シャッター商店街まるごと異世界へいく～エルフのばあちゃんと異世界復興～

018 バルト（2）

　――「これくらいで……どう、かなぁ？」――

　ドワーフは金貨10枚、日本円にしておよそ100万円の大金をカウンターに差し出し、小型犬のようなつぶらな瞳でこちらを見ている……こいつ……何を企んでやがる……なんて可愛い眼差しなんだ！

「この遺跡？　街の責任者はどなたぁ？」

「俺です。一応管理人なので……お客さま、この金貨は一体どういうおつもりでしょう」

「これはねぇ、開店祝いと、ひとつお願いの意味もあってねぇ」

「……お願いといいますと？」

「いやぁ、実はねぇ」とドワーフは続けた。

　彼の名前はバルト。ツクシャナの森の南に位置するドワーフの国、クマロク王国の鉱石採掘チームの一員だそうだ。

　このツクシャナの森にはいくつかの洞窟があり、そこでは様々な鉱石が採れるという。

「それにねぇ。この森ねぇ、中心部に近いほど、質の高い希少鉱石が採れるんだよぅ」

　希少鉱石は高値で取引され、武器や防具、アクセサリーなど様々な用途に使われる。

　ただ、この森の魔物はかなり強く、洞窟に無事たどり着いても、体力的に十分な採掘が出来ないのが難点らしい。

　その問題を解消するため、バルトは森の中心部付近で安全な野営地を探していたという。

　そこで大狸商店街だ。ここは森の中心部に位置し、質の高い洞窟への距離が近い。しかも商店街の周りは稲荷神社の加護により、魔物の強さが低く補正されている。野営地にはうってつけというわけだ。

「しかし、不思議だねぇ。以前調査に来たときは、こんな街なかったのにねぇ」

　バルトは偶然発見した大狸商店街を探索し、この食堂を見つけたのだ。

「しかも、こんなに美味しい食堂もあって、最高だよぅ。ここに僕たち探索チームのキャンプを張らせてもらえないかなぁ。もちろん邪魔にならない様に空いた場所にテントをはるからさぁ。この金貨10枚はそのお願いの意味もあるんだぁ。どうかなぁ？」

　なるほど。この法外な額は、そういう事だったのか……でも……

「わかりました。キャンプをするのは構いません」

「よかったぁ！　ありがとうねぇ！　じゃあこの金貨受け取ってくれるかなぁ」

「……いいえ。この金貨は受け取れません」

「ええ？！　なんでね蓮ちゃん！　もったいない！　折角やき、もろうとかな！（折角だから貰っておきましょう）」

「ばあちゃん、ヴィクトリア、ちょっといいかな」

　俺は二人に正直に自分の考えを話した。

「俺は、この世界のことはまだよく知らない新参者だけど、この大狸商店街をこのヒズリアでちゃんと復興させたいんだ。そのためには、誠実な商売を積み重ねることが大切だと思ってる」

「蓮ちゃん……金貨……貰わんの？　金貨……」

「え？　この人、連荘（れんちゃん）っていうのぅ？」（そっちの連荘じゃないよ。蓮ちゃんだよ。というかこの世界、麻雀があるのか？）

「これだけの額を頂けるのは……ありがたいと思うよ。恐らく、これから沢山お金もいるだろう。おいしい取引とも言える。でも、これは今の俺たちには多すぎるし、それに元々ここはツクシャナの森。あとから来た俺たちが、場所代を取るのは……どうかと思うんだ」

「蓮さま……」

「あ、れんねぇ」（そう、蓮だよ）

「そりゃ今後、街が発展してきたら、綺麗ごとだけじゃ済まないだろう。でも俺たちはまだ始まったばかり。まずは地道に、誠実に商売をしたい。そうすれば、ここに訪れてくれる人も、きっと増えると思うんだ。だから今は……この金貨は受け取れない」

「蓮ちゃん……」「蓮さま……」

「れんさん……」（あんたも参加するのね。覚えてくれてありがとう）

「バルトさん、お食事代は適正価格の中銀貨1枚で結構です。キャンプもしてください。その代わりと言ってはなんですが、今後ともご贔屓にお願いします。そして、よければ、この商店街の事を……広く伝えてくれると嬉しいです。この街はまだ……出来たばかりなので……これでいいかな、ヴィクトリア」

「ええ！　もちろんです！　バルトさん、また来てくださいね！　もっとメニューを増やしてお待ちしてます！」

「はうう……キンキラキンがぁ……」

「……わかったよぅ。それじゃあ、中銀貨1枚置いておくよぅ」

「「ありがとうございます！」」「金貨ぁ……」

「はぁ～……れんさんはいい人だよぅ。僕もこの街が繁栄するよぅ、応援するよぅ。みんなにこの街の事、伝えるよぅ」

　よかった。バルトさんはいい人そうだ。しゃべり方がラップっぽくなってるが。

「でもそれだけじゃ、僕の気が済まないなぁ……何か僕に手伝えることはあるぅ？　あ、そうだ！　さっき刻み細工がどうとかって言ってたよねぇ！　それを手伝わせてよぅ！　僕らドワーフは手先が器用なんだぁ」

