シャッター商店街まるごと異世界へいく～エルフのばあちゃんと異世界復興～

021 三つの命

　――「くせい矢！　ちがう！　くさ矢！」――

　――どごーん！　めきめきっ……ズズーン……

　あれから数日、俺たちはヴェレドの指導のもと、魔力調整の訓練をやっている。

「どげんかね？！」

「赤ちゃんに歯が一本生えたくらいだ」

「歯ぁ一本！」

　ばあちゃんは、もともと桁外れの魔力を活かして、常に最大出力で弓矢を具現化して放っていたため、魔力付与の調整に苦戦しているようだ。

「おうい！　また伊織さんが木を倒したぞう！　運べえ！」「わーわー」

　《伊織さま、次はあちらの木を目標にしてください》

「はぁい……」

　チエちゃんが「やみくもに木を倒すのは森に良くないので、間伐も兼ねて訓練しましょう」と提案した。さすがチエちゃん。これで森の環境もさらに良くなりそうだ。

　倒れた木は、ドワーフたちが建材に使えるよう、せっせと処理を進めてくれている。ツクシャナの森の木はとても上質で、高値で取引されるらしい。売っても良し、使っても良しの貴重な資源だ。もちろん、ドワーフたちにもちゃんとお金は払っている。ウィンウィンな関係だ。ばあちゃんの臭い矢、もとい、くさ矢の訓練も、こうして商店街の役に立っているってわけだ。

　それはそうと、俺も魔力の調節に非常に苦戦していた。纏雷（てんらい）の出力を抑えることが難しく、どうしても80％辺りまでしか抑えられない……これまで何度アフロになったことか。

　ちなみに『電磁波による身体の超加速』の事を、俺とチエちゃんは『神槌（しんつい）』と名付けたが、あれをやると脳への負担が半端なく、半日は行動不能になるので、もう怖くて封印している。

　この日の訓練は、俺とヴェレドの二人は東の森で、ばあちゃんは南の森で間伐訓練をしている。ますますクマロクへの道が整備されるだろう。俺も頑張らないと。

「うーん……伊織といい、お前といい、魔力の調整が壊滅的に下手くそだな」

「魔力の調整ってのがピンと来なくて……ヴェレドは魔法を使うとき、どうやってるんだ？」

「いや、私は魔法は使えない」

「え？！　そうなの？！」

「ああ。本来魔法に使うはずの魔力を身体強化に回してるんだ。魔法は使えないが、基本的な身体能力や五感といった感覚器官が人より鋭い」

「へぇ……あ……へぇ～……」

　《……魔力による身体強化……なるほど……》

　あ、またチエちゃんが何か考えてる。しかし不思議なもんだ……頭の中にもう一つの人格があるような、独立思考というか、並列思考というか……俺が別の事を考えていても、チエちゃんが別のルートで答えを導き出してくれる。これまで何度彼女に助けられたことか。江藤書店の恩恵がチエちゃんで本当に良かった。

「あ、お前今……『魔法使えないのに指導なんか出来るのか？』そう思ったろ？」

「え？！　いえいえ！　そんなことは……」

　ヴェレドから圧が凄い。ゴゴゴゴという音が聞こえそうだった。ここは正直に……

「はい……思いました」

「あのなぁ、魔法は使えなくても、魔力の流れは見えるんだ。むしろ身体強化している分、下手な魔術師よりもはっきり見えてるんだぞ」

「あ、そうなんだ……」

「お前は、魔力のイメージをもっと具体的にした方がいい。身体を廻る水とか気体とか……人それぞれなんだがな」

　すでにその方法はチエちゃんにアドバイスされ試している。だが……

「うーん、そういうのもイメージはしてるんだけど、どうにも上手くいかなくて……」

「まあ、あまり焦ってもしかたない。魔力調整の訓練と並行しながら、その纏雷（てんらい）というのも、どう使っていくかも考えよう……その雷撃、目標に向かって飛ばすことは出来ないのか？」

「やってはみたけど、電気の性質上、どうしても近くのものに引き寄せられるから、狙ったところに当たらないかな」

「ふむ。だったら伊織みたいに武器に魔力を付与するのが一番だろう。蓮、お前、得意な武器はなんだ？」

「え？　得意な武器……ない、かな。今まで武器なんか使ったことないし……」

「お前……本当になんなんだ？　武器を使わないで、どうやって生き延びてきたんだ？」

「い、いや……それは、ほら、えーと……ばあちゃんがいたから！　攻撃はずっとばあちゃん任せだったんだ」

　ヴェレドはじっと俺を見つめ、怪訝そうに眉をひそめた。俺たちが転生者だということは、まだヴェレドに話していない。ヴェレドも自分の素性を明かすのを避けているし、チエちゃんが「今は黙っておいた方がいい」と提案してくれたので、俺もばあちゃんもその方針に従っている。

「……まあいい。ドワーフたちに頼んで、いくつか武器を調達してもらった。これでお前の適性を見てやろう」

　そう言って、ヴェレドは箱から武器を取り出した。長剣、短剣、弓、槍……すごいな、この人。無茶苦茶仕事が出来る人だ。シゴデキだ。

「まずは基本の長剣だ。持って構えてみろ」

　俺は長剣を手に取り、なんとなく構えてみた。思ったよりずっしりと重い。これを振り回すのか。出来るかな……

「駄目だな、向いてない。次」

「え？！　はや！　まだ一度も振ってないのに？！」

「構えを見れば大体わかる。センスがない」

「センス……がない……」

「どのくらいセンスがないかというと、魚人に砂漠で暮らせと言うようなものだ。すぐ干物だ」

「干物！」

　その後も弓や槍を試してみたが、どれも「干物」判定。最後に残ったのは短剣。これは「まあまあ、そこそこ、それなり、そこはかとなく」と言われた。要するにダメってことね……

