閑話
蜘蛛女の肖像～彼女はなぜ、悪魔に魂を売ったのか～
シンディ＝ライアルクは、ロクレスト王国の公爵家の生まれだった。
王国を支える五つの柱、《五大公》の一角たるライアルク公爵家は、代々女性が当主を務める騎士の名門。
故にシンディも次期当主として、物心ついた頃から厳しい訓練を課せられる。
しかし――シンディはその家格と血統に相応しい才能に恵まれなかった。
最も重要な光属性の魔力が目覚めないばかりか、剣の腕も凡庸そのもの。
誓って、怠惰に過ごしたわけではない。そんな暇も与えられはしない。
手の皮が擦り剥け、血が滴るほど剣を振るった。
足腰が立たなくなるまで体を鍛えた。模擬戦で何度もボロ雑巾にされた。
精神集中の鍛錬だと、極寒の湖で水浴びをさせられたこともある。
それでも、当主たる母や周囲が満足するほどの成果は一向に現われない。
結果、シンディは母から叱責を浴びせられる毎日だった。
『なぜできないの。なぜやらないの。弱音を吐かないで。甘ったれないで。貴女の背中には、民の未来がかかっているのよ。貴族の、騎士の責務として、貴女は正しく強く在らねばいけないの。さあ、もう一度！』
遅々と成長しない愚鈍さを詰るように、一日の全てが訓練に費やされていく。
団欒も娯楽も許されず、友達と遊ぶなんて以ての外。教養のためにと楽しくもない踊りや茶会の練習で、失敗してはまた叱られる。
自室に閉じこもって、手遊びに糸くずを弄くるくらいしか自由がない。
――どうして、私がこんなことをしなくちゃいけないの？
『私たち貴族は、国に尽くし民を守る義務があるんだよ。恵まれた生活、恵まれた魔力はそのためのもの。だから君も、皆を守れるよう強くなる義務があるんだ。君は賢い子だから、わかってくれるね？』
――痛いよ。辛いよ。苦しいよ。
『訓練が辛い？ そりゃあ、訓練なんてそういうものですよ。シンディ様は……ほら、飛び抜けて才能が豊かというわけではありませんし？ その分、たくさん苦労して訓練しなければ強くなれないのですよ。公爵令嬢の立場に相応しい強さとなれば、尚更のことで。ま、これも貴族様の責務というヤツでしょう』
――お母様が怖い。嫌い。憎い。
『当主様は、貴族の義務と使命を重んじる立派な御方です。公爵領がこんなに平和で豊かなのも、当主様の厳しさと慈悲深さがあってこそ。シンディ様に厳しくするのも、立派な貴族に成長して欲しいという愛情の裏返しでしょう。だから、シンディ様。当主様が憎いだなんて、そんな酷い言葉を口にしてはいけませんよ？』
――もう嫌だ。貴族なんてやめたい。なにもかも投げ出したい。
『なにをおっしゃいますか！ 世の中には毎日の食事にも苦労し、魔物に怯えながら暮らす人もいるんですよ！ それに比べたら、お嬢様はなんと恵まれていることか！ 自分一人が不幸みたいな物言いはおやめなさい！ そんなワガママばかり言っては、立派な騎士にはなれませんよ！』
父も、剣の先生も、侍女も、町の商人まで。
誰もが皆、正しくて強くて立派な母を慕っていて。
だから誰も、ただの一度だってシンディの味方になってはくれなかった。
お前が悪い。お前が間違っている。そう宥め、諭し、慰め、咎めるばかり。
――ああ。私が泣こうが喚こうが怒ろうが、なにをどう訴えても無駄なんだ。
そう悟って、いつしかシンディは仮面を被った。周囲が望む通り、泣かず喚かず怒らず、言いつけを守って鍛錬に励む「良い子」の仮面を。
それでも周囲が納得する成果は出ないまま、叱責を浴び続ける日々が延々と続く。
そして未来の《
たぶん、精神的に限界だったのだろう。衝動的に屋敷を飛び出し、町を当てもなく彷徨った先の路地裏で――シンディは、悪魔に出会った。
『なあ、お兄さんたち。ちょっと俺と遊んでくれよ？』
少なくとも、見かけは自分と同じ年頃の少年。
黒髪金眼。顔立ちは整っているくらいなのに、「こいつは人でなしの悪魔だ」と一目でわかる、そんな面構えだ。
