白雪の足あと

❄5

　しんどくなるほど吹雪くクリスマスイブの公園。

　いちゃついたカップルの姿すらない広場を突っ切っていく。

　オレとそしてユキの地元、杜の宮原市。

　剋分町（こくふんちょう）のとある寂れたネカフェで、料金を払えず追い出されたユキを客の一人が見たのが最後——ユキの足取りはそこで途絶えている。

　住む家もない。ネカフェにも泊まれない。

　誰にも頼れないヤツが行ける場所は限られてる。

　ネカフェ近くにある駅、川の橋の下、公園を一日中歩き回って——。

　オレは、ようやく見つけた。

　誰もいない吹きさらしのベンチ。

　静かに目を閉じて、だんだんと雪に埋もれていく姿は本物の白雪姫だなって思った。

　青白い唇から、わずかに漏れる白い吐息。

　息は、している。

　幼さがまだどことなく残る顔立ち。

　少し傷んだ黒髪に、相変わらずの白肌。

　身長が少し伸びた事以外は昔とちっとも変わらない。

　今すぐ抱きしめてやりたい。

　奥から込み上げる欲望を抑えて、たずねる。

「なあ、生きてる？」

　雪のついた長いまつ毛がゆっくり開いて、中の瞳がオレをしっかりと捕らえる。

　あの日と同じ、吸い込まれそうな視線をオレに送って。

「アンタ、イシカワ　ユキだろ」

「僕の名前、どうして……」

　決まってんだろ。

　オレはずっと、お前の足あとを追ってきたんだからさ。

　あの日置き忘れたままの、オレの下心のために。

「ユキのサンタだから」