白雪姫は死んでない

白雪姫は死んでない

「雪ちゃんが、どうして起きているの？」

　公務を終えて自室に戻ってきた王子は、絞り出すようにそう言った。呆然とした様子で目の前にいる二人の女性を見つめている。

　一人は絶世の美女である。

　肌は雪のように白く、頬は血のように赤く、髪は黒檀のように黒い。

　状況が呑み込めていないのか、きょとんとした顔で王子を見つめている。

　もう一人は薄汚れた女性である。

　肌は荒れ果て、頬には生気がなく、髪はパサパサで伸びっ放しだ。

　明らかに動揺していて、エプロンの前掛けでしきりに手の汗を拭っている。

　王子は薄汚れた方に顔を向けた。

「えーと、君、ん？　誰だっけ？　えーと」

「白雪様のお世話係です。王子が不在の間、白雪様のお世話をしておりました」

「そうだ。勿論覚えているとも。僕の愛しの雪ちゃんの世話役を忘れるわけないもんね。で、どうして雪ちゃんが起きているの？」

　王子は白雪と呼ばれた女性に視線を戻した。

　白雪は相も変わらずきょとんと王子を見つめるばかりだ。

「目覚めたのです」

「いや、雪ちゃん死んでたよ？」

「死んだように眠っていただけです」

「小人たちは棺に納めてたんだよ？　息もしてなかったし、毒リンゴを食べたって聞いてるよ？　不死身じゃあるまいし」

　そこで王子は何かに気付き、床に目をやった。

　白雪の傍にリンゴのかけらが落ちている。

「雪ちゃん、リンゴ吐き出したの？」

「突然、息をする必要を思い出して咳き込み始めまして」

「死んでたのに？　っていうか息をする必要を思い出すって何？」

　王子は召使いへと詰め寄っていく。

「まさか、雪ちゃんに乱暴をはたらいたの？」

　王子は召使いの肩を両手で掴んだ。

　驚いた召使いは、小さく叫び視線を王子からそらす。

「着替えを運ぶ際にスカートの裾を踏んでしまい、その拍子に白雪様へ、どさっと」

「本当に？　雪ちゃん、死んでたんだよ？　それだけで人って生き返らないと思うんだよなあ」

　王子は召使いを壁際まで追い詰める。

　召使いはもう声も出せないようだ。

「転んだら生き返ったなんて、嘘だよね？」

　王子の問いかけに、ようやく召使いは観念したように深呼吸をした。すぐさま王子を睨みつける。

「そうだよ、蹴ったんだよ！　死んだ姫の世話なんてやってられるか！　王子はずっと雪ちゃん雪ちゃんって気持ち悪いし、お世話って何のお世話するんだよ、バカじゃねーの？」

　あまりの変貌ぶりに、今度は王子の言葉が出てこない。

「大体よー、死んでるんだから放っときゃいいんだよ。いちいち『雪ちゃんの髪を綺麗にとかしてね』だの『雪ちゃんの服、洗っておいてね』だの、意味分かんねーんだよ。マジキモっ」

「で、でも雪ちゃんは生きてるんだから、服とか洗わないと気持ち悪いと思うんだよねえ。そのままだと、雪ちゃん可哀想じゃない」

「てめー、さっき自分でも『雪ちゃん死んでたのに』って何回も言ってただろうが！　てめーだって死んでるって思ってたんだろ？」

「揚げ足取りだ！　僕は死んでるように眠ってるって意味で言ったワケで」

「だったら真っ先に食事の世話だろ！　生きてるって思ってたんなら、食事をとらせなきゃ死んじゃうぜ？　なんだ、殺すつもりだったってことか？　姫を餓死させようとしてたのか？」

　召使いの逆ギレに対して、王子も徐々に苛立ってきたようだ。そんな中でも当の白雪は、きょとんと二人を見つめている。

「分かった、認めるよ。雪ちゃんがあまりに可愛かったから、死んでるって思ってもひどい扱いできなかった。でも、雪ちゃんを蹴るのはどうかと思うな！　よくそんなひどいことできたよね！　謝ってよ、雪ちゃんに謝ってよ！」