なにせ昆虫の……バッタのごとき異形の脚で、殺戮の真っ最中なのだから。
相手は町のゴロツキども。衛兵も相手にしないような小悪党だ。
暴力だけが取り柄の輩だが、少年の異常な力の前には為す術もない。
『なんだこいつ、バケモノか!?』
『ひぃぃぃぃ！ 助けて、助けてええ！』
『ヴァハハハハ！』
相手を引っ掴んで高々と跳躍し、地面に突き落とす。
相手の体に脚を引っかけ、壁に叩きつける。
人間業でない跳躍力からの飛び蹴りで、相手の頭を水風船のように破裂させる。
それは殺戮よりも、異形の脚の力を堪能するかのような暴れぶりだった。
『ヴァハハハハ！ やっぱりバッタは好いなあ！ ヴァハハハハ！』
玩具で遊ぶ子供そのもの。返り血を浴びながら、心底楽しんでいる笑顔。
異常。異形。邪悪。正しさとは対極の彼岸に座する、まさに悪魔の姿だ。
……それなのに少年が誰に憚る様子もなく、あんまり楽しそうに笑っているから。
『ん？ なんだい、お嬢さん。これが面白い見世物にでも……え、見えるの？』
なんだか羨ましくなって、シンディも思わず笑っていたのだ。
そのまともでない反応に、まともでない少年は興味を抱いたらしい。
『随分とまあ鬱屈を抱えた面じゃないか。誰か、殺したいヤツでもいるのか？ ――なあに、俺は悪魔だからな？ 良い子ちゃんのフリなんかしなくたって、慰めもお叱りもお説教もしないさ。どんな汚い言葉も、笑って聞き流してやるよ』
我慢することはない。泣き言も恨み言も罵詈雑言も、好きなだけ吐けばいい。
まさしく悪魔が人を誑かすときの調子で少年は言う。
それは今まで誰も言ってくれなかった、ずっと誰かに言って欲しかった言葉で。
『～～～～っっ！』
――辛い。苦しい。なんで。嫌だ。助けて。逃げたい。どうして。死にたい。嫌いだ。うるさい。知らない。どうでもいい。邪魔だ。どいつもこいつも。憎い。殺したいコロシタイコロシタイコロシタイコロシタイ――ッッ！
何年にも渡って押し殺してきた負の感情が、シンディの口から溢れ出した。
悲哀。絶望。怨恨。憤怒。憎悪。殺意。善良な人間なら誰もが眉を顰め、非難の言葉を返すであろう悪罵を吐き散らす。
悪魔は前言を違えず、慰めも叱責もしないでくれた。
憐れむことも嘲ることもなく、ただ笑っていた。
『そうかそうか。……じゃあ良い物、いや悪い物をやろう』
こちらがまだ嘔吐いているのも気にせず、悪魔が奇怪な鍵を差し出してくる。
それは、人に魔物の力を与える邪悪な魔道具だった。
身体が怪物に変わり、自分が自分でなくなるような感覚は――「自分」というものを捨ててしまいたかったシンディに、涙が出るほどの感動と開放感を与えた。
『その辺に捨てて忘れるのもよし。俺のことを誰かに打ち明けるのもよし。まあ、お前の好きにしろよ』
「こうすればいい」とも、「こうするべきだ」とも、悪魔は言わなかった。
それもまた、「貴族として、騎士としてあるべき姿」を強要され続けてきたシンディには心地好く感じる。
シンディは一つだけ尋ねた。――対価に、私はなにを差し出せばいい？
『対価？ うーん、単に面白くなりそうだからやっただけだしな。強いて言うなら……お前が劇的になにをしでかすか、特等席で見物させてもらうよ』
期待に満ちた眼差し。けれど両親たちと違って、重圧も嫌悪感もない。
それは多分、そうあるべき理想像などではなく……シンディ自身の中に眠る『悪魔』に向けられた期待だから。
どこまでも邪悪な悪魔の振る舞いが、シンディにとっては新鮮で心惹かれて。
シンディはすっかり、悪魔に魅入られてしまったのだ。
――その日。シンディは屋敷の家族を、街の民を、一晩かけて虐殺した。
そして自ら悪魔に魂を売り、自らもまた悪魔の一員になったのだ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます