悪の大首領の異世界征服

第１話：怪奇！ アラクネナイト

主人公なのに冷遇されてきた俺、【百剣】の力に目覚めて英雄になる

　――英雄とは、主人公とは、『特別な力を授かった者』だ。

　他の誰にもない特別な力と共に、重要な使命や役割を授かる。

　誰も敵わないような強敵を打ち倒し、誰にもできないような偉業を成す。

　誰よりも強くて偉大で特別。それが英雄であり主人公というもの。

　つまり……この《百剣の英雄》こそが、この世界の主人公なのだ！

「燃え上がれ、《烈火の剣》！」

「グエエエエ！」

　ボオオオオ！

　鋼の鎧騎士が振るう剣から、灼熱の炎が噴いて憐れな敵に襲いかかる。

　鷲の頭に獅子の体。翼で羽ばたけば嵐を巻き起こすという巨獣。

《ストームグリフォン》……《ゴブリン》や《トロール》のような雑魚とは比較にならない。『どれだけの規模を破壊できるか』で大別される脅威度で言えば《都市級》――村はおろか、小さな町の一つや二つは軽く更地にできる強大な怪物だ。

　しかし、この《魔物》も運がない。

　主人公様の前ではゴブリンと等しく、引き立て役の雑魚に過ぎないのだから！

「舞い踊れ、《流水の剣》！」

　ザパーン！

　炎の剣が煙のように消え、手をかざせば虚空より新たな剣が出現する。

　今度は剣から水が溢れ出し、激流となって鷲獅子を打ち据えた。

　さらに次々と、手品のように現れては消える魔法の剣。

　百の魔剣を自在に操る。これこそが我が力だ！

　自分は他のモブどもとは違う。本当は誰よりも特別で優れた人間だ。

　それなのに、誰もそれを理解しない。自分を正当に評価しない馬鹿ばかり。

　馬鹿どものせいで常に不当な評価を受け、不遇に甘んじてきた。

　そんな可哀想な自分が、《神様》に正当な評価を受けて授かった、自分こそ世界の主人公だという証が、この力。

　すなわち、最強無敵の《主人公特権（チートスキル）》なのだ！

「轟け、《雷鳴の剣》！　《疾風の剣》！　《土豪の剣》！　《弓矢の剣》！　《猛毒の剣》！　《麻痺の剣》！　《投擲の剣》！　《治癒の剣》！　《鑑定の剣》！　《建築の剣》！　《無尽の剣》！　それからそれから――！」

　バリバリ！　ビュビューン！　ドゴーン！　ドガガガガガガガガ！

「■■■■■（ヒャッケン）様！　もうグリフォンは息していません！」

　興が乗ってきたところに制止をかけるのは、我がヒロインだ。

　清楚可憐（自分以外の経験ナシ）。お淑やかで謙虚（なんでも言うことを聞いて逆らわない）。気品ある貴族令嬢（親の金と権力）。

　なにより、自分のことをわかってくれる良き理解者（やることなすこと全肯定）。

　正当な主人公のパートナーとして申し分ない、素晴らしい女性だと言えよう。

　手を止めればなるほど、グリフォンは息がないどころか、原形を留めていないほぼ挽肉の有様。ちょっとばかしやり過ぎたようだ。

　ここは最強でも謙虚な主人公らしく、頭を掻いてとぼけて見せる。

「あっれー？　僕ってばまーたやっちゃったかー。ちょーっと実力のほんの一端を見せたばかりだったんだけどなー。散々強敵だって念押しされたけど、意外と大したことなかったなー」

