シャッター商店街まるごと異世界へいく～エルフのばあちゃんと異世界復興～

009 命の土俵

　ばあちゃんの森林探索のスキルを頼りに、俺たちは森の北部へ向かっていた。

　もしかしたら、初めての異世界人との接触になるかもしれない。何としても助けたい！

　ばあちゃんが子供の声を聞いてから、結構な時間がたった。

　匂い……焚火の匂いがする。近い……間に合うか……森に入りかなりの距離を進んだところで、ばあちゃんが声をあげた。

「もうすぐばい！　この先の拓けたところ！　距離20メートル、ウサギが4匹！」

「わかった！　俺が引き付ける！」

「4匹ばい？！　大丈夫ね？！」

「分からん！　でも……やる！　ばあちゃんはいつも通り後衛で！」

「は、はいよ！」

　ばあちゃんは少し上の太い幹に飛び乗り、草の弓を出現させた。

　木々の隙間からチラリと焚火の灯りが見える。俺はその炎目掛けて飛び出した！

　目に入ってきたのは、キャンプのような野営地だった。

「ニャーーー！！！」

　そこでウサギの魔物と戦っていたのは、フライパンを振り回しながら叫ぶ猫の亜人の女の子だった。まずい――取り囲まれている！

「うお～～～！！！」

　俺の叫び声に、その場にいた全員が動きを止め、俺の方へ視線を向けた。

「ばあちゃん！！！」

　次の瞬間、くさ矢が手前のウサギに『ぴゅーん、ぷすっ』と刺さった。相変わらずの迫力の無さ……それでも俺たちは真剣に戦っているのだ。

　まずは1匹……ん？　おかしい……なんだこのウサギ……二足歩行だ。それに、手には長剣やダガー、大きな金づちを持っている。今倒したウサギは弓を持っていた。稲荷神の加護でウサギは弱体化されてるはずなのに、明らかにこいつらはレベルが上だ……

「チエちゃん！　二足歩行！　武器！　考えて！」

　《はい！》

　ウサギたちは標的を俺に変え、警戒し距離をとった。

「おい！　大丈夫か！」

　俺の声に、猫亜人は「いえーーー！　だいじょばないですーーー！」と何とも間抜けな受け答えだが……よかった！　言葉が通じる！

「俺の後ろへ！」

「あ、ありがとうございますー！」

　猫亜人は戸惑いの表情を浮かべながらも、俺の後ろ、ばあちゃんのいる方へ下がった。よし……とりあえずは間に合った。

　ウサギたちは弓のウサギを倒され、警戒して距離をとってる……ありがたい……この距離じゃ施錠（ロック）も届かない。

　《蓮さま、このウサギ……二足歩行、武器を使う点から、ミルコクロコップに近い種類だと思います》

「あのバケモンか……」

　《番付的には、ちびっこ相撲、全国大会上位レベルでしょうか。しかも武器を持っているので、危険度はさらに上がります》

「もう俺より完全に強いじゃん……」

　《ええ……しかし、加護が発動しているのに何故このような個体が……何か要因があるはずですが、今は情報が足りず分かりません》

「そうか……何か対策は？」

　《武器を使うという事は、ある程度の知能があるとみて間違いありません。連携を取ってくる可能性もあります。早急に数を減らすことをお勧めします！》

「わかった！」

　残るは剣と大金づちとダガーの三匹か……このままじっとしてくれれば、ばあちゃんがくさ矢で倒してくれる。弓のウサギは倒したから遠距離攻撃は……ん？　ダガーのウサギがいない……どこへ行った……

　次の瞬間、剣のウサギが身体を左にずらした。その背後でダガーのウサギが……ダガーを手に大きく振りかぶっていた……投擲か！！！

　――ヒュン！　ズカッ！！！

　ダガーは左へ身をそらした俺の右側をかすめ、後方の木に突き刺さった。こいつら……早速連携か……確かに四足歩行とは違う……でもこれでダガーのウサギは武器を手放した。危ないのは残る剣と大金づちの――

　《蓮さま！　右へ！》

　チエちゃんがこのトーンで警告するときは、そのまま反射的に指示に従うようにしている。俺はただ最速で右へ跳んだ。

　――ビュオ！　ザスン！

　ウサギの振るった剣が、俺の左耳をかすめて地面に突き刺さった。俺は地面に転がる形になったが、ぎりぎり躱せた。

「あっ……ぶねぇ……」

　そして、こいつら……思った以上に速い！　四足歩行ほどじゃないが、この素早さで武器を振り回されると厄介だ！

　しかし……簡単に剣といったが……実際に見るとなんて大きさ、なんて威圧感……武器なんて初めて目にした……鈍色（にびいろ）にぬらりと輝く鉄塊は、ある明確な意思を発していた……

　――殺意――

　そうだ……簡単に剣といったが、これは『殺すための道具』なんだ……ぎりぎり躱せた……？　躱せなかったら……死んでた？

　――この時より、蓮の意識が切り替わる。

　弱体化した四足歩行のウサギでは、本当の意味で命の危険はなかった。また、転生して初めて遭遇した巨大な二足歩行のウサギも、蓮の目には、圧倒的実力差のある脅威としか映らず、戦う相手ではなかった。

