悪の大首領の異世界征服

疾風のストライクエンド

　ゴブリンナイトの手にした剣は、本当に奇怪な形状だった。

　鍔元には歪に出っ張った装飾。細かな刃の並ぶ刀身は、まるで鳥の翼のよう。

　そしてよくよく見ると、鍔元の装飾に《キッカイキー》が刺さっている。

　それらの特徴と先程の音声から、ヒャッケンは天啓的に気づいた。

「グリフォン、エンチャント……まさか、武器にも魔物の力を付与できるのか!?」

「そういうこと、だ！」

　接近してくるゴブリンナイトへ、ヒャッケンは再び無数の魔剣を放つ。

　対してゴブリンナイトが翼の剣を一閃。羽根の形を取って風刃が吹き荒れ、その一枚一枚が魔剣を一本残らず撃ち落とす！

「馬鹿な!?　グリフォンごとき、僕の魔剣で瞬殺できたのに!?」

「グリフォンの力だけじゃない。グレムリンの器用さと、俺自身の剣術。三つをかけ合わせることで、初めて可能となる技だ！」

　風刃と舞うような剣捌きを前に、無数の魔剣は一本とて届かなかった。

　眼前までたどり着いたゴブリンナイトは自慢げに、剣の鍔元を指で叩く。

「この《エンチャンター》を使うことで、《キッカイキー》に宿る魔物の能力を、任意の武器や部位に付与できる。ベースとなっている《グレムリン》の力に、エンチャンターで様々な魔物の力を上乗せできるという寸法さ」

　よく見ると鍔元の歪な出っ張りは、その《エンチャンター》なる装置を取り付けているためのようだ。

　ゴブリンナイトの剣が閃き、ヒャッケンの手から《無尽の剣》を叩き落とす。

「うぐあ!?」

「その本体を持っていないと、無数に増やして飛ばせないんだろ？」

　図星だった。

　他の魔剣を出そうにも、この間合いでは先程の滅多打ちの焼き直し。取り出した先から叩き落とされるのは明白だ。

「さて、手品のタネはこれで全部か？　貰い物の力をただぶつけるだけでは、俺には通じないといい加減わかっただろ？　――さあ、ここからどうする？　貴様になにができる？　根性を出せ。知恵を絞れ。絶望に抗って立ち上がれ。今こそ、死力を尽くして本物になって見せろ！　さあ、さあさあさあ！」

　それは挑発というより、まるで寝物語をせがむ子供の催促だった。

　剣を突きつけられたヒャッケンは俯く。そして、笑った。

「…………ふっ。うふふふ」

「絶望のあまり気が触れたか？」

「違うね。ああ、全く違う」

　これは、勝った気でいるゴブリンナイトが滑稽だから笑っているのだ。

　悪役の優勢など所詮はフリ。

　どれだけ劣勢に、追い詰められたように見えようと、最後には必ず主人公が勝つと決まっている。

　なぜなら――

「やれやれ。認めてあげようじゃないか。確かにお前は強かった。そこそこに手強い相手だったとも。僕以外じゃどんな英雄だって敵わなかっただろうね。その力に敬意を表して見せてあげよう。僕の切り札……一〇〇番目の魔剣をね！」

　まだ自分には、とっておきの《チート》が残っているから！

　ヒャッケンの周囲を光の障壁が囲う。『これ』を呼び出している間、ヒャッケンの身を守る無敵の結界だ。

　掲げた手に集まる光の粒子。顕現するは、主人公の勝利を確約する神の力！

「威力は無量大数倍。射程は次元も超えた彼方まで。どれだけ逃げようと必中。あらゆる盾や結界を貫通。命中すれば即死。存在を魂ごと消滅させる。これこそ僕だけが使える最強無敵の魔剣！　僕がこの世界の主人公である証！　僕の最強無敵をここに示せ、《絶対勝利の剣》――！」