「流石はヒャッケン様！　あれだけ多種多様な魔剣を使いこなして、まだ全力ではないだなんて！　あなたの強さはまさに天井知らずですね！」

《鎧》を解いて制服姿に戻ったヒャッケンに、ヒロインが抱きついてくる。

　押しつけられる胸の感触に、思わず顔がにやけそうになるのをこらえた。

　――これこれ！　これこそが、正当に評価された僕の正当な人生！

　一年生の頃は不当にも、《学園》で落ちこぼれのレッテルを張られてきた。

　しかしチートを与えられ……否、取り戻した二年生からは違う。

　昇級試験では、手加減しても会場を破壊するほどの圧倒的な力を誇示。

　課外授業でも、突如乱入したドラゴンを二秒で瞬殺。

　偉そうな態度のクズ貴族は決闘でボロ雑巾にしてやり、因果応報の退学だ。

　どんな敵にも余裕で圧勝し、誰も彼も（特に美女）が自分を称賛する。

　長年の不遇が報われたバラ色の勝ち組人生は、これから先も永遠に続くのだ！

「それに貴重な休暇を、恵まれない村人たちを救済するために使うだなんて！　ヒャッケン様は強いだけでなく、正義感と博愛精神の持ち主なんですね！　素敵！」

「いや～。騎士として当然の務めだよ。戦う力のない人々に代わって魔物と戦い、国と民を守護する。それが僕たち《勇騎士（ユーナイト）》の使命、だろ？」

　主人公らしいセリフと共に白い歯を光らせつつ、ヒャッケンは右手の腕輪……あの鎧騎士の姿へ変わるための魔道具を掲げた。

　――太古より《魔物》は人間の天敵だが、ここ近年は急激に凶暴化している。

　特に問題なのは、魔物が発する邪気の増大だった。並の人間では対峙しただけで邪気に体を蝕まれ、最悪命を落としてしまう。

　これに対抗するべく、魔法の叡智と錬金術の技術で誕生したのが《勇騎士》だ。

　邪気を一切受け付けない、聖なる魔力で構成された戦闘体に姿を変換。生身の人間の限界を超えた、まさに超戦士へと《変幻（へんげん）》する。

　――尤も。自分の『これ』は、他のモブ騎士どもとは格が違う『別物』だが……。

　ともかくその性質上、勇騎士になるには高い魔力精製量が必須だ。つまり貴族を中心に素養の優れた、一握りの人間しか適性がない。そのため王国騎士団は常に人手不足で悩まされている。ましてや、地方の寂れた村々まで助ける人員の余裕など。

　故に。主人公様がこうして、憐れな村人たちを救済して回っているのだ。

　なにせ我が【百剣】は無敵にして万能。遠距離転移、仮拠点建築、料理に裁縫に治療とできないことはない。

　どこの村人も噎び泣いて感謝し、ヒャッケンが神であるかのごとく平伏した。

　当然のこととはいえ、正当に評価されるというのは全く気分が良い。

「それに引き換え、領主が派遣したという騎士の不甲斐ないこと！　村を脅かすグリフォンを討伐できていないばかりか、盗賊を追いかけたきり行方不明だなんて！」

「まあまあ。正確には『なんだかとにかく怪しい人影』だし、なにか重大な事件に巻き込まれたのかもだ」

　思ってもいない言葉で、ヒャッケンはヒロインを宥めすかす。

　自分たちがこうして森にいるのは、村の近くに居座るグリフォンの退治だけが目的ではなかった。

　なんでもヒャッケンたちが来るより前に、領主から派遣されたという男女二人の騎士が訪れたらしい。彼らによってグリフォンは一度撃退されたのだが、今度は村の子供たちが『怪しい人影』を森で見た。

　まず男の騎士が調査で森の奥に入り、一向に戻らないまま一週間。

　焦れた連れの女騎士も森に向かった矢先、グリフォンが村の近くに戻ってきたのがつい先日とのこと。

　そこでヒャッケンたちは、二人の捜索も請け負ったのだ。

「役立たず騎士の無事まで案じるなんて、ヒャッケン様は本当に優しいです！」

「やれやれ、大袈裟だよ。ちょっとした人助けじゃないか」

　そうとも。これは純粋な人助け。英雄として、主人公としての善行だ。

　だから――この地方が、退学したクズ貴族の家の領地なのも単なる偶然。

　もしも行方不明の騎士が、情けなくも盗賊に捕まったクズ貴族で。

　思わず指を指して笑ってしまうような、無様に落ちぶれた姿をさらしたとしても。

　これは作為でなく、言わば物語のお約束。主人公様に刃向かったやられ役の自業自得。せいぜいざまあと笑ってやるのも主人公の義務というものだ。

　ニチャニチャと粘つくような笑みを内心だけに留めながら――少なくとも当人は隠せているつもりで、ヒャッケンは森の奥へと進んだ。

「それにしても……子供たちの説明は、どうも要領を得ませんでしたね。賊なのか、魔物なのか、はたまた不審者なのか。とにかく一目で『怪しい！』『悪者っぽい！』とわかる、なんとも奇怪極まりない格好だったそうですが――」

