こちら王立冒険者【再就職】支援ギルド！！～無能冒険者さんいらっしゃいませ！中堅冒険者のオレが究極ダメ冒険者といっしょに社会復帰をサポートします！？～

第六話 『天涯より来たりて』 その１７／相反する力学

「秘密が、身を守るのにつながるってわけか」

「そうでござる」

「やっぱり、大変なお仕事だな」

「やりがいを感じている。人手不足のせいで、処分もなさそうだ」

「良かった。失業したときは、うちを手伝ってくれ。きっと、馬が合うと思う」

「そうとは思えないでござる」

「仲良しだろ？」

「違うでござるよ」

「チーム王さま」

「……それは、正しいでござるな。さて、陛下の……休憩室でござる」

　物々しい警備がついているから、予想はついた。

「彼らも密偵か」

「見たコトのない兵士だと思ったら、そういうコトか……っ」

「バラすなでござる。彼らの顔を、覚えようとするな。手術で顔を変えてしまいたくなる」

　さすがの密偵たちも、顔が引きつっちまっていたな。

「脅してやるなよ。ちょっと、つけヒゲでもしたらわからん。今でも、そうしているじゃないか」

「だから、見抜くなでござる」

　冒険者としての洞察の力は、なかなか弱くはならんから無理だった。

　ラキアの到着を察して、室内の護衛たちが動いたのだろう。陛下の声が聞こえた。

「入るがいい、レオンハルト・ブレイディ。クレア・ハートリー」

「はい！」

「失礼いたします」

　はい、じゃなかったのかもな。ちょっと、失礼だったかもしれん。喪に服している最中の王さまに対して、あまり元気な声は、よくないかもな。

　王さまは、疲れていた。

　あと、少し酒くさかったな。夜景と、哀悼に沈む王都を窓越しに見つめながら、大きめのグラスに度数強めの酒がたっぷりと注がれていた。

「飲んでおられるんですね」

「息子に先立たれるとな、飲みたくもなる。このような気持ちを、味わうべきではない」

「ええ。お悔みを……」

「……それは、もう十分だ。この後も、聞かねばならん。エリアスめ。私に、このような感情をあたえてくるとは……」

　王さまは、ため息を吐いた。王都の街並みと、星空を見上げる。

「あいつは、子供の頃、星を見るのが好きだった。母親の影響かもしれない。病弱で、私といっしょにいるよりも……母親といる時間が長かった。あいつも、星が好きだ。魔神たちのやってきた場所であり、神秘と願いの根源だ」

「魔神たちは、宇宙からやってきたと」

「らしい。真実は、人に計り知れるようなものでもないだろう」

「……オレも、星空を見るのは好きですよ」

「冒険者には、必須の力でもある」

「ええ。星と月と太陽で、方角ぐらいは秒で把握できなくては、初心者の域を出られませんので」

　船乗り以上には、鍛えているよ。

「……好きな星座はあるか」

　王さまから聞かれるとは、思ってもいない言葉だった。オトナの男に、そういう質問を年寄りがするなんて、普通はない。しょうがない。今は、極めて普通ではなくて、感傷的な時間だったから。

「ええ。混沌神ルメの星座です」

「それと、契約しているからか」

「……そうですね。星座のくせに、フラフラと動く星がいくつかあるのが、面白くもあるので」

「……あいつの母親も、混沌の星座を好んだ。数多の魔神星座の頂点とも言われるから。権力志向なのは、王族や貴族の、悪癖かもしれんな……」

「エリアス王子さまは、どの星座がお好きだったのでしょう」

「お前と、同じだ」

　空を見上げる。

　星座を見る王さまの顔は、どこか険しい。混沌神ルメの星座は、好きじゃないのかも。あるいは、泣くのをこらえているのかもしれないだけか……。

「彼と、話してみたかったです。きっと、会話が弾んだ」

「……どうだかな。あいつは、根暗だった」

「そうでしょうか？　その、舞踏会などでお会いしたときは、社交的な……ようにも、見えました」

「演技だ。教師をつけて、その振る舞いを叩き込めば、どんな者でもマナーを使える。それもまた、重荷だったか。星を見る学者の家にでも生まれておれば、もう少し、長生きしたかもしれない」

　王族はたいへんだ。自分の生まれ持った性格でさえも、押し殺したり、矯正させられるらしい。病弱な者なら、そのストレスだけで病を悪化させてしまうかもしれないな。

「これも、また『天命』に過ぎないか」

「王さまは、魔神よりは、『天命』が好きなのですね」

「そうだ。魔神信仰については、あまり個人的に良い思い出がない。子供の頃から、私へ差し向けられた暗殺者どもの少なくない数に、魔神憑きがいたからな」

　魔神憑きである、オレとクレアからすると、居心地が悪くなる発言だった。

　それを、王さまも察したのだろう。

「ただの個人的な経験である。私は、お前たちのどちらも信用しているぞ。でなければ、呼びはしない」

「ええ」

「わかっています……」

「一般論として、魔神信仰と『天命』の徒は、異なる価値観を持ちやすい」

　エルミー・ブラネットが、ほぼ無条件で魔神に否定的だったりするようなものだ。

「魔神は、宇宙の意志とやらだ。良くも悪くも積極的で、状況を変えたがる。『天命』はこの世界のみの力であって、保守的かつ閉鎖的だが……調和があった」

「どっちも使いこなせるといいですね」

「……理想が過ぎるな。矛盾を使いこなすなど」

「はい。ですが、けっきょくは、それを目指すのがいちばんかと。どちらにも、良い点がありますので。そもそも、どちらかを否定すれば、対立になってしまう。すでに、どっちも、あるわけだから。仲良くするのが、いちばんですよ」

「アホな発言であるが、悪くはない」

「でしょう。王さま、オレも……一杯だけ、もらえませんかね？」

「お、おい。ダーリン……」

「いいぞ。飲むがいい。レオンハルトよ。いい酒だ。あいつの生まれた年に、作らせたものだ」

「ありがたく、いただきます」