほんの少し、笑顔だった。

オブゼと手をつないで歩いている様子は、昔と変わらなかったし、懐かしい気分だ。

「よろしくね、兄さん」

「、、、任せろ」

オブゼも安心したような顔つきだ。

顔が変わってない、というのは言わない約束だが。

デミラが言っていた店に早速向かうことにする。

城下町の端の方にある、ひっそりとした店だった。

ドアを開けると、チリン、とベルの音が鳴り、つがいが年季の入った音を出す。

「よう、見ない顔だな。いらっしゃい」

カウンターの奥の椅子に座り突っ伏していた店員はこちらを向いて、そんなふうに挨拶してきた。

「、、、いや、久しぶりだったな。オブゼ。それにトゥセも。、、、お前ははじめましてだな。俺はラーミアっていうんだ。よろしくな。」

「、、、それで、何の用だ?何でも売ってやるし、素材なら買ってやる。もしおしゃべりしたいなら付き合ってやるさ。」

「それじゃ、これを買い取ってくれ」

そう言って自分は素材が入った袋をトン、とカウンターの上に置く。

あいよ、と返事をした後、袋の中身を一個づつ確認し、しばらく勘定していたのか黙り、その後貨幣を取り出し渡してくる

「合計５０４アウルム。まいどあり。」

金貨１枚と銅貨四枚を渡してくる。

しばらく考えた後、彼に話しかける

「何かおすすめの商品はあるか?これから旅に出るんだ」

「、、、そしたらこいつらがおすすめだな。装備類が欲しいんだろ?」

そう言って彼はテーブルの上に鉄製の片手剣、絹のマント、シルバーダガー、絹のスカーフを置いた。

「全部合わせて２５０アウルム。どうする?」

「買おう」

「へへ、、、まいどあり。」

一通り必要な売買は思わった。情報収集の一環としてついでに話すことにしようと思い、話しかけてみる

「トゥセとは、知り合い?」

「ああ、ちょっとした中で仲でな。オブゼとは今でも良く会うぜ。仕事終わりにな。」

「仲が良さそうだ」

「へへ、、、どうなんだろうな。向こうがそう思ってくれてるといいんだけど。」

そういえば、先ほどから何か美味しそうな匂いがする。聞いてみよう

「何か、食べ物も売っているのか?」

「、、、wow、初来店で気づいたお客さんは久々だよ。そうさ、俺のサンドイッチを売ってるんだ。買ってくか?」

携帯食料はありがたい。買っていこう

「それじゃあ、6個くれ」

「はいよ、２４アウルム。まいどあり。」

丸いパンの形をした珍しいサンドイッチだ

「へへ、珍しいか?''サン''ドイッチってやつだ。」

、、、太陽のように丸い、って言いたいのだろうか。

くだらないな、と思いつつ、少し面白かった

「樹海はどんな場所だ?」

「あー、そうだな。結局ぬかるんでるぜ。足場が悪いから転ばないように気をつけろよ。、、、後は、とにかく道が分かりづらい、迷子にならないように細心の注意をはらうことをオススメするぜ」

「なるほど、ありがとう。」

「他に話したいことでもあるかい?客が来なくて暇だからな、付き合ってやるさ」

「いや、もう大丈夫だ。ありがとう」

「ああ、気を付けて行ってこいよ、勇者様。帰りを待ってるぜ」

「ああ、行ってくる」

そう言って自分たちは店の外へ出た

後は、出発するだけだ。

決意を固め、街を出る。

、、、時に、彼はいつ自分が勇者であることを知ったのだろう?

まだ、あの怪しい部屋にいる男にしか知られてないはずだ

、、、いや、クルレアも知っていたっけか

わからない、けど、進まなきゃいけない

勇者として、やるべきことをするだけだ

あの契りを交わした限り