☆☆☆

「なんっだぁ、アレ？」

「確かに、一目でわかる怪しさですね……」

「ギギー！」「ギ？」「ギギ！」「ギー！」

　森に入って十分前後。ヒャッケンとヒロインは、なるほど説明に困る、なんとも奇怪な見目の不審者たちを発見した。

　一見して《スケルトン》――人骨が邪気で魔物化したアンデッドに見える。

　しかしよくよく見れば、どうやら生きた人間らしい。黒地の革鎧に、上から骸骨を模した装甲が貼り付けてあるようだ。頭にもこれまた髑髏の兜を被っているのだが、妙に丸っこくて奇妙な愛嬌というか、間抜けっぽい印象を受ける。

　なんたる悪趣味か！　ただでさえアンデッドなど、死者を冒涜する忌むべき怪物。そのおぞましき姿に扮し、ヨタヨタと道化のごとく振る舞うなど、神や聖職者に喧嘩を売っているとしか思えない！

　ヒロインもあまりの奇態に、怒りを通り越して困惑が隠せない様子だ。

「え？　なんです、アレ？　魔物の仮装？　新手の邪教信者？　ああも不審な格好で、あんなに白昼堂々動き回るなんて正気ですか？　というかさっきから奇声しか上げていませんけど、まさか鳴き声？　やはり新種の魔物とか？」

「ま、まあ、なんにせよ悪党には間違いなさそうだよ。……拉致誘拐の真っ最中みたいだし、ね」

「ギギー！」

「この！　いい加減、しつこいですわよ！」

　奇怪なスケルトンモドキたちは、一人の女性を取り囲んでいた。

　外套のフードで顔はよく見えないが、声からして美女に違いない。

　女性は慣れた剣捌きで、スケルトンモドキに立ち向かっている。が、なかなかに手こずっているようだ。

『【炎よ／熱く激しく燃え上がる／紅蓮の矛となりて／敵を焼き穿て】』

「【フレイム・ジャベリン】！」

「ギギー!?」

　女性の紡ぐ言霊が、光の幾何学模様を宙に描き、そこから炎の槍が放たれる。

『詠唱』と『魔法陣』を用いた攻撃魔法――それも『発火』『成長』『形成』『射出』と、たった四つの術式で構成された中級魔法。火力もかろうじて一人を仕留める程度。まさにモブ・オブ・モブ。騎士としては凡庸も凡庸な力量。

　無詠唱無動作が当たり前の主人公様に比べれば、憐れな犬猫レベルだ。

　逆に言えば敵は、犬猫が手こずる程度の虫けら同然ということ。

　それに邪気はおろか魔力も全く感じられないし、見かけからして雑魚だ。

　やれやれ。また一人、麗しい女性の心をかっさらってしまうか。

　魔剣を手にしたヒャッケンの体は、羽根のように軽くなって加速。たちまち、次々とスケルトンモドキの首を切り飛ばして瞬殺する！　……はずだった。

「《閃光の剣》――あだっ!?」

　ガキン！

　嫌な手応えが返ってきて、思わず剣を取り落とす。捻った手首が痛い。

　切り飛ばすどころか、一人目の首に刃が弾かれたのだ。

　当のスケルトンモドキは蚊に刺された程度の反応で、首を傾げて見せる。

「ギギ？」

「え？　は？　ちょ、たんま「ギギー！」ぶべらぁ!?」

　骨の装甲で角張った拳が、ヒャッケンの顔面にめり込む。

　久しく忘れていた殴られる痛みと恐怖に、ヒャッケンは汚い悲鳴を上げた。

　――その光景を、『蝙蝠の姿をしたメカ』の目を介して見つめる者が。

「どうするのよ？　なんだか、『ハズレ』まで網にかかったみたいだけど」

「なに、ハズレと決めつけるのは早計さ。《ヒーロー》も、初めのうちは力に溺れたクソガキ、ということは稀によくある。肝心なのはこれから……我々という悪を前にして、《英雄》と成り得る資格を証明できるかどうかだ。ヴフ、ヴァハハハハ！」