「謝んねーよおおお！　むしろ私に感謝するべきなんじゃねーのか？　私が背中をどかどか蹴ったおかげで生き返ったんだろ？　人助けじゃねーのか、謝礼金くらい出せよ。一生遊んで暮らせる金くれよ」

「どれだけ図々しいんだ。雪ちゃんに暴行を加えた上でお金を請求するなんて、極悪人過ぎる」

「私が一声かければ王子は人殺しだってことにもなるんだぜ？　もう少し丁重に扱った方が良いんじゃねーのか？」

　召使いの目は、既に一種イカレた光を宿している。王子は負けを悟ったのか、膝から崩れ落ちた。白雪は心配そうな視線を王子へ向けている。

「分かった。君のことはそれなりに扱おうじゃないか。もう今日は二人にさせてくれ。せっかく雪ちゃんが生き返ったんだから」

「その件だが。どうです、白雪様はこんなキモい王子と一緒にお過ごしになりたいですか？」

　召使いは白雪に視線をやる。白雪はやはりきょとんとした様子で少し考える素振りを見せた。

「急に殿方と二人きりなんて、恥ずかしいです」

　白雪は頬をほんのりと赤らめ、恥ずかしそうに身をよじる。

「なんて魅力的なんだ。さ、おいで、雪ちゃん」

　二人の間にまさかの良い雰囲気が漂う。

「と、そんな二人に残念なお知らせです。今までの王子のキモい行動を全て記録しておきました」

　召使いはポケットから一枚の紙を取り出した。

「僭越ながら発表させていただきます。王子のなでなで回数、5982回。無駄に手を握った回数、4076回。勝手にしたディープなチューの回数、2936回。危うく服を脱がしそうになって召使いから止められた回数、1458回。その他、ここで言えない諸々は割愛します。とにかくキモい。激しくキモい」

「きっちり数えたお前もどうなんだ！　やっぱり許せない！　処刑してやる！」

　だが王子の即決空しく、白雪は王子に対してドン引きしていた。王子に蔑む視線を送りつつ、助けを求めるように召使いへと寄り添っている。

「白雪様、これでも王子と一緒にいたいですか？」

「さっきとは違う理由で明白に嫌です」

「雪ちゃん！」

　王子は咄嗟に白雪の手を取ろうとするも、召使いの足蹴によって阻まれた。

「ところで白雪様、この城を去ったとして行く場所もないでしょう。どうです、我が主のもとへ行くというのは」

「あなたの、主？」

　王子は足蹴にされた手の甲をさすりながら、召使いを睨みつける。

「何を言っている？　どういうことだ、貴様」

　召使いがニヤリと笑う。

　指をパチンと鳴らすと、扉から屈強な男たちがずかずかと乗り込んでくる。王子は抵抗の甲斐なく、取り押さえられた。

「何なんだ。この僕にこんなことをしてタダで済むと思っているのか！　僕はこの国の王子だぞ！」

「生憎、我が主も隣国の王子ですので」

　召使いは慇懃無礼に礼をする。

「王子が白雪様を大切にしないなら我が物にしてしまおう、と我が主はお考えだ。白雪様の気持ちも離れているし、観念するんだな」

「国際問題に発展するぞ！」

「発展するだろうな。我が主の姫君に触れたという重罪でね。連れていけ」

　喚く王子は結局どうすることもできずに扉の外へと消えていく。部屋から連れ去られてもなお、王子の喚き声が遠くから聞こえている。

「さて、白雪様はどうされますか。白雪様が選ぶ道を邪魔する権利は、我々にありません」

　召使いは白雪に対して恭しく頭を垂れる。白雪は扉の向こうをぼーっと見つめていたが、やがてきょとんとした顔で召使いの方を向いた。

「私を心配してくださった殿方に会わないというのは失礼ですよね。案内をお願いします」

「ありがとうございます。お前たち、丁重にご案内を」

　白雪はこれまた屈強な男たちに護衛されながら去っていく。

　一人残された召使いは、静寂が戻って安心したのか深くため息をつく。

「毒リンゴを食べても死なないとは、本当に不思議なお方だ」

　召使いは毒リンゴのカケラを拾うと、ニヤリと笑みを浮かべた。

「姫の体さえあれば、不死の研究も捗るというものだ」

了