悪の大首領の異世界征服

クロスナイト／ゴブリンナイト

『いいセリフだな。感動的なことだ。だが、それになんの意味がある？　その女も《怪騎士（カイナイト）》となって、共に我が配下になるか？』

「ルナスティアまでバケモノに、だと？　そんなことはさせないぞ！　彼女だけじゃない。これ以上、こんな非道を繰り返させてなるものか！」

　せせら笑うような大首領の声に、クリストフは決然とした表情で向き直る。

　その目に迷いはない。自分が何者であるかを思い出したから。

『ほう？　我々に逆らおうと？　逆らってどうするというのだ？　最早、貴様は人間ではないというのに！』

「俺はクリストフ＝ライドレーク！　火竜から王国を守った英雄の末裔！　たとえその血が肉体から失われていようと、受け継いだ誇りと志は変わらない！　貴様らが人々を脅かす恐怖なら、この俺が魂の炎で焼き尽くす！」

　その、熱き宣言に応えるかのように。

　クリストフの体内で熱が猛る。それは、アラクネナイトと同じ『ベルト』と『鍵』……《カイキドライバー》と《キッカイキー》になって手元に現われた。

　唯一の違いは、鍵の宝玉に刻まれた紋章が蜘蛛でなく『火竜』であること。

　クリストフは一瞬迷い、ルナスティアの方を見やる。

　なんの心配もしていない笑顔が返ってきて、思わずクリストフも破顔した。

「それにな。恋人の前で見栄の一つも張れないようでは、騎士だの貴族だの以前に男が廃るんだよ！」

　意を決し、クリストフはドライバーを腰に装着する。

　キーをドライバーに差し込み、そして構えた。

　右手は腰の右側に引きつつ、左手を正面に突き出す。

　左手を横薙ぎに払い、同時に右手を腰の左側に。

　そして剣を抜き放つ動作から、右手で空を斬り上げる！

　――左手の盾、あるいは魔法で敵の先手を迎撃。即座に返す右の抜剣で、敵を斬り捨てる。あくまで相手からの攻撃を迎え撃ち、自分からは決して手を出さない。

　これは父の指揮する騎士団の伝統、ライドレーク騎士団正眼の構えだ！

　己が何者であるかの誓いを胸に、クリストフは叫ぶ！

「変幻（へんげん）――！」

『【ブレイズドラゴン】』『【ナイト】』『クロスアップ！』

「ギャオオオオン！」

　キーを回し、バックルを開錠。

　バックルが展開して現われるのは、『騎士の兜を被った火竜』のレリーフ！

　ドライバーから黒炎が燃え上がり、炎を纏う黒竜が飛び出した。

　黒炎に包まれて闇に染まる体。黒い革鎧に、騎士の甲冑が装着されていく。

　そして竜が一体となることで、甲冑は赤き異形の鎧へと変貌した！

　――そのとき、不可思議なことが起こった。

　クリストフの右腕、《勇騎士（ユーナイト）》へ変幻するための魔道具である腕輪が、突如として輝きだしたのだ。

『なんだと？』

　それは、大首領にとっても想定外の現象だった。

　腕輪から溢れた光が、異形の騎士を包み込む。そしてあたかも異形を覆い隠すように、上から赤の甲冑が装着された！

「……そうだ。たとえ同じ異形の力だとしても、俺は貴様ら《怪騎士》とは違う！　違って見せる！　この鎧、この仮面に誓って！」

　クリストフは自らの顔――竜の兜に手をあてがう。

　すると集まった光が、『炎の十字架』を象る仮面となって、異形の顔を隠した。

　二重の鎧に二重の兜。それはまるで、怪物が必死で騎士になりすまそうとするような有様。見ようによっては怪騎士以上に道化じみた姿だ。

　その滑稽さを大首領は嗤う。

『ハッハッハッハ！　無駄なことを！　そんな仮面で異形の顔を隠そうが、貴様が我々と同じ怪騎士である事実は変わらないのだ！　《ドラゴンナイト》よ！』

「違う！　俺の名は、名は……えっとえーと、そう！　俺は十字の騎士！　《十字騎士（クロスナイト）》と名乗らせてもらう！」

　己が異形に怖じることなく、高らかに赤き騎士は名乗りを上げる。

　大首領の、息を呑む気配。

『ハ――ああ――ハハハハ！　ヴァハハハハハハハハッッッッ！』