　一瞬、俺たちの時が止まった。そうだった。この人、会議の会話聞いてたんだ。

「すみません……ちょっとお時間を……」

　俺たちは店の外に出て、話すことにした。

「どどど、どうしよう、俺、接客に頭がいっぱいで完全に忘れてた！」

「私も料理に夢中で……」

「私も金貨に夢中で……」

　《私はしっかり覚えてましたよ。みなさん目の前の出来事に囚われすぎです》

「「「すみません」」」

　《問題はどこから話を聞いてたかですね。様子を探ってみましょう》

　俺たちは店の入り口から顔をのぞかせバルトに尋ねた。

「バルトさん、その……さっきの話なんですが、どこから聞いてました？」

「ん～？　カーデン？　がどうたらとかぁ、魔方陣の刻み細工がどうたらとかの辺りかなぁ。カーデンってなぁに？」

「いえ。もうしばらくお待ちを……」

　そこまでしっかりと話を聞いてたわけじゃなさそうだ。何となく会話に参加したんだろう。なんかそんな感じの人だし。

「なんか……あまり心配しなくてよさそうだな。ばあちゃんどう思う？」

「うーん。そうやねぇ、人生一周した『ばあちゃんスコープ』からみても悪い人には見えんばい」

「なんだよ、ばーちゃんスコープって……でもそうだな。なんだかマルチーズみたいだしな」

「あ！　私もそれ思いよったんよ！　毛をくくってから完全にマルチーズやったもん」

「マルチーズってなんですか？」

　《小型の犬です。バルトさんにそっくりです》

「まあ、例えカデンの事がバレても、マルチーズみたいな人だから大丈夫だろ」

「そうやねぇ。マルチーズみたいな人やけんねぇ。チエちゃんはどげん思うね？」

　《マルチーズみたいな人ですからねぇ……大丈夫でしょう》

「チエさんまで？！　なんですか？　そのマルチーズに対する全幅の信頼は？！」

「まあ、冗談はさておき、実際、刻み細工の魔方陣は必要だし、バルトさんの申し出は助かるよ」

　《そうですね。逆に彼が最初の客だったのは幸運だったのかもしれません》

「よし……それじゃあ、バルトさんに頼んでみよう」

　俺たちは再び店の中に戻り、バルトに刻み細工の件を頼んでみた。

「よかったぁ。任せてよぅ！　仲間たちにも手伝ってもらうよぅ！」

　こうしてバルトさんたちドワーフの採掘チームは、大狸商店街の広場でキャンプをすることになった。

「おうぃ！　みんなぁ！　この人がこの街の長、蓮さんだぁ！　ご挨拶を～！」

　――「蓮さん！　ありがとう！」「お邪魔します！」「よろしくな！」――

　ドワーフたちは連日、食堂に来てくれ、店の中は完全に犬カフェ状態となった。

　問題の足場も、ドワーフ本人たちがその辺に落ちている木の枝で、即座に作ってくれた。

「いや～！　ここのご飯は本当に美味しい！　これから毎日楽しみだ！」

　――「「「ほう！　ほう！　ほう！」」」――

　魔方陣の刻み細工は、チエちゃんとヴィクトリアの指示のもと、バルトさんの仲間たちが交代でカデンに刻んでくれた。これで対外的には『カデンは魔道具』として言い訳がたつ。

　足場のような大きなものから、刻み細工のような小さなものまで、本当にドワーフ族というのは手先が器用なんだなと感心した。

「おお～！　今日の収穫は凄いな……こんな鉱石、見たことないぞう！」

「早く帰って、王様にみせないと！」

　――「「「ほう！　ほう！　ほう！」」」――

　彼らはここを中継地点に洞窟を行き来し、鉱石をクマロク王国に運んだ。その際、大狸商店街の事を広めてくれ、少しずつだが人の出入りが増えてきた。

「おうい！　この人、森の中で倒れてたぞう！　何日もご飯を食べてないそうだ！」

「食堂に連れて行け～！」

　訪れるのは主にドワーフ族だが、まれに森で迷い傷ついた冒険者がやってきたりもした。そんな人たちは手水場（ちょうずば）の水とヴィクトリアの薬草料理を食べ、傷を癒して帰っていった。

「ありがとうございます。本当に助かりました。しかし、こんなところに街があるとは……冒険者仲間にも伝えておきます！」

　そうだ……まずは知ってもらうこと。

　それが大狸商店復興の第一歩だ。もっと仲間を増やして、店主の契約を結ばなくては。できればバルトさんに金光刃物店（かねみつはものてん）の店主になって貰いたいな。

　金光刃物店は、昔ながらの製法で包丁などの刃物を作っている。要するに鍛冶屋だ。バルトさんなら金光刃物店の道具を最大限に引き出せるだろう。

　そんなことを考えていた矢先――

　またひとつ、ある出会いが訪れた。

　その出会いが大狸商店街に新たな成長と、思いもよらぬ波乱を巻き起こすことは、この時の俺には知る由もなかった。

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　ヒズリア通貨

　・金　貨：100,000円相当

　・大銀貨：10,000円相当

　・中銀貨：5,000円相当

　・小銀貨：1,000円相当

　・大銅貨：500円相当

　・中銅貨：100円相当

　・小銅貨：10円相当

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