VR世界統一～新時代の国盗りゲーム～

第6話 ユートピア

　その街は高層ビルが立ち並び、ネオンに溢れていた。

　街の灯に関わらず、空には満面の星。

「これが理想郷？」

「そうらしいわね」

　哲平と少女は中央大通りを進む。

　人質は身柄を拘束された上で、VR空間に飛ばされているらしい。

　通行人の中には他の人質の顔も見える。

　正面の宙に浮かぶ大画面では、スーツを着た男が熱弁している。

「この国はまだまだ国家としては未熟だ。

　でも皆さんの協力があれば、皆さんが理想を託してくれれば、リアルよりもリアルに、皆さんの生活を豊かにする新しい社会を築くことができる！

　それがこの国、"ユートピア"だ！」

　見ていた哲平は顔をしかめる。

「いつの間に、こんな"国"ができてたんだ？」

「あなたはテロリストの一味じゃないの？」

「違うよぅ」

　哲平はさらに嫌そうな顔をする。

「俺はVRCを乗っ取ろうと、ここに潜入していたんだ」

「いいの？そんなにハッキリ言っちゃって」

「口にできない夢なんて実現できねぇよ。

　そういうあんたは、名前は？

　どうして捕まった？」

「私は明里。

　高校の帰りに友達とショッピングしてたら、あのテロに巻き込まれて…」

「その…友達は…？」

　明里は黙って首を横に振った。

「そうか…。俺の友達も…」

　岩崎はきちんと、家族のもとへ帰って弔ってもらえただろうか。　

「お互い災難だったな」

　それにしても、リアルと遜色なくこの街は機能している。

「こんな国が他にも、知らないだけであるんだろうなぁ」

　街角の飲食店では、注文をしている男性客に笑顔で受け答えする店員。

「ありがとうございます！

　では、配達員を手配しますね」

　店員はモニターで配達員を探しだす。

　それを横目に、二人は"案内所"と書かれた建物へ入った。

　役場のような事務所の受付に、眼鏡にマスクで顔を覆った男が待ち構えている。

「ここは無料案内所です。

　あなた方がいるのは、この国の試運転ゾーンです。外からはこのゾーンへアクセスできず、あなた方が外と接触することもできません。

　この国のことについて知りたいことは、何でも私に聞いてください」

　明里と顔を見合わせて、哲平が口を開く。

「"国"と言っているが、税は取られるのか？」

「はい、税というのは、保険会社と同じだ。

　毎月一定の保険料を払う。

　困ったときは、救済し合う」

「例えば？」

「リアルで災害や飢餓があれば、ここの住人は他の住人から寄金を集めることができる。

　この国の役割は、人を繋ぐことだ。

　売りたい者、買いたい者、運びたい者、それらを結びつける。

　今や運ばれるのは商品だけじゃない。人、情報。

　情報を持っている人を知りたい人に届ける。

　誰かを救いたい人を、救いを待つ人に届ける。

　これが、この国の役割だ」

「でも届けるには、インフラは？軍事・警察は？

　これはリアルでしか賄えないでしょ？」

「だからリアルを壊すんだ」

　男の声色が変わった。

「君は、あの酒屋で叫んでいた人だな？」

「知ってたのか？

　どうする？ここで殺すか？」

「いや、今のところ俺は敵じゃないんだ。

　ちょっと、ついてきてもらっていいかな？」

　そう言って男は外へ。

　ついていってみると、建物の裏へ回り、そこにひどくガタついた扉が現れた。

　中へ入ってみると、薄暗い殺風景な部屋だ。

「何なんだここは？」

「ここはこの国の中に俺が勝手に作った空間だよ。

　アクセス権がないと入ることはもちろん、存在にすら気づかない」

　男はマスクと眼鏡をとった。

　歳は哲平と同じくらいか。筋肉質の、おおらかな顔をしている。

「自己紹介が遅れたが、俺はテロリストの一味じゃない。潜入捜査といったところかな？

　俺はある国の王室護衛機関で諜報部員をやっているんだ」

「あんたらの敵は？」

「VRC」

　哲平は黙って頷く。

「今やみんなVRCを狙ってるよ。

　VRCに取って変わるか、VRCより前に国として認めさせるか。要するに既存国家への挑戦だ」

「それが今回のテロか」

「うん。

　だがうちとしてはリアルがやられる前に、共通の利害を持った仮想国家と手を組もうという腹積もりなんだ。

　そこでうちの上司が、良さげな奴を見つけてこいって」

「それが俺か」

　男が頷く。

　そうか、そういう風に、色んな勢力が絡んでいるわけだ。

「ん？じゃあよ…」

　哲平は思い出したようにスマホを取り出した。

「この女知らないか？」

　スマホを見ると、学生服を着た晴香が、遠慮がちにはにかんでいる。

「写真は嫌いなの」

　彼女の決まり文句だった。

「うーん、俺の記憶データの中にはいないようだ」

　そうか、と落胆する哲平の横で、それまで黙っていた明里が出てきた。

「記憶のデータってどういうこと？

　今あなた本人が話しているんじゃないの？」

「いや、俺はここにはいないんだ」

　この男はずっと、どこか飄々としている。

「今いるのは、俺の記憶データから作った人間だ」

「そんなこともできるのか」

「テロ一味に潜入してここに入ったとき、自分のデータを残しておいたんだ。

　だから今俺は船の中だが、他のところにいるよ。

　他にも、記憶を出力することだってできるぞ」

　男の手元に小さな画面が浮かび出した。

　画面の中には、居酒屋の中央で机に立つ哲平の姿。

「いたのか？」

「いや、これは他の隊員の記憶だ。

　見ろよ、顔がボヤけてる。テキトーな記憶だな」

　明里が画面を覗き込む。

「何叫んでんの？」

「もういいだろ、消してくれ」

　哲平が画面を手で遮った。　

「これを見て君をマークしてから、君が来たら"この"俺が反応するように設定しておいたんだ」

「で、具体的に俺に何をしてほしい？」

「それはリアルで会ったときに話そう。

　船から下りたら、君たちを迎えにいく」

「あ、じゃあこいつも」

　哲平も手元に画面を出し、島の顔を映し出した。

「相棒なんだ。テロ一味に混ざって船に乗っている」

「わかった。

　俺は野村だ。迎えにいくまで騒ぎを起こすなよ」

　野村と部屋が消え、二人は元のビル街に立っていた。