　感傷。感嘆。感動。どこかそれは、無邪気の子供の笑い声にさえ聞こえた。

　しかしそれを否定するように、一喝が返ってくる。

『ほざくな！　アラクネナイトよ！　その愚かな反逆者を始末するのだ！』

「仰せのままに、大首領」

　ギチギチと腰の八本脚を蠢かせながら、アラクネナイトが身構えた。

　同じ体のせいか直感的にわかる。……強い！

「ルナスティアは、そこで失神したままのレディを連れて脱出しろ。この力でぶつかり合ったらどうなるか、俺にもわからないんだ！」

「っ、わかりましたわ。ご武運を！」

　一緒に戦えないことを悔しがりながら、ルナスティアはヒャッケンの連れを抱えて退散する。

　上階に視線を向けるが、いつの間にか鬼と蝙蝠の二人は姿を消していた。

　気にかかるものの、今は目の前の敵に集中するしかない。

「キシュアアアア！」

「オリャアアアア！」

　異形の鳴き声と騎士の雄叫び、金属糸と火炎が交錯した！

☆☆☆

　十字の騎士と異形の騎士が激突する。まるで、英雄譚の一幕がごとき光景。

　……それを、ヒャッケンは壁の向こう側で歯軋りしながら見つめている。

「なんだよ、これ。ふざけんなよ。ふざけんなふざけんなふざけんなふざけんな！　これじゃあまるで、あいつが主人公で僕が脇役みたいじゃないか……！」

　自分で空けた穴から、呆然と二騎の戦いを眺めているだけ。

　まるっきりモブのポジションだ。これは自分が脚光を浴びるための物語で、主人公は自分のはずなのに。クリストフは引き立て役で踏み台に過ぎないはずなのに。

　それなのに、立場があべこべになっているではないか！

「クズのくせにクズのくせに！　貴族で金持ちで偉そうで美人の婚約者までいて！　主人公の僕に、全てを奪われることだけが存在意義のモブのくせに！　なに主人公の僕を差し置いて、主人公っぽいムーブしていやがるんだよ！　こんなのなにかの間違いだ、絶対におかしい！」

「――いいや。なにもおかしくないぞ？　だってこの舞台の主人公はあいつで、貴様は主人公でもなんでもないんだからな」

　突然背後から声をかけられ、ヒャッケンはギョッとなって振り返る。

　一体いつ回り込んだのか。上階部分にいたはずの、鬼面の男が立っていた。

　歳はこちらと大差なさそうで、せいぜい十代後半といったところか。

　男は、如何にも『つまらないヤツだな』と言いたげに冷めた声で続ける。

「そして貴様は端役（モブ）ですらない。呼ばれてもいない舞台に土足で上がり込んだ部外者。勝手に自分を主人公だと言い張る酔っ払い。挙句に猿以下のつまらない芝居で話を台無しにする、ただの『迷惑な邪魔者』だ」

「僕がモブ以下？　酔っ払い？　ましてや邪魔だって!?　ふざけんな！　僕は神から無敵の《チート》を授かったんだぞ！　百の魔剣を操る最強・無敵・万能！　この僕以外に主人公はありえないんだよ！」

「真っ先に口から出るのがチート自慢という時点で論外なんだが……まあ、いい。そこまで言うなら、貴様にもチャンスを与えてやろう」

　そう笑って、男は《カイキドライバー》を腰に装着。

　ドライバーに《キッカイキー》を差し込む。鳴り響く不吉な機械音。

　そして――眼前で両腕を交差させ、左右に大きく広げる。悪戯っ子がする「いないいないばあ」にも似た、奇怪極まりない謎のポーズを決めながら叫ぶ！

「変身――！」

　キーを回し、バックルを開錠する。

　バックルが展開し、『騎士兜を被った小鬼』のレリーフが完成！

『【グレムリン】』『【ナイト】』『クロスアップ！』

「グギャギャ！」

　ベルトから闇が噴き出し、黒い小鬼が飛び出した。

　闇が革鎧と甲冑を形成し、黒鬼が吹き荒ぶ暗黒の風となって騎士を覆う。

「俺は《フィアーズ・ノックダウン》の大幹部が一人！　《悪鬼元帥》のマクスウェル！　そしてまたの名を――《ゴブリンナイト》！」

　そして黒風を裂いて現われたのは、鬼面の騎士！

「さあ、劇的に楽しもうぜ！　悪魔のショータイムを！」