　あまりに強力すぎて戦いがつまらなくなるので、あえて使用を禁じた最終兵器。

　これを手にしたとき、敵のあらゆる抵抗は無に帰す。

　そして神々しき光はついに…………なんの形も成すことなく、霧散した。

「あ、アレ？　アレレレレ？」

　なぜ。なんで。確かに使えたのに。もう何度も使っているのに。

　これではまるで妄言を吐いただけではないか。

　慌てふためくヒャッケンは、ふと気づいた。

　ゴブリンナイトが纏っている、魔力とも邪気とも違う謎の暗黒。

　それが、ヒャッケンを守る光の結界を陰らせ、どんどん力を奪っている。

　切り札の魔剣も同じだ。暗黒の粒子が光を蝕み、魔剣として形を成すのを阻害していたのだ。

「な、なんだよ、その黒いのは!?　僕の力を無効化している？　そ、そんなの反則だぞ！　インチキだ、イカサマだ！」

「散々イカサマをしてきたのは貴様だろう。俺たち《怪騎士（カイナイト）》に、貴様らの《チート》は通用しないというだけだ。ただ『不自然に強い』程度の力は弱体化で済むが、今のような『度を超えたイカサマ』は、そもそも使うこと自体できない」

　説明になっていない。しかし、同時に一つ合点のいく部分もあった。

　スケルトンモドキと戦ったとき、なぜ自分の魔剣が効きづらかったのか。

　そのくせ自分より遙か格下のはずのルナスティアが、スケルトンモドキをトロールやオーガ程度の強さだと認識したのはなぜか。

　それは、彼奴らにチートが通用しなかったせいらしい。

　つまるところ、チートがなければ自分は――。

「ふざけんな！　こんなの不正だ！　不当だ！　僕は主人公なのに！」

「……貰い物の力が通用しなければ、泣き言を喚く以外なにもできないか。つくづく予測通りに期待を裏切ってくれる。貴様はつまらない」

　地団駄を踏むヒャッケンに、ゴブリンナイトは落胆のため息を吐いた。

　冷ややかな眼差しに耐えられず、ヒャッケンは叫んだ。

「期待？　期待だと？　何様のつもりだよ！　世界征服とか頭のおかしいこと言い出す、やられ役の悪役のくせに！」

「――ヴフッ。ヴァハハハハ！」

　喜色に満ちた奇怪な笑い声。急な感情の乱高下にヒャッケンはギョッとなる。

　舞台役者めいた大仰な所作で、ゴブリンナイトが両腕を広げた。

「ああ、そうとも！　俺は悪役！　平和を脅かし、人々を恐怖に陥れる！　そして正義の味方に、《英雄》に打ち倒される者！　だからこそ――俺たちという悪を挫く者は、本物の《英雄》でなければならない」

　奇怪な格好のくせに、その語り口は無邪気で熱心だった。

　まるでどこにでもいる、英雄好きの子供のように。

「俺はヒーローが好きだ。人々の自由を守るため、愛と平和を胸に戦う姿は太陽よりも眩しく映る。そして――ヒーローの活躍する英雄譚が始まるには、世界を脅かす巨大な悪が必要だ。だから俺がなる。最高のヒーローにしか倒せない、最強の悪に！　そのためには、世界征服くらいやらなきゃ劇的に盛り上がらないだろう!?」

　……わけが、わからない。わかるが、わからない。

　自分も英雄譚は好きだ。平和な日々に退屈し、明日にも世界の危機が訪れないかと夢想した経験もある。しかし、だからといって、自分で世界の危機を起こそうなどと。

　ましてや口先だけでなく、本気で実行しようなど正気の沙汰ではない！

「そんな、馬鹿げた理由で？　お前、マジでイカレてんじゃないのか？」

「否定はしない。ともかく、そういうわけでな――俺たちの舞台に、貴様みたいな偽物はお呼びじゃないんだよ」

　まるで一人二役をこなすように、声音がまた底冷えしたものに変わる。

　ヒャッケンは心底から悟った。こいつはまともではない。狂っている。

　あるいは、本物の悪魔なのだと。

　チートに支えられていた自信も脆く崩れた。恐怖に縮こまることしかできない、情けない素顔が露わになる。

　ヒャッケンにできることは、なおも夢想に縋りついて喚くことばかり。

「違う、僕は偽物なんかじゃない！　僕は選ばれたんだ！　僕はモブじゃない！　僕を誰だと思っている!?　僕は、僕は《百剣の英雄》の……！」

「貴様の名前など興味もない。貴様はただの、ハリボテの仮面でイキがる負け犬に過ぎない。だから貴様には、負け犬に相応しい最期を与えてやろう。――巨大な悪に踏み躙られる、名無しの犠牲者としての、劇的な死をな」

