こちら王立冒険者【再就職】支援ギルド！！～無能冒険者さんいらっしゃいませ！中堅冒険者のオレが究極ダメ冒険者といっしょに社会復帰をサポートします！？～

第一話 『魔王はいないが、立ち上がれ冒険者よ！冒険者ギルド滅亡の日！！』 その５／自由の価値を知る男

「むろんだ！　もはや、世の中は平和になったのだ！　お前らには、再三、解散要請と、支度金は用意してやっただろう！　故郷に戻り、普通の仕事に戻るための金を！」

「あれでは足りん！　ではなくて、私たちは、まだ―――」

「―――冒険者でいたいんですよ、王さま」

　そのために、こんなアホな襲撃をしている。

　他の冒険者たちも、きっとそうだ。じゃないと、あんな顔で『木漏れ日亭』からとぼとぼ逃げ出すハズがねえだろ。

「みんなのために、ここに来ている。衝動じゃない。これは、意志をもった選択なんだよ。冒険者たちの全員が、思っているコトだ」

「……レオン……っ」

「オレたちの世代、全員の夢だった。オレたちは、多くの貢献をしてきたはず。冒険をし、モンスターを倒し、人々の暮らしを守った。そのあげく、いきなり捨てられるのは、たまらなくてね。道具じゃない。『オレたちは、まだ冒険者でいたい』！」

「……ッ」

　クレアの顔が、悲しそうだった。思い出しているのかも。オレたちと別れて、騎士団に就職するときだったな。彼女のした問いかけに、同じ言葉で返事したからね。「お前は、騎士になりたくはないのか？」。ちがうんだ。そういうのじゃない。「名誉もある。そして、安定した暮らしだ。か、家族だって、持てるんだぞ？」。誰よりも、自由な暮らしがしたかった。

　自由が、そんなにいいものなのかって？

　当然じゃないか！

「困っているヤツがいる。家も村も捨てて、逃げなくちゃならない者たちが。騎士団だって、どうにもならない。モンスターの群れと戦えば、もちろん大勢が死ぬからだ。そんなクエストに、『マトモな組織』は参加するのに二の足を踏む。冒険者は、違った。危険だからこそ、挑みたくなる」

　ほんとに、ビックリするほど大勢が死んだからね。危険が好き？　そういうトコロもあるけれどさ。そう単純な理由からでもないよ。

「その危険が、どれだけ周りを不幸にするか知っているからだ。見捨てられるような連中は、庶民だしな。そして、冒険者のほとんどが、庶民だ。痛みが、わかる。だからこそ、ムチャなクエストであるほど、やるべきだと信じられた。どこまでも困っているヤツを救えるのは、オレたちみたいに自由でアタマのおかしい連中だけだ！」

　これこそが、自由だよ。

　自分の意志で、無限の困難に立ち向かえることを言うのだ。危険だって理解していても、ムチャだってわかっていても。どこまでも自由に、誰かのためのクエストを、自分のために成し遂げられる。

　あのときね。スゲー、『つながっている』気持ちになれるんだよ。自分と、依頼主と、世界そのものとか、時代とか……そういうのが、いっしょくたに感じられる。めちゃくちゃ、幸せ。それをするのが好きなんだよ。冒険者っていう生き方を選んだ連中は。

「命をかける価値が、冒険にはある。誰も知らない、遠い土地。道の果てから吹いてくる風が、どこからやってきたのか確かめたい。鳥を追いかけ、山を越えて。砂漠も、海も。まだまだ、冒険をしたいんだ」

「……レオン……っ」

　クレアが泣きそうだった。そりゃそうだ。こいつも、冒険者だから。

　だが、王さまはちょっと違っていたね。冒険者じゃないから。

「さ、酒臭いぞ。おい、レオンハルトよ、貴様、酔っているのか！？」

「酔っていますよ、夢に！！」

「これはビールのにおいだろうがあああ！？」

　そうだな。酒のせいかもしれん。じゃないと、語ったりしないよね。でも、本気だよ。アルコールのせいかもしれないけれど、素直な気持ちしか口に出来ていない。そうじゃないと、クレア・ハートリーはあんな顔をしないさ。

「レオンハルト、らちがあかん。王に、『わからせろ』！　我々を軽んじるなかれと！　冒険者ギルドを、力で復活させるのだ！」

「ど、どんな理屈だ、このテロリストども！？　ひ、ひえ！？」

「何もせずにあきらめるなど、冒険者がすたるぜ」

「こ、この酔っ払いめ！」

「冒険者の遺族へ渡る金がしぶかったりとか、騎士団との共闘作戦に予算少なすぎたりとか、冒険者保険の金が高いとか……王さまには、いろいろと不満があるかもな！」

「王国経営も難しいんだぞ！？　魔王軍と戦いながら、政治をやるのは―――」

「―――何人もいたな。何十人も。何百人も。助けられたかもしれない、命が……」

「全員を、救えはしない！！」

　知っているよ。でも、ほんとうに。そうなのか？　みんな、勇気が足りなかっただけじゃないか？　もっと行動していれば……あいつも、こいつも。いろいろと、不満があるよ。理想的な状態からは、ずっと遠いからね。『我々を軽んじるなかれ』、シデンよ、マジでいい言葉だった。オレたち、生き残った者は、軽んじさせちゃいけないよね。

「この感情に対しての、適切な選択が何なのかは、オレにもわからん。だが。だが、今は……せめて、一発、殴らせてもらおう！　王さまあああああああ！」

「レオン！！」

　ああ。そうだ。久しぶりの感触だったよ。素早い踏み込み、冴えわたったロングソードの軌跡。初見であれば、見逃して、こっちの大剣を弾かれていたかもな。でも、やったぜ。受け止めたよ。クレアの突きに、三年前は反応できなかったのに。今は、完璧だ。

「私の、突きに、反応する！？」

「なまっているぜ、クレア」

「なん、だと！？　お前に、こんな技術は……なかったのに！？」

「ハハハハ！　いいか、クレア・ハートリー。冒険を奪われた私たちはヒマを持てあまし、冒険者同士によるケンカに決闘……いや、『模擬戦』を行い。『対人戦闘スキルを極限まで磨いている』のだ！」

　そのとおり。シデンの言葉は正しいよ。モンスターとの戦いから遠ざかって、ずっと対人戦闘の方ばかりが磨かれている。この三年間で、オレたちは、生粋の……バトルマシーンになった。