人間関係でやらかしてもヒロインになれますか？

第5話 普通に話してくれて

　春川は笑顔だった。

　ただ、何となく教室で見るような笑顔とは違うような気がした。

　人間味があるというか、とても自然な笑顔に思えた。

　教室で見る笑顔が不自然だったわけではないが、少なくとも俺はそういう風に感じた。

　あんな発言の後でなければ、素直に見惚れていたかもしれない。

「あの、悪い。今何て？」

　俺は聞き返すことしかできなかった。

　そりゃそうだ。まずは自分の耳を疑うべきだろう。

　しかし、

「ん？　校舎裏に呼び出してやり返せば良かったかなーって」

　気のせいでも何でもなかった。

　言葉を失う俺に対し、春川は小首を傾げている。

「あれ？　もしかして引いてる？」

「いや、その……」

「あ、ごめんね。私、本当はこういう性格だから。もしかして幻滅した？」

　何といえば良いのだろう。

　こういう時に涙目になって訊いてくるのなら、まだ可愛げがあるってもんだ。

　雲一つない青空を思い起こさせるような、満面の笑みである。

　掛けるべき言葉が見当たらなかった。

「いやあ、もうあれだけのことやらかしたし、鷲津君って話しやすいしさ。別にいっかなーって。素で喋っても」

「ああ……そう。まあ別にいいけどな」

「あのさ。引いてるなら引いてるって、はっきり言っていいんだよ？」

「引いてる」

「あはは。鷲津君ってば！　冗談も上手いんだから」

「いや、冗談でも何でもなく」

　そこでふと思う。

　そういえば初めて話した時に、そんな兆候があったっけ。

　だからどうしたって話なんだが。

「ま、いいんじゃないか。人間味があって」

　結局、俺は辺り触りのないコメントをしておくことにした。

　別に嘘ってわけじゃない。

　最初に抱いていた苦手意識はすっかり消え去っていった。

　春川は憑き物が落ちたように晴れやかな表情をして言う。

「でさ。あのギャル共どうしてやったらいいと思う？」

「と言うと？」

「報復に決まってるじゃん」

　俺は嘆息交じりに答える。

「もう十分だろ。あいつら涙目になってたぞ」

「まあさっきも職員室で謝られたんだけどさ。涙目で」

「そうか……」

　まあ、あのギャル達の気持ちはわからなくもない。

　それくらい、教室での春川には鬼気迫るものがあった。

「まあ、その……ね。水に流してもいいんだけどさ。他に考えなきゃいけないこともあるし」

　そこで春川はわかりやすく落ち込んでみせる。

「はぁ……本当にやっちゃったよね、私。どんな顔して教室に戻ればいいんだろ」

「別に普通にしてればいいだろ」

「うっわ、めっちゃ他人事みたいに言う」

　いや、そんな驚かれても。事実、他人事だし。

　と、喉元まで出かかった言葉は飲み込んでおくことにした。

　春川が指を突き付けてくる。

「いい？　言っておくけどさ。女子がブチギレるって相当キツいよ？」

「それ、やった本人が言うか？」

「私ってほら。清楚な優等生だったわけじゃん？　真面目で可愛いし話しやすいみたいな。もう完璧美少女って感じだったわけでしょ？」

　適当に頷いておくことにした。

　考えることを放棄した瞬間である。

　もういいや。春川はこういう人間なのだと割り切ることにしよう。

「話聞いてる？」

　春川が顔を近付けてきたので、俺は真正面から見つめ返す。

「聞いてる。で？」

「だからさ。そんな完璧美少女が教室でブチギレたんだよ？　尚更キツいって」

「だから自分で言うか？」

「鷲津君。ここ、フォローするとこなんだけど。そんなことないよーって」

「だってフォローのしようがない」

　というか、だ。

　そんな話を俺に振って、こいつはどうしようと言うのだろう？

　慰めてほしいのか？

　いや、もう、色々と勘弁してほしい。

　とても面倒な気分になってきたので、俺はこの場を立ち去ることにした。

　が、立ち上がろうとしたところで、肩を掴まれる。

「まだ話が終わってないんだけど」

　そのまま強制的に座り直すことになった。

　距離を取り直してから続ける。

「あのさ。わかる？　目の前に傷心中の女子がいるんだけど」

「だから？」

「放っておくの？　そもそもさ。鷲津君だって当事者なわけじゃん？　私のこと止めたよね？」

「そりゃ、あの状況だったら止めるだろ」

「私のこと後ろから羽交い絞めにしたよね？」

「ああ」

「つまり、私の体に許可なく密着したってことだよね？」

「ああ…………まあ言い方はともかく、そうなるな」

「おっぱい触ったってことだよね？」

「触っ……触るか！　人聞きの悪いこと言うな！」

「んー？　なんで一瞬考えたの？　感触を思い出してた？」

　そう言って、片手で自分の胸を揉みしだく春川。

　俺は驚いていた。

　こんな、人の善意を平気で踏みにじるような人間がいるとは。

「そもそも、俺が触ったのは腋だろ？」

「おっぱいの付け根あたりとも言える」

そう言われると言葉に詰まってしまう。

が、改めて深呼吸をする。

　焦ったら負けだ。

「春川。お前、冷静に考えてみろよ。俺は暴走したお前を止めたんだぞ？　感謝されこそ、そんなセクハラみたいな扱い、どう考えてもおかしいだろ？」

「うん。それはね。本当に感謝してるよ？　鷲津君が止めてくれなかったら、ちょっとした流血沙汰になってたかもしれないし」

「な、なら――」

「でもさ。鷲津君が私の体に許可なく密着して、おっぱい（付け根辺り）を触った。それもまた、事実でしょ？」

　悪魔みたいな女だと思った。

　しかし、まだ戦う材料は残っている。

「ふ、不可抗力だろそれは。ああする以外、止める方法がなかった」

「本当にそうだった？　腕を掴むとかさ。他にやりようがあったんじゃないの？」

「いや……それは…………」

「さて。そんな困った鷲津君に朗報です。こんな私を黙らせる唯一の方法があります」

　わざとらしくウインクしてくる春川。

　どうしよう。女子を殴りたいと思ったのは、生まれて初めてのことだった。

「協力してほしいの。ただ、それだけ」

「リンチには協力しないぞ」

「違う違う。私がいつもの立ち位置に戻れるように協力して？」

　どっと疲れてきた。

　俺は諦めて尋ねることにした。

「具体的には何をすればいい？」

　そこで春川は悪戯っぽく笑ってみせる。

「ふふふ。まあ、ちょっと考えておくね。詳しいことは明日ってことで」

　嫌な予感がしたのは言うまでもない。

　しかし、既に断る気力を失っていた。

　俺が渋々と言った具合に頷くのに対し、春川は満足そうに頷いてみせる。

それから立ち上がって、

「じゃ、私はそろそろ行くね。まだ事情聴取も終わってないし」

　扉に手をかけたところで、立ち止まった。

「鷲津君。ありがとね」

　背中を睨みつける。

「もういい。それにお前、本当に感謝してんのか？　人を脅しておいて」

　春川は振り返ろうとはしなかった。

「脅すなんて人聞き悪いなぁ。お願いしただけじゃん。というか、お礼言ったのはさ。さっきのとは別のこと」

　数秒の間があってから、

「普通に話してくれてありがと」

　どこか早口で言い残し、そのまま保健室を出て行った。

　一人取り残された俺は無意識に呟く。

「……教室に戻るか」

　ついさっきまで抱いていた苛立ちは綺麗さっぱりなくなっていた。

　謎の疲労感と引き換えに。