　戦い……闘争とは……

　平和な現代日本で平穏に生きた蓮に、その感覚が備わるはずもなく、まだ土俵に立ってすらいなかった。だが、ここにきて、本当の意味で初めて意識する。

　この武器をもつ二足歩行のウサギ……実力が拮抗した敵だからこそ生まれた心の目覚め……

　闘争とは……奪う事と護る事のせめぎ合いだ。互いの命を懸けてそのどちらかをとる。

　命を奪われる恐怖と、命を奪う覚悟。

　この時、蓮は初めて、命のやり取りの土俵にたった。

　地面に突き刺さる剣……明確に向けられた殺意に、蓮の感覚は研ぎ澄まされていく――

「チエちゃん……ありがとう……助かった」

　《いえ！　それよりすぐ来ます！》

　剣を空振りしたウサギの背後から、大金づちのウサギが飛び出してきた。まずい！　まだ態勢が整っていない！　剣のウサギが立て直して向かってくる。俺の『鍵』は一つしか出せない。これは……喰らうとダメなやつだ！

　ならば――

「施錠（ロック）！」

　俺は、剣のウサギの後ろ脚と大金づちのウサギの身体を施錠（ロック）した。施錠されたウサギたちはバランスを崩し、勢いあまって激しく転倒した。俺との距離が近い。この距離での施錠（ロック）は強いぞ……そう簡単には外せない！

　《素晴らしい判断です！　蓮さま！》

「ああ！　ばあちゃん！」

　ばあちゃんが放った矢は『ぴゅふゅーん』といつもより気合の入った音で、二匹のウサギの頭を寸分たがわず打ち抜いた。

「まじか……一本の矢で2匹同時に仕留めた。ばあちゃん！　ナイス――」

「蓮ちゃん！！！」《蓮さま！！！》

　――ザザッ！

　しまった……残りのダガーウサギが俺の背後に回り込んでいた。ダガーは木に刺さったままなのに……こいつ……もう一本ダガーを持っていたのか……見えてる武器が全てだと思い込んでいた……くそ……やられた……ダガーの刃が俺の首にかかる。

　これは……

　死――――

　この一瞬が、とても永かったのを今でも覚えている。よくある走馬灯ってやつだ。様々な小説や映画、漫画やアニメで描かれる、死ぬ瞬間にすべてがゆっくりと見え、過去のあらゆる経験が思い出される現象――

　でも……これは、この感覚は経験しないと分からない。本当にそうなのだ。本当に今までのすべての記憶と、現在の思考が、限りなく凝縮された時間の中で交差する。

　ダガーの刃が首の皮膚を裂き始めるのが分かる。

　死……死ぬのか？　俺が死んだらどうなる？　ばあちゃんをこの世界に置いていくのか？　猫亜人の子は？　このダガーウサギの速さは飛びぬけてる。ばあちゃんも猫亜人の子も勝てないかもしれない。

　俺は、また護れないのか？

　あの時の様に……

　俺の脳裏に、商店街のみんなの顔が浮かんだ。

　ダガーが更に首に食い込んでくる……

　いや、護る……今ここで絶対に死ねない！　俺が全部！　まも――――

　――この瞬間、蓮の記憶と現在（いま）が溶け合い、弾けた。

　人間の反射速度の限界は0.1秒と言われている。これは、何かを感知してから動き出すまでの時間だ。

　生と死が交錯するその刹那……

　蓮の身体から青白い雷撃がほとばしり、強力な電磁波が彼の身体を駆け巡る。

　電磁波の速度は秒速30万キロメートル。音速のおよそ87万倍。これは光の速度に等しい。

　その驚異的な速度を持つ電磁波が、蓮の脳を駆け巡る。

　そして、限りなく凝縮された蓮の体感時間軸と完全に重なり合い、蓮の動きを加速させる。

　結果、蓮の速度は生物の限界速度をはるかに凌駕し……

　全てを置き去りにした――

「ガアッ！！！」

　――蓮はダガーの刃が頸動脈を裂くよりも速く……恐ろしい速度で身体をねじり、左拳をウサギの脳天に叩きつけた。ウサギの頭ははじけ飛び……蓮の左拳も砕けた――

「いっ……てぇ……」

　俺が覚えているのはここまでだ。これから先の事は覚えていない。気が付いたら俺は、江藤書店の座敷で寝ていた。

　ちなみに、この後俺は『神槌（しんつい）の雷帝』と呼ばれることになるが、それはもう少し先の話だ。

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　獲得スキル・魔法

　田中蓮

　・施錠（ロック）：鍵のスキルの一部。さまざまな物に錠前をかけたり外したり出来る。効果範囲は約10メートル。距離によって強度が変動する。

　江藤伊織

　・くさ矢：魔力を基に、草の弓と矢を具現化したもの。射程距離は長いが威力は低い。

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