　薄紙と化した結界を蹴破り、ゴブリンナイトは宣告する。

　剣の鍔元から《エンチャンター》を外し、ベルトの横に付け直した。

　すると装置が再び音声を発する。

『【ストームグリフォン】』『エンチャント！』

　さらに、ゴブリンナイトはエンチャンターを操作。

　怪物の横顔を象ったフェイスパーツの顎を開き、打ち鳴らす。

　――ヒャッケンには知り得ない話だが、これは映画撮影などに用いられる小道具「カチンコ」を模した装置だ。

　つまりは物語の大一番、「ここからが見せ場だ」と告げる開始の音！

『レディ――アクション！』

　ギュイイイイン！

　音声に合わせ、ゴブリンナイトの《カイキドライバー》が唸りを上げる。

　ベルトから両足に銀のラインが走り、暗黒のエネルギーが迸った。

　ドライバーの出力を限界突破で解放し、全エネルギーを足に集中させているのだ。

　その奇怪な機構を理解できないヒャッケンでも、なにが起きているかはわかった。

　すなわちこれは、必殺技の前兆！

「い、嫌だああああ！　……ああ!?　放せ、放せぇ！」

　恥も外聞もなく逃げ出したヒャッケンの足が、大地から遠ざかる。

　体に付与したグリフォンの力か、ゴブリンナイトが足に生えた鉤爪でヒャッケンを捕獲。背中から翼を広げて、空高く舞い上がったのだ。

　ゴブリンナイトは上昇しながら回転。たちまち起こった竜巻の中に、ヒャッケンを放り込む。自身はさらに高く飛翔した。

「あが、が。剣が、剣が持てないっ」

　ヒャッケンは魔剣を取り出すも、出した先から剣は手より滑り落ちる。

　竜巻に囚われ、凄まじい遠心力に剣を保持していられないのだ。

　抵抗の術を失い、為す術ないままにヒャッケンは見る。

　上空で風を巻き取るように回転した後、急降下してくる死の影を。

　黒き一条の矢めいて繰り出される飛び蹴りは、悪魔の必殺キック！

「【疾風のストライクエンド】――！」

「～～～～～～～～～～～～～～～～ッッ!?」

　ドッカアアアアアアアアッ！

　矢というより槍、いいや攻城兵器の鉄杭に貫かれたような衝撃。

　騎士鎧の胴体がひしゃげ、砕け、ついには大穴を穿たれた末に爆発した。

　咲き誇る爆炎。その中から、生身の姿でヒャッケンが地面に転がり落ちた。

　爆発したのは魔力で構成された戦闘体。だから生身の本体は無事なのだ。

「ぐぐ。嘘だ。認めない。主人公の僕が負けるはず……あ、ああっ!?」

　しかし――その体も、手足の末端から黒ずんだ灰と化して崩れていく。

　戦闘体を意のままに操るための『同調』が、本体にも一定以上ダメージをフィードバックさせる。

　必殺キックのダメージが戦闘体の許容量を超え、本体にまで致命傷を与えたのだ。

「嫌だ。死にたくない。こんな結末、なにかの間違いだ。僕の正当な評価、正当な人生、無敵の主人公として永遠に崇められる、僕の英雄譚がぁぁぁぁっ」

「妄想の続きは、地獄で楽しむんだな」

　親指で地を指すサムズダウンが、無情に死を宣告する。

　細胞単位で死滅した肉体が灰と化し、風に流されて跡形も残さず消えていく。

　こうして《百剣の英雄》――便宜上、その肩書きから『ヒャッケン』と記された、本名を記す価値もない『■■■■■（名無し）』は、この舞台より永久に退場した。