人間関係でやらかしてもヒロインになれますか？

第2話 好感度が足りない？

　俺――鷲津　修一は高校二年生にして灰色の学校生活を送っている。

　帰宅部で打ち込むものもなければ、成績は入学時から右肩下がり。

　数人の顔見知りがいるくらいで、友達と呼べるような存在もいない。

　彼女なんてもってのほかだ。

　周囲からは落ちこぼれの不良だと認識されている。

　そんな俺だが、ずっとこうだったわけじゃない。

　かつては、スポ根漫画ばりのサッカー少年だった。

　中学生の時はそれなりにサッカーに打ち込んでいたし、地元の強豪校から直接声が掛かるくらいの将来性もあった。

　どこで道を間違えたかと言えば、間違いなく一年生の夏に起こした暴力事件がきっかけだった。

　とある一人の先輩と衝突し、殴り合いの喧嘩にまで発展した。

　結果は、強制退部。

　唯一救いだったとも言えるのは、事件が表沙汰になることがなかったということだ。

　出場停止とか、サッカー部そのものに迷惑をかけることはなかった。

　もしかしたら隠蔽という言葉が当てはまるのかもしれないが。

　だが、人の口には戸は立てられない。

　周囲の生徒達から暴力事件を起こした不良と認知されるのも、そう日はかからなかった。

　やがて俺の周りには誰もいなくなり、すっかり孤立していた。

　それについては気にならなかった。

　強がりでも何でもなく、俺は元から一人で過ごす時間が好きだったのだ。

　ただ、何もかもが退屈で仕方なかった。

　人生の大半をサッカーに捧げてきた。

　それがいきなり目標を失って、目の前から全てがなくなってしまったような感覚だった。

　やりたいことがあるわけじゃない。

　勉強ができるわけでもない。

　なのに、学校を辞めるような度胸はない。

　そんな中途半端でくすぶったまま一年生を終えて、二年生へと進級した。

　期待していたわけではないが、別に何かが変わるわけじゃなかった。

　唯一変化があったとすれば、俺に物怖じせずに話し掛けてくる女子生徒がいることだった。

　春川である。

　最初に声を掛けられてから、もう一週間くらいが経過しようとしている。

　今日も、登校してきた俺が席に座ると声を掛けてきた。

「おはよ、鷲津くん。今日は珍しくちゃんと来たんだ」

　目を逸らしながら返事をする。

「ああ。おはよう」

「今日も元気ないね。朝ご飯しっかり食べたの？」

「どうでもいいだろ。そんなこと」

「どうでも良くないよ。私、学級委員だもん」

　誇らしげに胸を張っている。

　俺はそんな春川に対し、返事もせずにそっぽを向くだけだった。

　やはりとも言うべきか。

　最初に抱いた苦手意識を未だに拭うことができない。

　住む世界が違うというか。

　要するに、俺にとって春川は眩し過ぎる存在なのだ。

　それはもう、こうやって目を逸らしたくなるくらいに。

　断言しておきたいのは、それは恋心とか、そういう類のもんじゃないってことだ。

　神聖なモノを穢してはいけないとか、そんな感情の方が近い。

　そんな俺の思惑を知る由もなく、春川は遠慮なく話し掛けてくる。

「ねぇねぇ。知ってる？　今日の数学、小テストあるらしいよ」

「へー。それで？」

「あれ？　余裕そうだね。自信あるの？」

「あるわけないだろ」

「そっかそっか」

　そこで、なぜか春川は俺の前方の席に腰を掛けた。

　ちなみにその席の主は春川ではない。

　なぜか、ニコニコとしながらこちらを見ている。

　珍しい。

　いつもはこれくらいの会話で切り上げるというのに。

　言うまでもないことかもしれないが、俺としては早く立ち去ってほしかった。

「話は終わりか？　ならとっとと行け」

「えー。冷たいー。もうちょっとお話しようよ」

「あ？」

「凄んでも怖くないよ」

　別に凄んだつもりはなかったのだが。

　どうしたものかと頭を悩ませていると、

「ねぇ。鷲津くんって、いつもどこでサボってるの？」

　どうやら春川は会話を続けたいらしかった。

　嘆息しつつ、答える。

「それ聞いてどうするつもりなんだ？」

「うーん。たまには私もサボろうかなって」

「本気か？」

「本気だってば。私だって、そう思うことくらいあるよ？」

　まあ、それはそうかもしれないが。

　どこか違和感を覚えつつも、素直に答えることにした。

　別に隠すようなことではないし。

「保健室で寝るとか。あとは、実習棟で授業やってなさそうな教室で寝るとか」

「寝てばっかりじゃん。屋上とかでたむろってるんだと思った」

「いや、屋上は入れないだろ。立ち入り禁止だし」

「まあそうなんだけどさ。残念。屋上行ってみたかったんだけどね」

　そこでチャイムの音が鳴る。

　春川は立ち上がってスカートにできた皺を伸ばしていた。

「貴重な情報ありがとね。じゃ、今日も一日頑張ろっか」

　相変わらずの笑顔。

　それでも、俺はやっぱり違和感を拭うことができずに、

「春川。何かあったのか？」

　そんなことを尋ねていた。

　春川はキョトンとした顔になり、やがてどこか悪戯っぽく笑ってみせた。

「んー。内緒。まだ足りないかなー」

「何が？」

「好感度、とか」

　そこでようやく話は終わり、春川は自分の席へと向かった。

　春川の言葉を思い返し、俺は一人納得する。

　好感度ね。そりゃそうだ。

　どこか自嘲気味に鼻を鳴らし、窓の外の景色を眺めることにした。