「投擲はどうだ？　電撃を付与した短剣を投げてみろ」

　俺は電撃を付与した短剣を投げてみたが、狙いは外れるし、手から離れるので電撃の力も弱まる。

「蓮、お前……今のところ、本当にいいところがないぞ」

「すみません……」

「ふむ……参ったな……まあ、武器については引き続き考えるとして、次は施錠（ロック）だ。出せる数はどうだ？　増えたか？」

「あ！　はい！　3つまでなら！」

　雷撃の訓練と並行して、俺は施錠（ロック）の数を増やす訓練も続けていた。遠距離用の小さな錠前なら、今では3つまで出せるようになった。

「そうか！　成果が出たな。偉いぞ」

「え？　あ、ああ……へへ、ありがとう……」

　ヴェレドと初めて会った時、俺はこの人の事を怖いと思っていた。隙のない立ち振る舞いや鋭い目つき、無駄を一切省く合理的な思考や行動が、無機質で感情のない人間に見えたからだ。でも、それは俺の思い違いだった。

　ヴェレドはただ、余計な感情を挟まず、必要なことだけを的確に行ってるだけだ。でも……そのシンプルさが逆に温かさを際立たせる瞬間がある――今のこの言葉みたいに。

　ツンデレならぬ……無機デレだ。ムキデレ。

「その施錠（ロック）、原理も属性もよくわからんが、使い方によっては戦闘を有利に進められるだろう。もっと数を増やせるように訓練を……」

　ヴェレドが言葉を切り、後方に視線を向けた。その先には大きなシカが佇んでいる。

「……見ろ、『カリブロス』だ。美しいな……」

「かなり大きいね……すごい角だな」

「ああ……あいつの角にかかると、簡単に体が引きちぎれるぞ」

「え、怖っ」

「だが……うまいんだ」

　そう言いながら、ヴェレドは音もなく背中の槍を構えた。槍は細身で、柄の部分が通常よりも短く、手元には細かい鎖が巻きついている。

「この槍は私専用だ。中距離では通常の槍として、遠距離では……」

　ヴェレドは右手に槍、左手に鎖を握り、間を置かず続けた。

「手本を見せてやる。投擲は……こうやるんだ――」

　その言葉の直後、槍はすでに彼の手を離れ、シカの首に命中していた。

「えっ！？」と視線をヴェレドに戻すが、彼の姿はすでに消えている。

「え？？？　ヴェレド？！　いない――」

　再びシカの方に目を向けると、ヴェレドが鉈でシカの胸を一突きし、とどめを刺すところだった。

「れーん！　近距離はこうやって仕留めるんだ！　ちゃんと見てたかー？」

　……見てません。ヴェレドの狩りは速すぎて、まったくお手本にならなかった。

「単純な速さじゃない、滑らかさが鍵だ。ほら、伊織の弓の動作がいい例だ。ゆっくりやっているのに、一瞬に感じるだろ？　あれは凄い！　あいつの弓は超一流だ！　あれほどの腕前のやつは見たことない！　魔力付与はてんで駄目だがな！　あ、伊織ほどじゃないが、私の槍もなかなかのものだろう！　はは！　あ！　そうだ！　一度じゃ運びきれないから、あとで伊織にも手伝ってもらおう！」

　カリブロスを仕留め、祈りの儀式を行った後、彼の言動には明らかな興奮が見て取れた。

　ヴェレドはシカを解体しながら饒舌に話している。

「蓮も手伝え！　まずは血抜きだ！　血をこの袋に入れるぞ！」

「え？！　は、はい！　え……血ぃ？！　持って帰るの？！」

　ヴェレドはそういうと、背負っていたリュックから動物の胃から作った袋を取り出した。

「そうだ。一滴も無駄にするなよ！　ヴィヴィに頼んで腸詰めにしてもらう！　きっと美味いぞ～！」

　――命を懸けて、命を頂く――

　彼の一連の行動には、その厳しさと悦（よろこ）びが溢れていた。

　だが俺はこの後、初めての解体作業に耐え切れず、吐いてしまった。

「おえ～……げほっ！　げほっ！」

　ハンティング……甘く見ていた……そりゃそうだ……狩って終わりってわけじゃない。

「蓮……やれるか？」

「ああ……やるよ……やる」

「そうか……偉いぞ」

　まだ温かいカリブロスの肉に触れ、解体していくうちに、俺の中で不思議な感覚が生まれた。

　生きていた……さっきまで……引き締まった筋肉……この肉体が動くことはもうない……

　不意に、美しい森の中を駆けるカリブロスの姿が脳裏に浮かんだ。

　奪った……命を……二度と戻らない命……奪った俺に出来る事……自然と言葉がこぼれた……

「……ありがとう……大切に……頂きます」

　言葉と共に、思いがけず涙が溢れだした。悲しいとかじゃなかった。ただ……誰かに……何かに……受け入れられたような気がしたのだ。

　ヴェレドが俺の肩を抱え、血まみれの手で頭を撫でてくれた。

「偉いぞ……蓮……」

　静かな森の中に、三つの命が揺れていた。

　俺は生まれて初めて、この世界の大きな輪の中に……仲間になれた気がした。