『祈りの石』は不幸で輝く。

第3話 不幸のカタチ

　私は独りでベッドに横になり、天井を見上げていた。

「眠れないの？」

　いつの間にか椅子に座ったアイがこちらをみている。アイの問いに沈黙で答えた。

「静かな夜ね、私が死神だったら、連れて行ってしまいそう」

　呼吸が苦しくなる。これはアイの妖術らしい。

「前にも言ったと思うけど、契約以上のことはしているつもりよ」

　紅く輝く『祈りの石』を取り出してアイに渡す。

「嘘つき……最近の輝きは鈍くてよ」

　真由美の存在が不幸の塊である『祈りの石』の輝きを鈍らせているのか……。

「ふ、私に友達は贅沢とでも言いたいのか？」

「友達の存在自体はむしろ歓迎するわ。例えば友達の死とか、不幸のあり方が変わるだけ」

　私は髪を激しく掻いて不快感をあらわにする。この魔女は目的の為なら真由美を殺すというのか？

　アイを睨み付けるが涼しい顔をしている。私は苦しい呼吸を我慢して部屋を出てキッチンに向かう。

　水道から水をコップに注ぎ一口飲む。アイの妖術が解けて呼吸が楽になる。

　それとも、私の肺が病気なのかと思う。また……入退院生活に戻るのかと不安を隠せないでいた。

　アイと向き合って解決しなければ。私は自室に戻るとアイはいなかった。

　魔女か……。

　机の上に『祈りの石』が置かれていた。この『祈りの石』は血を呑むのであろうか？

　リストカットして血を与えたい気分であった。私の血で真由美の命と交換できるなら……。

　しかし、急激な眠気に襲われていつの間にか寝ていた。

　今日も保健室中のベッドに座り絶対正義を遊んでいると。白い顔をした美亜が入ってくる。黒いオーラが立ち込めていて不気味であった。

　私の隣に座ると美亜の口元が近づいてくる。そっと、抑えられて重なる唇は甘い匂いがした。

　私が振りほどくと。

「私、死神と契約したの……これで、私は死の使いよ」

　美亜は自分が死神になったと言い出したのだ。それは、私に対する死への誘いであった。急いで保健の先生を探す。

「美亜が！美亜が！」

「落ち着いて、美亜さんがどうしたの？」

　私が保健の先生にすがると。

「先生、心配しないで、簡単な追いかけっこよ」

　美亜は笑顔で話し始める。勿論、そんな優しい事態ではない。

「聞いて……私愛されて生まれた子でないの……だから死の使いになれたの」

　何時も、無口な美亜が語り出す、これが死の使いになった美亜なの……。

「よく、分からないけど喧嘩はダメよ」

「はーい、終わりの時は一瞬で済むわ」

　意味深な言葉を残して、美亜は奥のベッドに向かい横になった様だ。

　私は怖くなり三階の空き教室に逃げ出すのであった。そこにはアイが座っていた。

「アイ、美亜が、美亜が……」

「君は本当に不幸だね、普通は死の使いに目を付けられたりしないわ」

　そう、簡単に言えば美亜が死神になったのだ。

「これは契約には無い事態だ、本当に殺されかけたら私が助けるわ」

　複雑な気持ちでいると、更にアイが喋り始める。

「でも、私にメリットが少ないのよね。気が向かなかったら、見殺しにするかも」

　気ままな魔女の言葉である。多分、本当の事であろう。

　うん？

　着信だ、真由美からに違いない。このままでは真由美を巻き込んでしまう。

　そんな思いを感じてか、曇り空から雨が降りだす。一瞬の迷いから抜け出して、携帯の着信に出るのであった。

　そう、私は真由美への感情に素直になる事にした。